在美国的宾夕法尼亚州，有一个地方，本来叫兰卡斯特，后来，为了纪念一位发明家，它被改叫富尔顿了。你知道这是为了纪念哪一位发明家吗?对了，是为了纪念世界上第一艘蒸汽动力轮船的发明者——罗伯特·富尔顿!
　　童年时代的富尔顿就特别爱思考问题，而且他的双手非常灵巧，喜欢自己做一些奇形怪状的小玩具和小伙伴们一起玩。
　　可是，小富尔顿家的日子过得很艰难，没读几年书，他就因为家境贫困而辍学了，不得不到家珠宝店去当学徒。
　　幸运的是，珠宝店附近有一家枪炮修造厂。忙完店里的活儿，小富尔顿就往枪炮修造厂跑，去看工人们修造枪炮机械。他还不时地给工人们递送工具，打打下手。等工人们忙完了，小富尔顿就向他们请教有关机械方面的知识。慢慢地，他学到了不少制造气枪的技术和各种枪械的校验方法。
　　过了不久，在修造厂一位工人的指导帮助下，小富尔顿成功地制造出了一支新颖美观的气枪。工人们都夸他是个聪慧能干的孩子。这让小富尔顿备受鼓舞。从此，他对机械制造更加感兴趣了，很快便掌握了机械制造方面的许多技能。
　　有一次，小富尔顿约了几个小伙伴，一起划着小船去钓鱼。大伙儿轮流用竹篙撑船，让小船向前行进。可是，只划了一会儿，大伙儿就一个个累得气喘吁吁了，小富尔顿心想：“要是能想个办法，让船能在水中轻松前行，那该多好啊!”
　　小船终于到了目的地，小伙伴们开始钓鱼了。可小富尔顿却一个人待在船上，静静地琢磨着这个问题：如果有一种东西能让船自动行走，不再用人力来撑篙就好了!他一会儿死盯着竹篙发呆，一会儿又拿竹篙在船两边划拉。
　　小伙伴们看着奇怪：“富尔顿怎么跟竹篙较上劲了呢?他想干什么呀?”
　　此时，小富尔顿根本顾不上理会小伙伴们，他在专心地琢磨：要是把竹篙换了，在船的两边各装一个手摇桨，控制手摇桨让船前行，应该比用竹篙撑船前行轻松许多吧?当他把自己的想法讲给小伙伴们听时，小伙伴们却说：“你瞎折腾什么啊?快钓鱼吧，我们都钓了好几条了，再胡思乱想，你可就要空手而归了!”
　　“空手而归算什么?”小富尔顿的心思已经不在钓鱼上面了，他一会儿在船的两边用手比画着手摇桨，一会儿又坐在小船上，在心里设计着手摇桨。
　　钓鱼回来后，小富尔顿可没闲着。经过几天的反复试验，他真的做了两个类似水车的手摇桨。他把手摇桨装在小船上，用手轻轻一摇，船真的往前行驶了!
　　“哇，富尔顿，你太聪明了!”围观的伙伴们纷纷向他竖起了大拇指。
　　“这不算什么，将来，我一定要制造出能跑得更快更省力的船”一粒梦想的种子从此埋在了小富尔顿的心田。
　　此后，富尔顿一直为这个梦想而努力着。终于，在他42岁那年的夏天，富尔顿成功地制造出了世界上第一艘蒸汽动力轮船——“克莱蒙特”号!