2017年12月25日，由东风汽车组建并全程独家冠名支持的“东风号”在进行2017-2018沃尔沃环球帆船赛第三赛段最后500海里时，遭遇帆船技术危机——摇摆龙骨的液压推拉杆故障，船员们花费数小时进行抢修后，所幸故障并没有威胁到船员船只安全，只是因龙骨无法正常摇摆而造成了船速降低，第三赛段结束后，东风队的排名从第二滑至第三。
　　截至第三赛段结束，东风号已经航行了两个月之久，10月22日，来自不同国家的七只团队驾驶着统一设计船型沃尔沃远洋65从西班牙阿利坎特起航，三年一届的沃尔沃环球帆船赛再次开启了海上马拉松的激烈较量，之所以称为“海上马拉松”，是因为这项赛事持续时间长且过程艰苦，参赛船队将环球航行45000海里，跨越四大洋，到访五大洲的12座热点地标城市，预计2018年6月底在荷兰海牙结束赛事。

　　代表中国出征的“东风队”是继2014-2015赛季获得季军之后，再次征战沃尔沃环球帆船赛，与上个赛季不同的是，本届赛季的“东风号”由东风商用车升级为东风汽车集团独家冠名，但是这项航海赛事每三年一届，所以鲜有人知，因此，东风汽车为什么还要重金投入沃尔沃环球帆船赛呢？
　　2017年10月21日，东风汽车在西班牙阿利坎特沃尔沃帆船赛赛事村东风馆举行了媒体沟通会。东风汽车集团股份有限公司党委副书记何伟表示，东风选择再次冠名，一方面基于上一赛季东风队的优异表现和位居赛队首位的6513万欧元的品牌传播价值，锻炼和培养了一只以夏尔船长为代表的优秀赛队，极大地促进了世界顶级帆船赛事在中国的普及和推广，也让中国观众和帆船爱好者更了解沃尔沃环球帆船赛；另一方面，沃尔沃环球帆船赛所停靠的港口与东风公司海外目标市场相契合，东风希望借助沃尔沃环球帆船赛的影响力，进一步强化东风海外品牌传播及目标市场的业务发展。
　　东风汽车集团有限公司党委常委、副总经理刘卫东认为，“未来汽车的发展需要两大驱动力，一个来自技术，另一个是品牌建设。其中‘走上去’即实现品牌向上，提升品牌价值，打造全球知名的汽车品牌，这是东风汽车面向未来的一个重要发展方向。”

　　作为国内一家大自主车企，东风一直都在耕耘海外市场，截至11月份，东风汽车整车出口约6万辆，同比增长达70%，可以说今年东风海外市场正逐渐走强，一方面归功于品牌宣传，东风也切实在全球范围内寻求合作，拓展海外业务。早在2013年，东风汽车集团股份有限公司和沃尔沃集团正式签订了战略联盟协议，双方将充分调动合作伙伴的市场经验及全球资源，积极推进业务发展，而沃尔沃环球帆船赛想必就是其中项目之一。
　　在过去出走海外的这段时间，东风汽车发現，中国品牌卡车、商用车在国外市场占有量快速提升，尤其像非洲的一些国家，对这类车型的需求相当高，因此，东风汽车看到了拓展非洲市场的机会。
　　在本赛季沃尔沃环球帆船赛举办同期，东风商用车与比利时SMT公司再次签约，巩固并深化合作内容。东风商用车有限公司副总经理司徒介绍，比利时SMT是一家从事交通运输设备和工程设备经销以及售后服务的企业，其经营业务主要覆盖26个国家，涵盖欧洲、西北非、中非市场。未来，东风商用车与SMT将共同制定开发非洲市场的计划，在细分市场研究、客户开发、售后配件保障、品牌推广建设等各方面充分沟通，多元化地满足非洲市场需求。

　　而放眼国际市场，东风汽车有着更清晰的脉络：“3+3+N”，即3个深度KD项目，3家海外销售公司，多个板块主导项目。具体来说，东风汽车要在伊朗、北非、中东建立KD生产基地；在伊朗、俄罗斯、南美建立海外销售公司；在其他N个地方开展一般性贸易或项目。司徒解释道，东风的国际化战略实则包含三条核心线，第一条线是坚定不移地做战略市场，目前东风汽车已经在伊朗、印尼投产，近期会在北非、西亚投产；第二条线是建立销售公司；第三条线是东风汽车将继续做一些机遇性储备，特别是结合国家“一带一路”倡议和优秀企业一起借船出海。
　　根据东风汽车的规划，未来五年，东风汽车将在海外70多个国家和地区投放40余款产品，并通过更新换代，实现技术、性能、质量、服务等全面升级，海外经销网点将增加至912个，售后服务网点达到971个，出口目标是跑赢中国汽车出口大市，力争在2020年实现15万辆的海外销售规模。

　　其实不可否认海外市场对于像东风这样的自主品牌来说仍然是短板，在走出去的过程中也碰了不少钉子，但这终究是一场持久战，根本急不得，就像正在航行的“东风号”，无论怎样的披荆斩浪，最终一定会到达某个终点，立起风帆。