“时间就是大脑”。由于公众关于卒中的知识有限，经常不能正确识别卒中的征象，并且对急救医疗服务体系重要性熟悉不足，导致急性脑卒中患者治疗时机的延误。提高急性卒中治疗的有效性，就需要公众和医疗系统紧密配合、协作，充分认识卒中危害、及时就诊重要性，有识别症状的基本常识及正确转运的意识。识别卒中的症状和体征，启动紧急医疗救护系统，这是卒中生存链的第一步。
　　急性卒中5个主要突发预警信号：（1）单/双侧上肢、下肢或面部无力、麻木或瘫痪；（2）单/双眼视物模糊、成双或视力下降；（3）言语表达、理解困难；（4）头晕目眩、失去平衡、意外摔倒或步态不稳；（5）严重且突然发作的头痛。
　　出现上述任何一个预警信号，就应该立即拨打急救电话求助。
　　急救人员抵达现场后，应立即初步判定是否发生卒中。一旦怀疑卒中，尽可能快速、安全地转运到最近的具有溶栓资质的医院，将延误时间降至最低，并在途中通知医院。
　　启动急性卒中绿色通道。首先评估生命体征，注意呼吸道通畅及呼吸与循环功能状态。其次建立静脉通路、抽血检查。在生命体征稳定的情况下行神经系统、12导联心电图和急诊CT甚至急诊MRI检查，为诊断及溶栓提供影像依据。
　　经急诊卒中团队充分评估后， 适合的患者可立即溶栓。对有禁忌证不能溶栓治疗的缺血性卒中患者应针对并发症进行评估、治疗及病因检查。出血患者应评估手术可能性。蛛网膜下腔出血患者尽早明确有无颅内动脉出血，以便尽早进行外科及介入手术治疗。