美国前总统、５８岁的克林顿因胸痛、气短，到医院进行心血管造影，诊断为严重心血管硬化，医生建议宜尽快接受心脏冠状动脉搭桥术。前几年，俄罗斯总统叶利钦也曾做过类似的手术。克林顿总统为何要做心血管搭桥手术，这是公众关心的问题。
　　现在我们要讨论的问题是：引起心血管病的原因是什么，有无预防和推迟心脑血管硬化的措施。
　　血管硬化的病因：饮食不节，例如嗜酒、食用脂类或动物脂肪过多，消耗肝胆汁酸过多，胆固醇载脂蛋白异常，造成体内胆固醇增多，胆固醇结晶会刺激动脉内膜的纤维结缔组织增生，使血管壁增厚。精神过度紧张，会使胆固醇增高、血管痉挛、血压升高，使血管壁发生营养不良和结构改变，促进血管内脂质沉积。
　　吸烟、血栓形成、血液凝固机制改变和内分泌作用，均可影响人体动脉硬化形成。患有高血压、糖尿病的病人，动脉硬化比正常人出现较早，发展较快，程度较重。另外，内分泌疾病，例如甲状腺功能低下，亦易促发本病。
　　心血管硬化的部位：人体动脉硬化常有其好发部位，一般而言，它好发于血管的分叉处及弯曲处。例如，冠状动脉（简称冠脉）是腹主动脉的第一个分支，其承受的压力和血流冲击力较其他动脉大，血管内膜易受损伤；冠脉与主动脉的交角几乎成直角，在交角处易受血流冲击引起内膜损伤，有利于粥样斑块形成和血小板凝集；冠脉内膜和大部分中层的血液供应由管腔直接供给，在血中氧气和营养成分直接进入内膜和中层的同时，血中的低密度脂蛋白亦随之进入内膜和中层，易引起内膜和中层脂质沉着以及粥样斑块形成，故冠脉较其他动脉更易发生硬化。
　　除冠脉外，其他易发生动脉硬化的血管有颈内动脉起始部及虹吸部、大脑中动脉主干、大脑前动脉绕行处、大脑后动脉绕行处、基底动脉下部、椎动脉上部、小脑后下动脉起始部和椎动脉起始部。
　　血管硬化的进程：
　　管腔狭窄→动脉内膜损伤破坏或形成溃疡后，胆固醇沉积于内膜下层，引起血管壁脂肪透明变性，纤维进一步增生，动脉变硬变窄，管壁厚薄不均，这种改变引起血流速度减慢。有心绞痛的病人，冠脉主干发生狭窄者约占９０％。
　　血管闭塞→动脉硬化症血流减慢者约占７５％，结果导致血小板以及纤维素等有形成分黏附、聚集、沉着形成血栓。如血栓逐渐扩大，最终有可能使血管闭塞；如果血栓或斑块脱落，也可引起血管堵塞，导致心肌梗死。
　　
　　特别提醒
　　
　　如何防治血管硬化
　　患有高血压、糖尿病的病人，动脉硬化比正常人出现较早，发展较快，程度较重。另外，内分泌疾病，例如甲状腺功能低下等，亦易促发本病。
　　预防血管硬化是一项长期和复杂的医学工程。一旦动脉硬化形成，企图通过吃一粒昂贵的药或某种单一方法解决这一难题，都是不切实际的想法。它的预防和治疗是综合的、多方面的。例如：减轻工作强度，有一个良好的心态，有一个舒适的工作和生活空间，愉快度过每一天；改变饮食习惯，避免肥甘厚腻，多食青菜水果，少食动物脂肪，代之以植物油和不饱和脂肪；适当参加体育活动，经常散步或慢跑，以达到提高血液中高密度脂蛋白的效果。因为，高密度脂蛋白负担着清除血液及细胞中过多的胆固醇（特别是引起动脉硬化的低密度脂蛋白）和将沉积在血管壁的胆固醇、血小板颗粒剥离下来带回肝脏的重任。
　　在医生指导下，服用一些预防动脉硬化的阿斯匹林或降血压、降血脂、降血糖的药物；有些中药也有调节血脂的作用，例如临床医生常用的降血脂中草药有：大黄、山楂、首乌、灵芝、虎杖、人参、决明子、泽泻、姜黄、柴胡等。