中医外科源远流长，汉代华佗就开展过高难度的麻醉和手术，传统中医外科为中华民族的健康事业做出了重要贡献。由于传统道德观念的影响，解剖学发展缓慢，历代封建王朝对医学教育普及不足，致使中医外科发展滞后。反观西方医学理论在近代逐渐加快发展，开放的思维方式，解剖学的积累，特别是无菌技术和抗生素的运用使外科感染大大降低，外科技术得到长足进步。现代自然科学新技术的引入，如X光、电子计算机等，使原来的医疗范围大大扩展。两者相较，此消彼长，显现出中医外科已经明显滞后。这是否意味着中医外科就要退出历史舞台呢？答案是否定的。中医外科的优势得益于其辨证论治的整体观念，对患者疾病发生、发展、转归的全程干预及其治疗手段的多样化。得益于人与自然高度结合，从哲学理论到医学理论的特点和独特价值。由于其基础理论形成的年代久远，对自然、社会，直至宇宙运动规律的认识，与现代认知存在差距，不能按现代自然科学发展的认知方式去揭示人体内部与自然的相互关系的本质，因此影响了大多数人的认同。
　　以中医整体观为护理工作的指导思想：人体是以脏腑经络为核心的有机整体：中医认为人体是一个以脏腑经络为核心的有机整体，人和自然界一切事物都是对立统一的两个方面。疾病的发生、发展是阴阳失调、邪正斗争的过程，其中内因是起主要作用的。因此，在护理工作中不仅要主意局部病变，同时要主意相关脏腑的变化。体表的变化可影响有关脏腑的功能，而相关脏腑的疾病也可在体表反映出来。因此，可从机体局部的变化来推断整体的反应状态，测知内脏病变。在疾病的护理上，中医十分重视良好的生活环境、稳定而舒畅的情志、合理的饮食调养和必要的功能锻炼。关于这些方面的论述，历代医书均有记载。历史的发展是螺旋式的，随着科学的发展及人类的进步，人们逐渐认识到人与自然是高度和谐、密不可分的，在现代医学理念中的表现就是追求和崇尚自然疗法。而中医的治疗方法就是最接近人们需求的医疗手段之一，在和疾病的斗争中中医仍然是一种有效的、充满活力的手段。作为医疗工作者和研究者，应该认识到中医外科的优势和局限性，及其所处的历史时期。中医外科在现阶段中，在外科临床治疗中，到底有什么作用，处于什么地位，应该有一个明确的定位，以利于学科的发展。明代著名医学家陈实功在外科治疗中特别讲究调护。著作《外科正宗》中，指出：“善养生者，节饮食，调寒暑，戒喜怒，省劳役，此则不损其脾胃也，如不然则精神气血由此而日亏，脏腑脉络由此而日损，肌肉形体由此而日削，所谓调理一失，百病生焉。”可见陈氏非常注重外科疾病的调摄护理。通读原著，现总结陈氏的中医外科护理特色。
　　1、强调整体护理观陈实功在外治护理方面突出强调了整体观念。他认为“凡发痈疽者，未有不先伤五脏而后发之”“痈疽多由脏腑乖变，关窍不得宣通而发”。外科疾病主要与 “七情干脏腑”“六淫伤气血”和“饮食起居失宜”有关。此处提醒后人，不能孤立论痈疽，而应整体辨治。并从精神、饮食、起居等方面着手整体护理痈疽患者。
　　2、善于辨证施护陈实功临证详辨疮型表现并联合使用多种辨证及外科护理方法，因证而施，绝不拘泥刻板。如痈疽治法总论详述了开创引流的时机和方法：凡疮十日后，疮根深固不成脓者应将针当头点入以开窍发泄；十日外未出脓，但疮？热肿痛，后必出脓，不必针之；疮半月不作脓， 急用铍针品字样开创，随后药筒提拔毒血；若脓管不通脓难出的，须用铍针勾起顽肉，再用铍针、利剪剪去。由此可见，仅疮疡一症就在辨证的指导下用到了铍针、药筒提拔、利刃去顽肉等多种外科护理疗法。
　　3、强调无菌观念陈氏非常注重创面的清洁，强调换药时要窗明几净；脓腐伤口换药时常用葱艾汤或猪蹄汤外洗以便清洁伤口；脱疽手术前应以药汤洗净患处；煮筒拔提治溃疡强调用一次性煮筒以免交叉感染；换药后注重蒙盖疮口以防伤口污染等。从以上文献记载可以看出陈氏在外科清创护理上的无菌观念与现代理念相同，陈氏的无菌观念比1867年英国外科医生抗菌外科创始人李斯德BavonJoseph Lister）奠定抗菌护理技术的基本原则早 200多年的历史。
　　4、善于刀工和腐蚀药陈实功在外科护理方面尤精于手术护理，他在“自序”中说：“余少日即研精此业，内主以活人心，而外悉诸刀圭之法。”陈氏对腐蚀药的炼制和使用方法进行了系统总结，对后世运用腐蚀药影响很大，现代中医外科常用的化腐药大多是从陈氏使用的腐蚀药基础上精制而成，如疔疮走黄恶症用“立马回疔丹”插入疔疮溃口， 即可拔出脓血疔根。瘿瘤初起用“枯瘤方”敷之，其瘤自然枯落，并配合敛口药获愈。瘰疬、疔疮、发背、脑疽、痔疮等病用“三品一条枪”插入疮孔内，可使疔头、腐肉、管壁诸物自然排出等。
　　5、强调引流通畅陈氏主张“排毒外出为第一”的学术观点和“开户逐贼”的治疗宗旨。使用腐蚀之药、药线、刀针、利剪等清除顽肉死肌，疏通脓管，促使毒邪排出体外以便引流通畅，为现代外科清创引流术后的护理奠定了基础。
　　6、改进研发外科护理器械陈氏所用到的外科护理器械有铍针、喉针、刀、剪、钩、铜箸、铜管、乱麻团、铁丝、黄蜡团、丝线、绢条、绷带、头发等。其中陈氏改进了铍针的用料和外形及喉针的形状，使其更利于手术。“铍针，古之多用马衔铁为之， 此性软不锋利，用之多难入肉，今以钢铁选善火候铁工造之，长二寸，阔二分半，圆梗扁身，剑脊锋尖……两边芒利”“喉针长六寸，细柄扁头，锋尖，剌喉脓血者皆善”。又研发了治鼻痔的铜箸和治食道异物的乱麻团和治误吞针铁骨的黄蜡团等，制法简捷，经济实用。《外科正宗》是一部中医外科名著，对推进中医外科学的发展，具有不可磨灭的贡献。在四百年前，陈氏即已具备如上中医外科护理特色，不能不说是一个奇迹，为后世中医外科护理学的发展夯实了基础，是中医外科护理学发展史上不可多得的大家之一。