石延年是宋朝大才子。他从小爱酒，性情旷达，不拘于礼法，当时的人都说石延年的诗豪气，欧阳修的文章豪气，杜默的歌曲豪气，合称他们为“三豪”，可惜石先生这一豪，老是考进士不上，后来总算是中了进士，可偏偏有人告状，说这次考试有人舞弊，朝廷便下令要复考。先前已经中了进士的正在兴国寺里狂欢，朝廷的人赶到后，没收了他们的敕牒和朝服，这些士子们一下子从天堂跌落到了地狱，哭得死去活来，石延年也在其中。于是他脱了朝服，穿着内衣，集唐人成句，写了一首诗，以纪念此事：年去年来来去忙，为他人作嫁衣裳。仰天大笑出门去，独对春风舞一场。
　　到后来，真宗皇帝也替他着急了，见石先生实在不是“考试型”的人才，就录他为三班奉职。三班奉职是武官的阶官，属小使臣，为从九品下，差一点就没入流。石先生自然是老大不情愿，就硬着不要。最喜欢举荐人的张知白先生知道了，就巴巴地跑过去对石延年宣称自己的主张：“赚钱啦！赚钱啦！羊肉买了送给妈，让她吃好喝好又睡好，开开心心享福呀！”石延年听了，再去看看自己工资的预算表，三班奉职俸钱七百文，再加半斤羊肉的福利。于是第二天就高高兴兴上班去了。
　　石延年和刘潜两人曾在王氏酒楼斗酒，从早喝到晚，既不说话，亦无醉意。老板王氏以为是神仙下凡，连忙把家藏的美酒一并奉上，两人喝完以后，还是不说话，互相作个揖就离开了。第二天，京城就有闲人四处吹牛，说在王氏酒楼来了两个酒仙，乖乖龙地冬，两人一共喝了八十坛酒才走。
　　之后石延年去海州任通判，刘潜前去拜访他，两个酒友聚在一起，比什么都快乐，两人先是坐在船上喝，不一会儿，船上的酒就告罄了。船在江的中心，一时半会儿又上不了岸，两人急得抓耳挠腮，石延年眼尖，见船舱下还有两个坛子，不由分说，就和刘潜一人一坛给干了。喝完后才知道那两坛是醋，根本不是酒。
　　石延年不光是爱喝酒，而且还别出心裁创造了许多稀奇古怪的“花式喝酒法”。比如不梳头、打着赤脚喝酒，这叫“囚饮”；爬在木头酒桶上喝酒，这叫“巢饮”；用野草之类的植物把自己包好，只把头露出来一口口地喝酒，这叫“鳖饮”；晚上不点灯，摸黑喝酒，这叫“鬼饮”；一边唱挽歌一边嚎啕哭着喝酒，这叫“了饮”；喝一口酒再爬一会儿树，这叫“鹤饮”……
　　除了喝酒，石延年当然也干了很多正事。他对北宋的边防非常重视，主张平时加紧练兵，以防患于未然，宋仁宗采纳了他的建议，在河北、河东、陕西编练了几十万乡兵，他后来奉命出使办理军务时，对于各地兵将、粮草以及山川河流等情况都很了解，同行的官员对他非常佩服。因在地方政绩很好，他被宋仁宗调回中央秘书省为官。一天，宋仁宗经过皇宫中的大庆殿，突然看见有一个人横着身子躺在殿阶旁的草丛里，便让左右卫士去询问，卫士跑过去看了看，回来回答说：“陛下，是石延年石学士呢，他喝醉了。”宋仁宗摇了摇头，说“那我们就别吵醒他吧”，绕道走了过去。
　　宋仁宗很爱惜他的才华，曾多次对宰相说要石延年把酒戒了，石延年开始不肯听，后来自己也觉得身体越来越差，便真把酒给戒了，可戒酒后，酒渴成疾，反倒得了重病，不幸英年早逝了。
　　石延年是宋前期重要诗人之一。他的书法也很好，在当时非常有名，他去世后，好友兼酒友苏舜钦写了一首诗《哭曼卿》：去年春雨开百花，与君相会欢无涯。高歌长吟插花饮，醉倒不去眠君家。非常感性地描写出了石延年的嗜酒如命和豪气干云的性格。
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