在87版电视剧《红楼梦》中，杨树云化装设计的金陵十二钗成为古装造型的经典，至今仍为许多网友津津乐道。事实上，从事影视舞台化装事业60余年，他以50年时间致力于唐代化装的研究。上世纪90年代，应导演陈家林之邀，杨树云为大型电视剧《唐明皇》、电影《杨贵妃》、刘晓庆版《武则天》进行化装设计，真实再现了唐代的绝美妆容，成就了影视史上最经典的杨贵妃、武则天。
　　化装之路
　　杨树云在舞台化装造型领域取得极高的成就，但一开始他并不是学化装出身，走上这条路，似乎是偶然中的必然。杨树云从小对美好的东西有一种与生俱来的向往，对于他所出身的医学世家来说，显得有点另类。他从小就爱看戏，四岁时就盯着戏里插金戴银、花枝招展的小媳妇，琢磨她们的发型衣饰。看到画店里的古代仕女图、摩登女郎画，他也反反复复地欣赏，从古今中外的艺术中发现美的影子。
　　16岁时，上海的一个越剧团迁到兰州，杨树云被唯美的越剧服饰、亮丽的化装造型所吸引。他突发奇想给自己做了一个古装造型，积累了十几年的化装灵感初露头角。17岁时，在文艺比赛中，他自编、自导、自化、自演的“印度王子”还获了奖。有一次，杨树云的母亲发现家里的刷子光秃秃的，就责问他姐姐怎么回事。后来才发现，原来是杨树云给自己化维吾尔青年的妆时，拔下刷子上的毛做了睫毛。为此杨树云挨了一顿臭骂，过后依然乐此不疲地给自己化装，白族青年、俄罗斯青年等都化得有模有样。
　　高中毕业后，杨树云到广州军区战士话剧团学习话剧表演艺术。1964年，杨树云调至甘肃省话剧团，遇到了长春电影厂《刘三姐》的化装师解宝琴和上戏舞美专业毕业的刘述勤。演出时杨树云常常注意观看他们化装，潜心领悟。“文革”中，杨树云被调到了甘肃歌舞团，参加样板戏演出。1977年，舞团排练历史舞剧《小刀会》，临到公演，化装师的人选成了问题。紧急中，舞美队队长推荐了杨树云。他用了三天四夜圆满完成了任务。从此，杨树云在化装造型的路上一发不可收拾。
　　丝路花雨染丽裳
　　1978年担任专职化装师后，杨树云接手的第一部大戏便是历史舞剧《丝路花雨》。《丝路花雨》公演后受到广泛欢迎，迄今为止已公演了2000多场，2012年荣获中国舞蹈里程碑奖。
　　当初为了创作，甘肃歌舞团曾七下敦煌，用时四个月，仔细观摩了二百多个洞窟。根据丝绸之路和敦煌石窟全盛于唐这一历史特点，不仅内容、舞蹈取材于唐，音乐、服装、装饰、化妆，也无不以唐为镜。杨树云随舞台美术设计组去第一次敦煌，时任敦煌研究院所长的段文杰接待了他们。白天由段文杰拿着洞窟钥匙和手电带领他们参观、讲解壁画。晚上躺在床上，杨树云感觉满墙满眼都是壁画。敦煌壁画为杨树云展示了一幅唐代写真画卷，让他看到了唐人的穿着打扮、等级区分及精神面貌。后来，杨树云又参考了大量的彩塑、唐佣、绘画，并从古典文学名著的描写中汲取人物形象的素材。有时为了一件首饰、一个发饰，他甚至翻阅了几十万字的古典史料。
　　1981年，杨树云还专门拜访了著名作家、古代服饰专家沈从文。沈从文谈了自己的意见，拿出准备付印的《中国历代服饰研究》供他参阅。看到舞剧中节度使夫人梳三环高髻，插九根玉叶金钗，沈从文提出自己的见解：“唐代一品夫人九根玉叶金钗，插在头发里就没有一尺半了，而且古代的一尺也比现在的一尺短，现在夫人头上插的金钗太长了，舞台上允许夸张也不能脱离生活的真实。”
　　由于经费有限，在制作首饰时，杨树云尽量找各种边角废料代替贵重的材料。手镯、项圈是用旧胶皮电线做的，上面缠上一层印刷厂烫金后的电化铝废料，在舞台上就能达到以假乱真的效果。仕女头上珠光宝气的首饰大多是用铁丝、亮片、电化铝、金皮、纽扣做的，为此杨树云常去暖壶厂翻捡废料。一次邻居去串门，惊奇地发现杨树云家里养的来航鸡都没有尾巴。原来尾羽都被他拔光了，用来制作波斯舞女头冠上的白孔雀毛。
　　38岁的少女武则天
　　1995年，杨树云担任电视剧《武则天》的化装师，与刘晓庆第一次合作。当时刘晓庆接近四十岁，已经息影五年了，下海经商开公司，是当时演艺圈里最有争议性的人物。剧中的武则天要从14岁演到83岁，不管表演还是造型都有难度。刘晓庆对自己的演技很有信心，对化妆却不无忧虑，“我有把握演出14岁少女的心态，可化妆能把38岁的我化成那么小吗？”刘晓庆倾向于找港台的化妆师。但是在导演的说服下，她同意让杨树云试一试。
　　武则天被召幸时还是一个14岁的清纯少女，还有一点稚气未脱，要精心打扮但又不能过分，否则显得成熟，这个分寸很难拿捏，弄不好就弄巧成拙。杨树云根据敦煌壁画、《捣练图》中的少女形象，最终选定了“双鬟可高下”的双丫髻。为了降低年龄感，他又为刘晓庆梳了密集刘海。拍摄出来的效果很惊艳，刘晓庆非常喜欢这个发型，高兴地把这个妆称作“小龙人”，连说“这个妆很有年龄感”。
　　刘晓庆的妆显年轻还有一个秘密，化装术语叫“拉吊”。杨树云在刘晓庆的两鬓角编了两根细细的小辫子拉向脑后固定，这样面部松弛的皮肤一下子绷紧了，眼角也吊起来了，皮肤显得光滑而富有弹性。这样的拉吊实际上是非常受罪的，刘晓庆感慨地说：“拍戏真没有当经理舒服。为了武则天的14岁，‘手毒心狠’的大杨你就拉吧！”有一天，刘晓庆公司的一位副经理来化妆间找她，看着坐在化妆台前的刘晓庆问杨树云：“刘晓庆在吗？”引得哄堂大笑。
　　在武则天的人生历程中，感业寺出家是一个非常重要的阶段，需要在化装上下一番工夫，不仅仅是化一个绝色尼姑，还要达到让李治见到她旧情复燃的效果。1982年，杨树云随舞剧《丝路花雨》访法演出时，曾看过秃头女模特的时装表演，那种另类美的艺术感染力，别具风情。受秃头模特的启发，杨树云把武则天塑造成一个别有风韵的尼姑，美得足以引起李治的注意，勾起他的万般柔情。
　　从感业寺回宫后，武则天的头发一时长不起来，根据庙里怀孕和进宫的时间，她只能是短发。时尚感很强的短发和古装放在一起，很容易显得不伦不类，但戏里的情境允许杨树云这样做，他为刘晓庆设计了20世纪70年代风靡欧洲的“伤寒头”。刘晓庆戴上头套后，效果出奇得好。短发的武则天面庞风姿绰约，楚楚动人，有一种病态美。这种标新立异，特别符合剧情里的“狐媚能惑主”。由于頭套织得太服帖了，刘晓庆甚至提出戏完后能否送给她。
　　杨贵妃的发髻
　　沈从文曾对杨树云说：“女人最好看的是头发，秀色可餐。”发型本身就是很好的装饰，如果梳理得好，可以为整个造型增添光彩。在电视剧《唐明皇》里，杨树云不停地给贵妃梳出了圆鬟椎髻、反绾髻、同心髻、惊鹄髻、宝髻等种种发髻，随心所欲地变换发型。有人研究过杨树云的梳妆作品，得出的结论是：“有设计但看不出设计，角色的发式梳理自然天成。”
　　发式梳理是门专技，单是鬓发的修饰，就相当别致考究。《唐明皇》中所有的发式，都从历代名画、唐代墓室壁画、敦煌壁画等众多的史料中参照而来。汉代莫琼树发明了“望之飘渺如蝉翼”的蝉鬓，使中国妇女的发式从此化美为媚，到了隋代，这种蝉鬓又有新的发展，隋代薛道衡的《昭君词》里就有“蝉鬓改真形”之句。杨树云对蝉鬓情有独钟，一直在寻找机会展现这种发式的风采。杨玉环有一套白色外披、翠绿色的裙子，杨树云梳了蝉鬓来搭配，正是唐代流行的时世妆。
　　唐代以丰腴为美，杨树云和剧组定出以“丰满”为标准进行杨贵妃造型。敦煌的专家曾告诉杨树云，唐代对女人的审美是痩骨丰颊，也就是丰满圆润，而不是满身赘肉的大胖女人。史料记载杨贵妃善胡旋舞，如果真是一个很肥的大胖子，绝不会跳急速旋转动作灵巧的胡旋舞，而且跳得那么好。清秀的林芳兵为了饰演雍容华贵的杨贵妃，为自己制订了一个增肥计划，在开机时要达到标准。杨树云记得她那时把馒头、肥肉、鸡肉等能吃到的东西都往嘴里填，有时吃完了甚至会忍不住呕出来，但为了增肥成功含着泪也要吃，这种敬业精神令人感动。
　　近年来，唐朝成为热门的影视题材。可惜的是，许多影视剧宣称花费巨资打造服装造型，观众却不买账，纷纷吐槽“唐风”变“和风”，道具穿越，造型雷人等，他们转而怀念起当年杨树云他们设计的妆容服饰。造型考究，尊重史实，颇有唐风流韵，这是杨树云被誉为“学者型化装师”的原因，也是他妆点的造型被人念念不忘的缘故吧。