作为加州一所中学学生的史蒂文，从小就生活在马场里，这个马场是附近规模最小的，即便如此，史蒂文的父亲在这里也仅仅是一个驯马师，所以懂事的史蒂文为了帮父亲分担压力，很小的时候就开始帮着父亲打理马场的事务。尽管他没有能力参与驯马，但是可以承担一些喂马、拌马饲料、维修马厩的琐碎工作。
　　乐观大男孩的小梦想
　　即使家境不富裕，史蒂文的父亲也没有让他辍学，反而坚定的支持他完成学业，甚至还答应一直让他读到大学博士。之所以如此，是因为史蒂文的父亲正是由于家庭经济原因，放弃了珍贵的学习机会，而不得不选择到处打零工贴补家用，他不想让史蒂文重蹈自己的人生遗憾。不过，史蒂文在学校的表现还是令父亲感到欣慰的，无论考试还是在课堂上的小组讨论，他的表现都可圈可点，每次在家长会上，老师也总在父亲面前对史蒂文赞不绝口，这也让父亲看到了希望。
　　这天，史蒂文早早放学回家，他并没有去帮父亲干活，而是直奔自己的小屋，这让父亲感到奇怪，他以为史蒂文在学校受到了欺负，于是敲开了他的房门，满面笑容的史蒂文打消了父亲的担忧，他告诉父亲，老师今天给他们布置了一篇课外作业，要求每一位学生写出自己的一个人生理想，为了不影响史蒂文的写作，父亲选择默默退出他的房间，去为史蒂文准备晚餐。
　　梦想，这个看起来再简单不过的命题，却让史蒂文犯了难，因为他的梦想太多，从小学到现在，每一个人生阶段都会有不同的梦想萦绕在他的脑海：去纽约旅行，去环游世界，将来考上一所常春藤大学等等，他现在所处的本来就是一个“爱做梦”的年纪，每次在盘算梦想的时候，都像在编排戏剧，里面有时间、地点、人物，还有因为他们之间千丝万缕联系而产生的戏剧化冲突。父亲叫他吃饭的敲门声让他回到了现实，史蒂文不喜欢半途而废，一旦开始做一件事情，他就会毫不犹豫的完成它，所以他把自己要写完作业再吃饭的想法告诉了父亲，父亲既心疼他，但是又为他的坚持所感动。
　　不知不觉，已经是后半夜了，史蒂文揉着略感疲惫的双眼，伸了伸懒腰，之后他晾讶的发现，这篇对于梦想的捕述，他居然写了八页纸。这八页纸的内容很简单，就是描述了自己将来想拥有一个自己的马场的梦想，这八页纸的内容又不简单，因为为了让老师了解到他的想法，他非常详细描述了管理马场的理念，而且还凭借自己平时的观察，画出了一张精美的马场结构图，在这个图纸里，马场的各种设施一目了然，显得井然有序，不知道的人还以为是专业人士所为，当他把这份满意的作业放进书包之后，就甜甜的睡去了。在梦中，他甚至还梦见自己真的有了马场，每天他都以马为伴，享受着大自然带给他的乐趣。
　　“最差作业本”
　　第二天，史蒂文几乎是第一个来到了教室，也是第一个把作业交到了老师的手上。很快，下午老师就把批改好的作业发给了学生。史蒂文激动地寻找他的分数，可是跃入眼帘的居然是一个用红字批注的大大的“F”（最差等级），史蒂文一开始以为自己拿错了，后来看到自己的名字之后，又看到里面那张熟悉的马场图的时候，惊呆了。此时的空气凝固了，他低着头呆呆的坐在位子上，怎么也想不通自己奋笔疾书了一夜的作业，居然获得了最差的分数。
　　老师也看出了史蒂文的心思，于是在课后主动让史蒂文到他的办公室，跟他来了一次堪称意义深远的谈话，因为这次谈话也许会影响他的一生。老师首先让史蒂文谈了自己的看法，史蒂文表达的当然都是对这个分数的不满和抱怨，然后他又跟老师表达了自己是如何怀着一种对梦想的尊重完成这篇文章的。老师听完并没有马上指出史蒂文作业的问题，而是笑容可掬的表达了他对史蒂文完成作业认真态度的肯定，接着老师收起了笑容，但仍以很温和的口气告诉史蒂文，他在作业里面所捕述的梦想和现实相去甚远，因为老师知道他的父亲只是马场的驯马师，并不参与马场的实际管理，而且最关键的是他和父亲并没有一个固定的居所，马场的那间小屋，还是老板出于同情暂时让他们住的，说不定哪天就会勒令他们搬家，老师接着告诉他在一个基本生存条件都无法保障的前提下，来捕述这个宏大的梦想，就显得很虚无。
　　老师的话很直接，但的确是史蒂文和父亲面临的最现实的问题，然后就没再说什么，而是默默地拿着自己的“最差作业本”回家了。如果是别人，可能就会把那页作业纸撕碎，毕竟这是人生当中的一次挫折，而史蒂文却没这么做，他反而将这页纸剪下来贴在了墙上，每天晚上睡觉前和早上起床的时候，他都会盯着这页作业纸看几分钟。
　　剧情还没结束。若干年之后，史蒂文的那位老师已经升任了所在学校的校长，满头银发的他带着几个学生来到一个本地最知名的马场参观，这是他第一次来这个马场，马场老板热情的跑出来迎接，并且给了这位校长一个大大的拥抱，待校长扶正眼镜定睛一看，这位老板不是别人，正是当年的史蒂文。作业本上的那张草图，居然变成了现实，校长满是惭愧的给史蒂文道了歉，因为他不该否定他的梦想，而史蒂文却没有责怪校长，因为如果没有当年的那个“最差作业本”的激励，他怎会卧薪尝胆的一步步走向成功。