所谓杂食，就是对一切食物原料以及酸、甜、苦、辣、咸各种味道都去品尝食用，而不要有所偏嗜。现代营养学要求人们博取食物，混合饮食，营养互补。
　　食物有湿、热、寒、凉、平、咸、酸、苦、甘、辛以及补、泻（散解）等气（性）味之分。如果生活中长期对食物原料有所偏嗜，就会使人体的营养失去平衡，导致疾病的产生。因而只有丰富多彩的膳食，才有可能从各种食物中获得足够的各种养分，以满足人们机体的多方面的需要。
　　我国古代就倡导杂食，重视食物搭配。《内经》说：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五荤为充”。并具体指出：“肝色育，宜食甘，粳米牛肉枣葵皆甘。心色赤，宜食酸，小豆犬肉李韭皆酸。肺色白，宜食苦，麦羊肉杏薤皆苦。脾色黄，宜食咸，大豆猪肉栗藿皆咸。肾色黑，宜食辛，黄黍鸡肉桃葱皆辛”。主张根据人体脏腑组织器官的生长发育和正常的新陈代谢所需，各种不同种类的食物配合食用达到养、助、益、充的目的。从现代营养学的角度看，就是将人体必需的各种营养物质在饮食中按一定比例合理配置，采取主杂粮搭配、荤素搭配、干稀搭配、生熟搭配等方式。多食豆类及新鲜果蔬，以保证人的生存及机体正常运转所需的养料和原动力。
　　具体来说，杂食有以下四大好处。
　　一是吸收全面，满足需要。人体必需的营养成分为蛋白质、碳水化合物、脂肪、无机盐（微量元素）、维生素和纤维素等六大元素，总共不下数十种。按营养学要求，人们每天至少需要十多种。而可供人们食用的食物包括加工的要以千万计，更不用说经过烹调配置的食品了。但是，直到现在，世界上还没有一种食物能够供给人体所需要的所有营养素。因此，人们不能仅仅依靠一种或数种食物维持健康，而必须食用门类品种各别的多种食物，相互补充，调剂营养。这样，人们每天进食一定数量的谷类和动植物油，就可获得生长发育和机体活动所需的热量来源。进食适量的禽蛋、大豆制品或瘦肉，就可获得供人体各组织器官修复更新所需的蛋白质；进食足够的新鲜蔬菜和水果，就可获得调节人体生理机能，增强免疫力所需的维生素和无机营养。蔬菜还含有大量的纤维素，有利于消化和排便，清除肠道毒素。
　　二是取长补短，提高营养。以人体必需的蛋白质为例。自然界中没有一种动物或植物蛋白质完全符合人体需要，它所含有的氨基酸与人体蛋白质越近似，人们食用后其利用率就越高。当某一蛋白质缺少这种或那种氨基酸时，其他的氨基酸再多，其所发挥的作用也会受到限制。只有把含有不同蛋白质的食物配合食用，才能有效地提高蛋白质的利用率。如25%的鸡蛋白与65%的马铃薯蛋白混合食用，便可获得最高的蛋白质利用率。单吃玉米和大豆，其蛋白质利用率分别为60%和64%。而将它们按3∶1的比例混合食用，其蛋白质的利用率就可提高到76%。可见，各种食物混合食用，就能取长补短，充分发挥它们的互补功能，提高食物中蛋白质的生理价值。
　　三是正负相消，维系平衡。人类主食中的米、面、杂粮进入体内后多呈酸性反应，动物性食物肉、鱼、蛋等，进入人体后也都呈酸性反应，仅食这两种食物，容易出现酸中毒，导致疾病。而蔬菜属于植物性食物，多数蔬菜含有大量的维生素和矿物质。食用蔬菜后，经消化分解，会呈碱性反应，从而中和酸性，维持体内酸碱平衡。蔬菜中所含的纤维素，还能够维持人体血糖的平衡。另外，食谱广，饮食多样化，能够起到调和五味，滋养五脏的作用。按照历代养生家的观点，各种食物其性味分属酸、苦、甘、辛、咸五种滋味。五味和五脏相联系，“五味入胃，各有所喜”，“心欲苦，肺欲辛，肝欲酸，脾欲甘，肾欲咸”。只有饮食多样全面，才能五味皆俱；只有五味调和，才能滋养五脏，平衡脏腑功能，促进身体健康。
　　四是补益身心，保健养生。杂食中许多食物，如糙米、豆类、白果、百合、莲藕、大枣、花生、蜂蜜等，都是天然滋补佳品，富含蛋白质、脂肪、糖类、多种维生素和微量元素，除了供给人体必需的热能外，还有其特殊的补益功能。可补心、调肺、舒肝、健脾、强肾、活血壮筋、安神补气，可以用来强化人体生理功能，促进新陈代谢，延缓衰老进程。杂食中不少食物，如大蒜、洋葱、辣椒、芹菜、生姜、柠檬、茴香、花椒、茼蒿、莴苣等，除含有丰富的营养外，还具有很强的消毒杀菌作用。既是肠道的“清道夫”，又是“健康卫士”，能够预防和治疗多种疾病。杂食中还有一些食物，如大豆、山药、胡萝卜、西红柿、马铃薯、蘑菇、黑木耳等，不仅营养丰富，而且具有活化细胞，促进生理机能，增强免疫能力，防治癌症和心脑血管疾病，健脑益智，强身健体，延年益寿的作用。