两年以前,丰田超越病危的通用汽车,一举成为世界上最大的汽车制造商。但是新上任的公司老板,丰田创始人的孙子丰田章男如今却表示,公司很有可能正处于下滑通道。
　　现在的丰田仍然非常强大、令人敬畏,因此有业内人士认为丰田先生是在夸大其辞。
　　但丰田章男发出的危险信号是真的。
　　在中国、印度、巴西这3个代表汽车行业未来增长点的新兴市场上,丰田表现得并不尽如人意。
　　在丰田赖以自豪的混合动力技术领域,竞争对手们也在激烈争夺着率先将低排放,或是零排放的汽车推向市场,丰田的领先地位正受到越来越大的威胁。
　　更令人吃惊的是,丰田2009年前3个月的亏损规模甚至超过了处于破产边缘的通用汽车。
　　这些问题从根本上反映的是:竞争对手现在追了上来。对手们现在提供的汽车能像丰田一样可靠,价格也更低。
　　尽管丰田的一些竞争对手,如德国大众和韩国现代汽车也都经历了市场危机和公司危机,但元气未伤。
　　相比之下,丰田的根据地,即日本市场日渐萎缩,因金融危机冲击,其他市场份额也是下降或表现平平。在其市场份额以及利润额最大的美国,产品召回事件更动摇了其品牌根基。
　　丰田章男关于丰田衰退的警告,大概是因为阅读了美国著名管理学家吉姆•柯林斯(Jim Collins)的《巨人如何衰落(How the Mighty Fall)》一书。
　　柯林斯将企业走向衰落分为5个阶段,而丰田章男估计公司可能已经走到了柯林斯所说的第四阶段。按照柯林斯的说法,这一阶段的企业还能自我拯救,但若对经营策略调整得过于频繁,则会加速衰落。
　　这样的例子比比皆是。1990年代后期的惠普和摩托罗拉都发现自己深陷窘境,包括在美国最受赞誉的IBM,早期也经历过类似苦恼。
　　这三大巨头都面临着如何将自己的业务融入到新兴互联网中的问题。惠普和摩托罗拉努力重塑自己,从外部聘请领导者,并多次重组业务。幸运的是,在惠普送走“疯狂执政”的菲奥莉娜后,新上任者马克•赫德(Mark Hurd)避开菲奥莉娜式的大并购和大策略,而通过专注经营效率、管理执行、财务表现和消费者满意度,使惠普成功摆脱困境。相反,摩托罗拉至今未能从2000-2001年间的电信泡沫破裂后真正恢复,公司股价至今只有其最高值的六分之一。
　　至于IBM,临危上任的CEO郭士纳(Lou Gerstner)没有听从华尔街分析师、投资银行家的蛊惑,拒绝恐慌性地分拆企业,鼓励高管认真挖掘客户需求,终于找到了一条生机勃勃的新出路。
　　丰田还能从其他汽车制造商的悲哀中学到许多东西。
　　10年前的福特认为自己找到了一位救世主——纳贾克•纳赛尔(Jac Nasser),宣称要将福特从一家传统经济模式下的汽车制造商,转变成一个灵活的、懂网络的,并以品牌管理和出售服务为主的顾客导向型企业。他一度着手疯狂的并购活动,为收购沃尔沃和路虎不惜血本。不幸的是,在纳赛尔的文化改革下,福特甚至迷失了自己的主要目的:最高效并最赚钱地制造出令人满意的汽车。在新任领导者艾伦•穆拉利(Alan Mulally)平和而稳定的领导下,福特才回归正途。
　　丰田同样还有重回正轨的机会。它还不是深陷结构性问题而被迫走向破产的通用汽车,它的领导者知道哪儿出了问题:公司赖以成名的质量控制被不惜任何代价追求数量的冒进取代,公司过于重视扩张,而忽视了消费者需求。
　　丰田的救赎之路并非要高瞻远瞩,而是简单的、渐进的自我调整,重新把消费者放回上帝的位置,而这正是丰田当初的长处。