1990年以前，世界上没有搜索引擎。伴随着互联网爆炸性的发展，面对海啸般的信息，许多人惊呼在互联网上“只有想不到的，没有找不到的”。不过，由于大量的文件散布在各个分散的FTP主机中，网络用户想找到自己所需要的资料如同大海捞针，于是为满足大众信息检索需求的专业搜索网站便应运而生。
　　18年前，一个名字叫做Alan Emtage的学生在加拿大蒙特利尔大学的宿舍里，发明了Archie程序，使人们可以在初具雏形的电脑网络上找到自己所需要的文件，这就是现代意义上搜索引擎的先驱。由于Archie深受用户欢迎，受其启发，一些程序编写者不断改进传统的蜘蛛程序，各种新的搜索工具、搜索引擎纷纷涌现。
　　至于现代意义上的搜索引擎，最早出现于1994年7月20日。当时美国卡内基梅隆大学的Michael Mauldin将蜘蛛程序接入到其索引程序中，创建了如今人们熟知的Lycos。除了相关性排序外，Lycos还提供了前缀匹配和字符相近限制，第一个在搜索结果中使用了网页自动摘要，而其最大的优势是数据量达到了54000。Infoseek是另一个重要的搜索引擎，其友善的用户界面、大量的附加服务使它声望日隆，受到人们的称赞。值得一提的是，后来创立百度的李彦宏当初就是Infoseek公司的一名工程师。
　　同年4月，美国斯坦福大学电机工程系的两名年轻博士生大卫·费罗（David Filo）和美籍华人杨致远（Gerry Yang）相会了，开始在校园里编排网址目录，他们想让所有的互联网用户能更好地找到相关信息。于是，他们共同创办了超级目录索引Yahoo，这个单词的本意是神话故事中的怪兽，它的中文名字叫“雅虎”。随着访问量和收录链接数的增长，雅虎逐渐拥有了用户和资金方面的优势，便在收购和OEM合作策略上特别下功夫。它不仅通过收购或间接收购控制了Inktomi、Overture、AltaVista等搜索引擎技术公司，在获得技术优势的同时，也获得了更多的用户群，并且通过选择OEM合作伙伴，控制上游技术竞争对手的发展。雅虎此后陆续向Altavista、Inktomi、谷歌提供搜索引擎服务，逐渐完善了搜索引擎的全部内容，成功地使搜索引擎的概念深入人心。从此搜索引擎进入了高速发展时期。
　　尽管搜索技术越来越先进，但是早期的搜索引擎服务几乎属于“免费的午餐”。搜索收费的鼻祖应属美国的Overture，该搜索引擎创建于1998年2月，其特色在于“Paid placement”（竞价排名），使得网站可以根据用户支付费用的多少来决定排名位置。另一个美国知名搜索引擎Inktomi是“Paid inclusion”（付费收录）的首创者，通过对付费网站增加Spider搜集信息频率的方式，使得那些付费网站有更多被检索到的机会，但并不保证付费网站在搜索结果中能得到较高的排名。
　　企业网络营销人士陈晓功向《新营销》记者介绍，搜索引擎竞价以其独特的目标受众的针对性，从一开始就备受推崇，从而催生了搜索引擎竞价行业的蓬勃发展，形成了付费搜索这一至今仍然轰轰烈烈的广告模式，从2001年开始，其发展速度远远超过传统的Banner广告。
　　
　　谷歌借势而上
　　谁也没有想到谷歌（Google）会后来居上，而且成为一个无法撼动的强者。
　　1995年，俄罗斯人Sergey Brin在美国斯坦福大学新一届博士生的聚会中，偶然遇到从密歇根大学毕业的Larry Page，两人都是电脑科学系的毕业生。当时他们不但没有一见如故，反而对每个话题都坚持自己的一套看法。直到两人找到一项共同的挑战：如何在浩瀚的互联网信息中提取相关的资料？
　　在此后的两年间，两个年轻人为了解决这个难题，共同开发出一款名为Back Rub的搜索引擎。1997年9月15日，他们注册了Google.com域名，从此创造了一个网络奇迹。
　　Google（谷歌）是由英文单词“googo1”变化而来。“googo1”是美国数学家 EdwardKasner的侄子Milton Sirotta创造的一个词，表示1后边带有100个零的数字。谷歌使用这个词表明了公司想征服网上无穷无尽资料的雄心。
　　当时的谷歌虽然以搜索的准确性高而备受赞誉，但因为其数据库不如其他搜索引擎大，缺乏高级搜索语法，所以使用价值不是很高，推广并不快。直到2000年，数据库升级后，又借着被雅虎选作搜索引擎的东风，谷歌终于一飞冲天。因此，很多业界人士认为，谷歌的快速崛起与雅虎是分不开的，在某种程度上谷歌是借了雅虎的势。“如果当初雅虎没有选谷歌作为搜索引擎的伙伴，谷歌的发展不可能那么快。”
　　


　　2002年，在英国品牌经纪公司Interbrand开展的调查中，没有花一分钱广告费的谷歌被评为“年度品牌”，超越了苹果、可口可乐、星巴克以及IBM等著名品牌，成为全球第一品牌。
　　为了与谷歌抗衡，2003年雅虎一举收购了AltaVista、Fast Search Transfer、Inktomi和Overture等4家搜索技术公司，用以弥补自己在搜索技术上的不足。同一年，在美国纽约著名的时代广场上，雅虎竖起了一个高达22层楼的广告牌，向人们展示自己进军搜索引擎的决心。
　　“许多人约会前会先上谷歌查询约会对象的背景，因此我们肩负着十分重大的责任。”谷歌两位创始人Sergey Brin与Larry Page在2004年接受《花花公子》专访时说，“我们很高兴成为大家生活中不可或缺的一部分，就像刷牙一般。”
　　目前谷歌每天处理的搜索请求高达2亿次，而且这一数字还在不断增长。谷歌数据库存有约3083324652亿个Web文件。在访问谷歌主页时，用户可以使用多种语言查找信息、查看新闻标题、搜索超过几十亿幅的图片，并能够细读全球最大的Usenet消息存档，时间最早可以追溯到1981年。
　　谷歌的实用性及便利性赢得了众多用户的青睐，它完全是在用户的交口称颂下成为全球最知名的品牌。如今它被公认为全球规模最大的搜索引擎，而且成为了现在最优秀的支持多语种的搜索引擎之一。
　　谷歌不断壮大，不仅仅在搜索引擎广告市场上一路领先，而且还在不断蚕食雅虎所赖以安身立命的品牌广告市场，挤占了雅虎的发展空间。谷歌在2004年上市后不到一年的时间里，股市市值就超过了上市10年、在互联网老大位置上也坐了整整10年的雅虎。2005年，谷歌营业收入的规模也超过了雅虎，然后是谷歌的业绩和股价不断冲向新高。2007年度，谷歌的营业收入达到166亿美元，是雅虎的2.4倍；谷歌的经营利润为50亿美元，是雅虎的7倍，而且谷歌的年营业收入增幅也是雅虎的7倍。2007年年底，谷歌的股市市值是雅虎的6倍。
　　谷歌算得上是一个神话。
　　
　　百度更懂中国
　　中文目录方式的搜索最早可以追溯1998年2月，留美博士张朝阳推出了中国人自己的搜索引擎—搜狐，当时的广告语是“出门看地图，上网找搜狐”。张朝阳提出的口号是要做中国的雅虎。如今的人们如果没有别人提醒的话，可能会忘记搜狐最初是以搜索引擎获取人们的眼球的，因为它随后一直极力给自己套上一副门户网站的行头。直到数年之后，搜狐决定借搜狗来重新唤醒人们曾经的印象：搜狐是靠搜索引擎起家的。与搜狐起步的时间接近，网易、新浪最早也是开展中文搜索业务的网站。
　　与谷歌有些相似，百度也可以说是后来居上。1999年年底，前Infoseek公司工程师、超链分析专利的唯一持有人李彦宏，及其好友—在硅谷有多年商界成功经验的徐勇博士（2004年12月15日离开百度），在美国硅谷成立百度。他们从美国拿到第一笔120万美元的风险投资回到北京，在北大资源楼开始创业，最早为新浪、搜狐、网易等二十多家门户或专业网站提供OEM搜索服务。2002年，百度开始转型，在当年9月推出Baidu.com。
　　百度较早推出国人喜欢的MP3搜索吸引了大量年轻网民，它还推出新型的贴吧聚集人气，这些措施奠定了百度成功的基石。2003年、2004年百度推出了新闻搜索、下吧、IE搜索工具条等一系列搜索产品，并于2004年8月收购Hao123.com进入网站网址搜索市场，逐步成为中国搜索引擎的老大。2004年6月，百度引入多家风险投资1亿美元，其中谷歌投资1000万美元，占有3％的股份。2005年8月6日，百度赴美成功上市。
　　百度专注于中文搜索市场，研究汉语特点和国内网民上网习惯，在中文分词、相关性搜索、特色搜索等方面超越了谷歌。百度搜索引擎拥有目前世界上最大的中文信息库、超过亿计的中文网页、全球独有的“超链分析”技术、亚秒级的迅捷速度以及庞大的服务器群，接受来自全球各个国家的中文搜索请求。百度在中国各地和美国设有服务器，搜索范围涵盖了几乎所有的华语地区以及北美、欧洲的部分站点，目前是全球最优秀的中文信息检索与传递技术供应商。
　　就这样，百度和谷歌一样，从一个名词摇身变成了一个动词。当然作为国际市场上老大的谷歌，对于中文市场是绝对不肯放弃的。谷歌在策略上先是通过收购百度的部分股份，开始进军国内搜索市场。随后，谷歌又专门为使用简体中文的用户推出五种新的快捷搜索功能，通过这些举措，加大对中文搜索的投入力度，把市场触角直接伸到了中国。与谷歌的想法类似，雅虎在竞争激烈的中国搜索市场竞争中也一直在加紧推行本地化市场战略，它通过与阿里巴巴的马云合作，期望通过马云高超的营销力来重振市场。尽管付出了很大的努力，但雅虎的市场排名仍然远远落后于百度和谷歌。看来一朝错失良机，雅虎的10年艰难付出也未必会有大的成效。
　　
　　微软“硬”上弓
　　百度与谷歌的成功让它们成为整个互联网产业的榜样，搜索引擎行业成为IT英雄们争抢分食的大蛋糕，搜索市场的明争暗斗层出不穷。在争抢大蛋糕的过程中，半路杀出了个程咬金，这便是巨无霸级企业的微软。
　　“既生瑜，何生亮”，比尔·盖茨如果对中国三国时期的历史有所了解的话，一定会发出这样的感慨。日益强大的谷歌是微软实实在在的梦魇。根据市场研究公司ComScore发布的数据，谷歌在美国搜索市场占据了60%的份额，遥遥领先于雅虎的21%以及微软的9%。十余年来，微软这个软件帝国从产品、技术、资本并购三大方向不断扩张自己的版图。无奈的是，它在互联网行业的表现始终不尽如人意。一向高傲的比尔·盖茨曾坦承自己最大的失误就是当初没有重视互联网，一不小心让谷歌走到了前面。
　　一步迟则步步迟。微软曾用了两年多时间，打造Windows Live品牌系列的全新在线服务，但是收效甚微。看着雅虎、谷歌在互联网领域崛起，赚得盆满钵满，自己的互联网业务却依然在赔钱，这让微软相当沮丧。
　　尽管微软在公开场合始终对谷歌不屑一顾。微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默在一次公开集会上曾经说过，微软并未在桌面计算、企业服务器、娱乐及硬件设备等方面将谷歌视为正儿八经的对手。然而，微软的实力和对于搜索引擎市场的胃口是“地球人都知道”的，微软的如意算盘也是“司马昭之心路人皆知”。针对强大的对手谷歌，比尔·盖茨曾发出一句令人心惊胆战的警告：“我们会追上他们的。”
　　2003年年底，微软向谷歌提出收购意向，但被人小志气大的谷歌断然拒绝。毕竟，谷歌已经不是几年前看着微软眼色行事的小角色了。发展壮大的谷歌在进军在线软件市场时流露出咄咄逼人的气势，也丝毫不掩饰挑战微软的决心。
　　为了与谷歌对抗，微软一边推出自己的搜索广告模式，一边计划花大价钱收购雅虎，试图把雅虎据为己有，成为对抗谷歌的利器，从而实现自己的霸主之梦。
　　微软多年来已经习惯于在IT界的各个方面做老大，从来都不会“服软”。卧榻之侧，岂容他人酣睡？为了谋取在互联网行业的领先地位，微软对雅虎可谓势在必得。
　　微软从去年就开始与雅虎忽明忽暗地接触，到今年明确收购意向，到双方的价格博弈，再到微软的突然放弃，就如同一出爱情戏剧一样一波三折。
　　今年6月，雅虎宣布终止与微软的所有谈判，并与谷歌签署一份为期4年、营业收入高达8亿美元的广告协议，结局出人意料。
　　微软与雅虎谈判破裂，直接将雅虎送进谷歌的怀抱。不过，这并不是雅虎想要的最终结果，因为依附于谷歌并不能彻底扭转其颓势，而且强弱联盟到最后通常会演变成弱者沦为强者的附庸。
　　今年夏天杨致远的日子将非常不好过，至少在8月1日雅虎召开股东大会之前的这一段时间里，他将备受煎熬。
　　正望咨询首席分析师吕伯望认为，除了政策原因外，微软是雅虎最合适的整合者，也是唯一有希望把雅虎带向光明未来的不二人选。因此，他呼吁：“雅虎董事会，敞开双臂拥抱微软吧！”
　　
　　附1：全球搜索引擎市场大事年表
　　1990年，加拿大蒙特利尔大学学生Alan Emtage发明了Archie程序，成为现代意义上搜索引擎的先驱。
　　1994年7月20日，美国卡内基梅隆大学的Michael Mauldin创建了最早的搜索引擎Lycos。
　　1994年，美国斯坦福大学电机工程系博士生大卫·费罗（David Filo）和美籍华人杨致远（Gerry Yang）创办了超级目录索引雅虎。
　　1997年9月15日，美国斯坦福大学博士生Sergey Brin和Larry Page注册了Google.com的域名，从此创造了一个网络奇迹。
　　1998年，美国知名搜索引擎Overture首创“Paid placement”（竞价排名）模式，催生了搜索引擎竞价行业的蓬勃发展。
　　1999年年底，留美博士李彦宏及其好友徐勇博士成立百度。
　　2008年年初，微软提出收购雅虎，5月底突然放弃。
　　
　　附2：国内搜索引擎大比拼
　　百度搜索：百度支持搜索1.3亿中文网页，是世界上最大的中文搜索引擎。百度每天都在增加几十万新网页，对重要的中文网页每天进行更新，用户通过百度搜索引擎可以搜到世界上最新、最全的中文信息。
　　雅虎搜索：雅虎是全球第一家提供互联网导航服务的网站，不论在浏览量、网上广告、家庭或商业用户接触面上，Yahoo.com都居于领导地位，在全球消费者品牌排名中位居第38位。
　　搜狗搜索：搜狗是搜狐推出的完全立足于自主技术开发的全球首个第三代互动式中文搜索引擎，同时它还是一个具有独立域名的专业搜索网站。
　　中国搜索联盟：中国搜索联盟成立于2002年9月，是一个由中国互联网新闻中心、慧聪国际共同发起的以搜索引擎应用为核心的开放型联合体，是目前国内最大的“搜索引擎服务平台”。
　　有道搜索：有道搜索是网易结束与谷歌的合作后，自行研发的搜索引擎，是网易的核心业务板块之一，与网易的各项优势产品紧密融合。
　　爱问搜索：新浪搜索引擎爱问采用了目前领先的智慧型互动搜索技术，它以一个独有的互动问答平台弥补了传统算法技术在搜索界面上智慧性和互动性的先天不足。
　　一搜搜索：雅虎在中国发布的独立的搜索门户一搜，采用最新的YST搜索技术，力争打造成新的搜索门户。