年仅8岁时，尽管只有36公斤，“小大力士”理查德·桑德拉克却能举起比自己重两倍多的东西，因此被认为是“世界上最强壮的男孩”。如今4年过去了，12岁的理查德已经成为美国健美界的大明星。
　　据理查德父母介绍，幼年的理查德就已经表现出对健美的强烈兴趣。刚刚学会走路的他，竟然开始喜欢起举重来。父母很快意识到他们的儿子就是一块练习健美的奇才。于是，他们想方设法联系到了著名的健美教练弗兰克·吉阿迪纳夫妇，并让理查德拜两人为师。他们希望弗兰克夫妇能对儿子进行系统的训练，将他的天赋发挥到极致。
　　在回忆起当年第一次见到小理查德时，弗兰克说自己看到这个小家伙时差点晕倒，他那与年龄极不相符的体格太让人吃惊了，由于之前近乎疯狂地训练，尽管年纪尚幼，小理查德身上的一块块肌肉已经初见雏形。“他身上只有1.5％的体脂肪，胸部、三头肌和腿上的肌肉已经练得有模有样了。” 弗兰克回忆说，“当时我脑子里的第一个念头就是，这个小子是不是个侏儒啊？或者说那就像某种特技摄影才能制造出的效果。”
　　在收下理查德之后，弗兰克夫妇将目标瞄准几个月后即将举行的一场健美比赛，并为此精心准备，对小理查德制定了特殊的训练方法：每周一次，理查德需要穿上专门的负重背心，蹲举40公斤以锻炼他腿部的肌肉；抓举68公斤的杠铃，按4.5公斤增加，直至增重到80公斤；负重36公斤做蛙跳，以及靠墙站立弯压力器并逐渐从31公斤加到40公斤。
　　而理查德，作为弗兰克倾心培养的“秘密武器”，果然就在那场健美比赛上一炮打响。虽然是初次登场，小理查德发挥得非常出色，并一举夺得“小大力士”称号，从此一炮而红。他的照片登上了报纸、杂志的头条，他本人也成为电视台追访的对象，以及各大健美赛事最吸引观众的亮点，在公众的眼中，小理查德简直就成了好莱坞巨星阿诺·施瓦辛格的迷你版。
　　“我们都很爱理查德，他不仅仅在健美上面给人以非常深刻的印象，另外他的心智、个性早已是超出了他年龄的成熟。我们都认为他很有明星气质。” 弗兰克夫妇在说到自己的得意门生时总是滔滔不绝，“他是一个非常聪明的男孩子，我们相信他未来发展的潜力还非常的大。”
　　现在，理查德还在武术学校学习，在那儿他主要练习速度、力量、平衡感和注意力。年仅8岁时，他已经拥有世界上速度最快、力度最大的踢腿，他能在15秒内踢腿30次。
　　


　　除了体能的训练，理查德当然还要进行文化课的学习，不过他并没有去正规的学校，而是由妈妈莉娜在家里给他做专门的辅导，现在，他的数学已经达到大学一年级水平。
　　虽然才年仅12岁，理查德的这些成就可以说已经光芒熠熠，不仅获得了许多赞助，还经常会出现在一些商业活动上。“现在总是有不少电视台邀请理查德去上节目，还有人写好电影剧本来找我们，另外想请理查德做广告的公司也不在少数。这些都让我们应接不暇。”弗兰克夫人雪莉说道，“作为理查德的教练，弗兰克和我每天都要进行仔细地筛选，我们必须确保选出对理查德有好处的活动，并不至于影响他现在的状态。”据悉，目前理查德正在进行一部影片的拍摄，而训练光盘也将推出。
　　在外人看来，理查德小小年纪就已经站到了最高的世界舞台。但是谁也不知道，在光环缠绕的喧嚣之后,“小力士”还有着不为人知的痛苦。他在最近接受美国广播公司（ABC）的采访时，吐露在父亲帕维尔专制地掌控下，他觉得自己的童年并不自由，而且也缺乏快乐。每天，他总是神经紧绷，只能严格地按照规定日程训练、比赛、参加各种活动，没有属于自己的时间，也不能有半点偷懒和懈怠。