“人生有涯，白发无情”，几十年的光阴转瞬即逝。明知岁月不能停留,人们仍盼望着不过早地呈现老态，企求增寿延年,为社会多尽一份力。所以有人说，优生、成才、健康和长寿,是建筑人类文明“金字塔”的四个不能分割的侧面，此言不虚。
　　寿命是用日月星辰计数的,一年一岁,六十年为一甲子。老年学家对寿命有几种提法,一曰自然寿命,指个体的最高年岁,中医学称“天年”。《黄帝内经》谓人的天年，当是“度百岁乃去”。《尚书·洪范篇》称“以百二十为寿”。一曰预期寿命，指群体的平均寿命。我国１９９０年第４次人口普查结果,平均年龄较上一次普查又有所增长。一曰历法年龄，通常所说的“世上难逢百岁人”，指的就是它。一曰生理学年龄，就是医学界指出的要“保持年轻的活力”，争取延长人的精力旺盛期达１５％～２０％的指向,也就是说要比同历法年龄的人身心更为健康,即所谓老当益壮、寿高而不衰。
　　历史上有过不少美好神奇的长寿传说,例如彭祖活到８８０岁。他的长寿在《论语》、《楚辞》、庄子《逍遥游》及《葛洪传》中都有所载述。此外还有梁高僧达摩祖师活到２２８岁等。西方国家亦无例外,传说人类的祖先亚当活到９３０岁。这些神话当然不为科学界所承认,但却实实在在地表述了亘古以来千千万万人们的美好愿望。
　　遗憾的是,老年生物学家近年的研究结果进一步提出了新的说法：人体的遗传基因在事先预定的时期会制造出使自己生命终结的自我破坏因素；此外还有在人的血浆里检出所谓死亡激素等等几十种人类衰老说,这些研究正方兴未艾。人为何衰老？能改变它的进程吗？这谜一般的面纱正在被生命科学工作者所力图揭示。
　　我国历史上曾有过以“黄金入火,百炼不消”为理论指导,通过服钟乳石、硫磺等“金石药”以追求长生的悲剧。汉武帝、北魏道武帝、魏明元帝、唐宪宗、唐穆宗、唐敬宗、唐武宗乃至唐宋八大家之一的韩愈,都曾经是受害者,付出过惨痛的代价。我们且不论炼丹这一技术本身的对错，但可以看出谋事不得法则会事与愿违。
　　那么如何是好?古人云:“有养生之道,无长寿之方。”这是很实在的概括。年纪大了,“耳畔频闻故人死，眼前但见少年多”，本是一种现实。最好的办法当是建立起科学的、联系个人实际的养生方法。养生莫若养性，冰心１９９２年３月４日在《文汇报》发表的“我从来没觉得老”的一篇书简,是在现今盛世要做一个富有人生乐趣的人的很好写照,可以借鉴。有什么必要一定要将自己和“老树”、“老朽”、“枯藤”、“昏鸦”联系在一块呢?《周易》云:“天行健，君子以自强不息”,“地势坤，君子以厚德载物”，应当有闪光的老有所为的大志。中医经典著作《素问》谓:“静则神藏,躁则消亡。”保持情绪乐观稳定,恐怕是再重要不过的。
　　中国传统养生术，倡导动静结合,希望“春秋百岁而动作不衰”,“年届百岁而犹有壮容”，这是需要持之以恒、身体力行才能达到的。传统的太极拳、内养功、食饵养生,以及辅以必要的天然药物调理,是公认有成效的,西方人不是也在心悦诚服和兴致勃勃地向往着这些来自东方的古而常新的健身方法吗？国人切不可弃而不用，不妨择其一二而实践之。