中山舰在我国近现代历史上具有极其特殊的历史价值，是中华民族和世界人民珍贵的历史文化遗产。中山舰原名永丰舰，是一艘长62.9米、宽8.9米，排水量只有780吨的小型炮舰。
　　19世纪末，刚刚初具规模的清朝海军在马江海战和甲午海战中遭到惨败。为重振海军，清政府于1910年派筹办海军大臣萨镇冰、载询到英、美、意、日等国考察，并向这些国家订购了一批军舰，其中在日本三菱船厂订造的炮舰，回国后被命名为永丰舰，这就是后来的中山舰。
　　永丰舰1913年建成下水，回国后编入北洋海军第一舰队。1917年，段祺瑞赶走张勋，复任国务总理以后，拒绝恢复《临时约法》，并准备解散国会。孙中山愤然举起护法大旗，发起护法运动。当时担任海军总长的程璧光是孙中山的布衣之交，倾向革命，在孙中山的说服下，程璧光于7月底率领永丰等七艘军舰，南下广州，组成西南护法舰队。8月6日，广州各界在长堤东园召开有数万人参加的欢迎大会，孙中山在会上评价道“向来革命之成败，视海军之向背。”1922年6月16日凌晨，陈炯明的部队在广州公然叛乱，以4000余人的兵力围攻总统府及孙中山的住所粤秀楼。孙中山在卫士们的保护下离开粤秀楼，辗转登上永丰舰，在舰上指挥平叛，与永丰舰将士一起生活了55天。1925年3月12日，孙中山在北京逝世。4月13日，广东革命政府为纪念孙中山先生一生的丰功伟绩，将永丰舰更名为中山舰，在更名仪式上，海军将士表示，要“继中山未竟之志，事中山未竟之事。”
　　1926年3月20日，蒋介石以中山舰无故升火游弋、意图倒蒋为由，扣押中山舰，逮捕海军局代局长李之龙，包围省港罢工委员会，收缴工人纠察队枪支，包围并搜查苏联顾问团住所，解除苏联顾问团卫队武装，制造了震惊中外的“中山舰事件”。
　　1938年秋，抗日战争爆发后，中山舰奉命由岳阳开赴武汉外围，参加武汉保卫战。10月24日，武汉失守的头一天，上午9时，停泊在金口锚地的中山舰，忽然发现敌侦察机一架从东方飞来。舰上士兵立即严阵以待，当敌侦察机在军舰上空盘旋时，舰上高射炮开炮射击，敌机遁去。舰长萨师俊料到，敌机是来试探虚实的，一场恶战在即，便令各部做好准备。不出所料，下午2时许，六架敌机飞临军舰上空。对准中山舰俯冲轰炸，并进行扫射。萨舰长命令全舰枪炮一齐开火，向敌机猛烈还击。由于舰上主炮已被拆下，加上舰首高射炮在发射过程中卡壳，火力不敌，军舰左舷、舵机、锅炉舱、望台相继中弹。正在指挥作战的萨舰长左脚、右臂被弹片击中，军舰已倾斜成45度。在副舰长吕叔奋的苦劝和众将士的护持下，萨舰长才含泪离开军舰，登上江中舢板。正当官兵奋力将舢板划向岸边之时，日军又来扫射，萨舰长壮烈殉职，中山舰官兵24人阵亡。下午3时50分，中山舰沉没于金口江底。中山舰在萨镇冰手上订造，在他的侄孙萨师俊手上沉没；中山舰由日本制造，又毁于日军的炮火。这一悲剧性的始末留给人的启迪是不言而喻的
　　中山舰作为一件极为珍贵的历史文物，它不仅记载着孙中山历经磨难、矢志救国的坎坷历程，记载着孙中山作为中国民主革命的先行者的功绩，同时也体现了中华民族不畏强暴、抗击侵略、英勇献身的伟大爱国主义精神。