鱼可能是人类的祖先，但这个演化过程，跨越了数亿年。为了探索这个奥秘，找到远古生命演化的证据，古生物学家跋山涉水，前赴后继，在人迹罕至的崇山峻岭，在广袤无垠的荒原戈壁，都留下了他们的足迹。朱敏就是其中一个“追寻者”。
　　 谈起“与鱼结缘”，朱敏形容自己是“先结婚、后恋爱”。原来，小时候的朱敏一直很喜欢数学，一心想成为数学家，14岁那年，他报考了南京大学数学系，但考数学时看错一道20分的题，结果阴差阳错地被南京大学地质系古生物地层专业录取。经过一段时间的学习后，那神秘莫测的“失落世界”，深深吸引了朱敏，而原本对化石一无所知的他，也逐渐变得越来越痴迷。
　　 25岁成为国内培养的首位古脊椎动物学博士，34岁推选为中科院当时最年轻的所长之一……凭着全身心对鱼类化石的热爱和执著，朱敏屡次取得令人瞩目的研究成果。
　　 2008年，朱敏等人发现的“梦幻鬼鱼”，在国际生物界犹如一声“惊雷”引起轰动。长着鲨鱼的棘刺、青鱼的脸颊、肺鱼的脑袋……“梦幻鬼鱼”的相貌十分诡异，但它出现了在进化史上具有重大意义的“颌”，这意味着原本只能囫囵吞食的古鱼，从此有了真正的嘴巴，可以咬动进食。这一重大发现，发表在2009年的《自然》杂志上。
　　 今年4月《自然·通讯》刊登的一篇文章，同样引起极大的关注：在云南昭通发现迄今为止最早的空棘鱼化石——云南孔骨鱼，而游弋在当今海洋世界中的空棘鱼，其解剖学特征竟与4亿年前的老祖宗相差无几！
　　 这莫非是对进化论的挑战？事实当然并非如此。朱敏介绍说，陆地上千姿百态的动物，是由原始肉鳍鱼脱离水域进化而来。人们原本以为，肉鳍鱼类已完全灭绝，不过，1938年第一条现生空棘鱼——拉蒂迈鱼，在非洲东海岸被捕捞后，人们惊讶地发现，这种鱼跟肉鳍鱼长得一模一样，而科学家由此也发现了一个有意思的现象：空棘鱼作为肉鳍鱼的一支，在4亿多年前经历了一次快速演化后，就表现得相当保守，一直都生活在水中，并在此后数亿年的漫漫历史长河中，始终保持了原有的模样。
　　 之前，学术界普遍认为，空棘鱼是在大约3.9亿年前停滞演化的。而朱敏等人发现的云南孔骨鱼，将这一时间向前推了约1700万年。虽然获得众多成就，但朱敏时刻告诫自己，要戒骄戒躁、沉下心、面对各种荣誉保持清醒的头脑。
　　 作为古生物学家，野外考察是家常便饭，危险和意外更是司空见惯。顶着烈日、忍受风沙，每日连续十几个小时的工作，就是为了能找到有价值的化石，哪怕是蛛丝马迹的线索都不放过。然而，辛苦之后往往换来的可能是一无所获。不过，朱敏不会停下脚步，将继续寻找远古生命的奥秘。