在19世纪初，人们钓鱼的方式与现在有所不同，他们是用鳕鱼作诱饵，出海时，随时都能碰上几乎能掀翻整条船的巨型比目鱼;周围是填满整个海湾的鱼群，以及镶满海底、数以百万计的巨型牡蛎。不过，这些壮观的野生生境被持续两个世纪的工业污染和过度捕捞严重干扰和破坏了。再加上气候变暖、垃圾排放以及能源大战等，现在的水下世界再也不是以前的那个样子了。
　　过去有些人认为海洋资源取之不尽，用之不竭，不会因公共开采而耗尽，认识仅限于“无主物”原则，因此对于海中之物的索取总是不知节制。当海洋多样性遭到破坏，当全球渔业产量迅速衰退，当海洋的生态系统遭到污染（比如废水排放、沉船漏油、垃圾囤积等），当海洋污染造成海洋资源逐渐走向枯竭时，人们才慢慢开始转变了过去的“海洋自由”观念。直到20世纪中期，海洋保育的概念才慢慢被大众所接受，人们才认识到海洋是“共有物”——即人类共同继承的财产。从此种意义上来说，海洋是大自然给人类的馈赠，保护海洋是人类共同的责任，需要各国共同的保护与管理，人类有责任让海洋环境不再继续恶化下去。世界各国至此终于达成了“海洋是共有物”这一共识，此后，一系列海洋保育工作在全球范围内积极开展，并取得了可观的成绩，这些活动也因此被誉为“保护海洋哺乳动物以及海洋环境的救星”。
　　英国政府曾计划设立一系列旨在恢复生物多样性的海洋保育区。但是，5年过去了，当初计划的27个海洋保育区截至目前建成还不到25%，并且被分隔得东一块西一块，导致海洋保育计划的第一步都没能完成。不过，此次尝试总算让海洋保育这个问题从幕后走到台前，引发了全球范围的广泛关注和重视。
　　目前，澳大利亚政府也决定在其东北部的珊瑚海水域建立一座全球最大的海洋生态保育区，面积近100万平方千米，建成后希望能够保护该海域的广大海洋生物。海洋生态保育区取名为“珊瑚海联合海洋保育区”，区域内将严禁石油及天然气开发，并将实施新规以限制渔业捕捞。珊瑚海联合海洋保育区海底的地貌丰富多样——峡谷、深海平原、珊瑚礁均在其中，区内众多无人岛群的水域中栖息着神奇的海洋动物，包括天使鲨、狼鱼、鲸鱼等掠食性动物。海洋生态保育区的设立将有助于保护珍稀鱼类、原始珊瑚礁、海鸟以及绿海龟的产卵地，从而逐步拯救我们的海洋遗产。

　　

　　海洋保育ID卡
　　
　　海洋保育运动是一些非政府组织和一般大众为了要改善海洋保育相关问题而展开的社会性或政治性的行动。海洋保育是生态系统保育的重要策略之一，大量的行动者会唤起大众对于海洋保育运动的支持，并推动政府与企业在海洋环境的污染与破坏问题上进行改革，诸如推动出台海洋保育相关的法案或政策、加强海洋保育的规范。在海洋保育运动这个大议题之中，有许多不同的组织与机构都朝着一致的目标努力迈进。通过倡议各种停止污染、过度捕捞、捕鲸、混获（间接渔获）的行为，以及建立海洋保护区的方式，这些组织或机构单位让海洋保育运动的效果持续扩散、发展。