比兴是《诗经》以来诗歌创作的重要艺术手法，对于比兴，宋代朱熹解释为：“比者，以彼物比此物也”，“兴者，先言他物以引起所咏之词”。根据这一解释，所谓比，就是比喻，比拟;所谓兴，就是诗人写诗时浮想联翩，触景生情，在诗的开头先用别的事物起兴，以引出下面所说的正文。比兴能通过具体事物的描写，托物言志，寓情于景，使抽象的思想感情具体化，形象化。因此是历代诗歌创作的重要方法。《古诗十九首》很好地吸收继承了这一方法，并且将比兴运用得恰当、自然，如风行水上，取得了很高的艺术成就。
　　十九首诗的兴通常和比融合，形成兴而比的特征，共同承担对于诗的作用。诗中或感时而兴比，如“琳琳岁暮云，蝼蛄夕鸣悲”，“孟冬寒气至，北风何惨栗”上诗都以“冬”入诗，表现的不仅是季节的冬，而且是情感的冬，冬天的萧索，寒冷也像秋那样使人感到寂寞，凄凉;或感物而兴比，如“青青陌上柏，磊磊涧中石”“冉冉孤生竹，结根泰山阿，与君为新婚，兔丝附女萝”都是很好的例子。第一首诗人以柏、石起兴，是把它们作为长存者的象征，反喻人不如物，以致有下文“人生天地间，忽如远行客”的感慨。第二首，孤竹虽是细弱的植物，但能结根泰山，也就有了坚实的靠山，可以很好的成长。而“兔丝” “女萝”则均为依附植物生长而不能为他物所依附的，这里以兔丝自比，以女萝比丈夫，意思是自己虽已结婚，但新婚远别，仍然是孤独而无依靠。这两句以孤竹附泰山起头，反衬了女子新婚与丈夫分别后的孤独与无助。
　　单纯的比喻在《古诗十九首》中较为普遍，从形式上看，有以词为比，或明喻“若飚尘”“如玉”“如朝露”，或暗喻“策高足”;有的以全篇为比，即以神话传说入诗的《迢迢牵牛星》，诗人在想象中以织女表现了人间思妇的情怀;但比较突出的还是以句为喻，如“胡马依北风，越鸟巢南枝”“愿为双鸣鹤，奋翅起高飞”“伤彼蕙兰花，含英扬光辉”“思为双飞雁，衔泥巢君屋”。这些比喻使诗人内心的深厚感情具体化，便于读者把握和体会。
　　我们知道，比兴是《诗经》以来诗歌创作的重要方法。《诗经》中大量运用了比兴，但《诗经》中用来起兴的景物与下文很少有意义上的联系，兴句仅仅作为发端。朱熹曾说“《诗》之兴全无巴鼻”，而十九首则不同，它不仅兼有暗比，象征的作用。如《青青河畔草》“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖”诗一开始就为我们展开了一幅优美的画卷：河畔草青青，园中柳郁郁，显然是一种春光洋溢的景象，而春天又是欢娱的季节，这对空阁寂寞的少妇来说自然会触景生情的。这里春的茂盛更反衬了少妇的寂寞和孤独，可见这里的环境描写与人物心情是紧密相关，完全融合的。再如《明月皎夜光》一诗前八句以“秋夜之景”起头，写出了环境的凄清，这与下文诗人悲凉忧郁的情感混为有机的整体，达到情景交融的境界。十九首的用兴就是这样的传神自然，与下文的连接更是过接无痕，天衣无缝。
　　同其他艺术手法、技巧一样，比兴两法也来源于现实生活。在诗歌创作中比、兴要用得多，用得好，需要对生活有广泛而深刻的体验，比如古代民歌中的比兴两法就运用得非常新颖巧妙，丰富多彩，这是因为民歌作者是劳动者，他们有着丰富的生活实践经验，有从生活本身激发出来的真挚情感。而许多文人在这一点上做的不够好，但古诗十九首的诗人就不同了，由于特定的社会原因，他们也处于社会下层，对民间的日常生活是非常熟悉的，同时与下层人民的接触也比较多，学习了民间许多优秀的东西，所以在写作时能把自己在生活中常见的事物信手拈来，作为比兴。惟其如此，他们诗作中的比和兴才运用得浑然天成，取得了很高的艺术成就。