研究人员已发现了一种更好的办法，将数据存储在单个分子中。存储研究领域最近的一项突破有朝一日会带来一种新型的固态硬盘设备，这种设备可以像硬盘驱动器一样使用，但存储的数据量多达1000倍。
　　麻省理工学院的一名科学家领导的一个国际研究小组已发现了一种新的分子存储方法，可将数据存储在单个分子中。这项突破有望帮助该技术从实验室进入到数据中心，并降低制造成本。
　　这项发现的关键是印度科学教育和研究学院（IISER）的化学家们研制出来了一种新分子。这种分子让研究人员得以用较少的材料层来制造磁性内存，让其更轻薄、更便宜、在常温下更可用。对消费者和企业来说，好处就是每平方英寸可以存储1000TB数据。
　　领导这项研究的麻省理工学院的杰加迪什·穆德拉（Jagadeesh Moodera）表示，基于这项新发现的存储设备可能在5年内不会上市销售，不过也许会在10年内面市。他表示，这一研究成果已发表在《自然》杂志的在线版上，应该会引发更多的项目，研制更多的此类化学物质、完善内存设计。
　　新技术更经济
　　穆德拉说：“现在我们在一定程度上知道，该往哪个方向走。”分子内存将数据存储在特殊的分子中，使用单个分子的磁性状态来表示二进制数据的1和0。与目前的硬盘驱动器相比，这种技术可以在更小的空间内存储更多数据。
　　之前分子内存的实验型设备将用于存储的分子层（称为绝缘体）夹在两个磁电荷层（称为铁磁电极）之间。改变这些电极的相对磁方向可以改变中间分子的导电性，而两种导电状态可以代表1和0。
　　IISER的研究人员研发出了一种新的分子，发现只需要用一个铁磁电极就能改变其导电性。这意味着另一层可以是普通的金属电极。
　　金属电极的造价比铁磁电极来得便宜，但它同样可以检测到单个存储分子的状态发生的变化。穆德拉表示，它可以取代如今用在硬盘驱动器臂的末端、读取磁盘上内容的传感器。因而研发出来的存储设备没有移动部件，但仍有硬盘那样很长的“写入寿命”。写入寿命是指新数据被写入到存储设备的次数，硬盘驱动器的写入寿命通常比如今的闪存长得多。这也是阻碍固态存储设备应用于某些企业的一个因素。
　　更高的稳定性
　　新分子和分层技术还让研究小组得以只需使用一层绝缘体分子。这样一来，应该更容易制造分子内存。之前这种技术要用五六层分子，每一层分子必须相互对齐才行，这个步骤无异增加了成本。
　　穆德拉表示，这项新发现还带来了更大的稳定性，所以整个系统需要较少的冷却。他表示，此前实验室中的分子内存设备必须冷却到接近绝对零度。该项目研制的设备只要冷却到0℃。温度方面的这种提升让穆德拉乐观地认为：将来加以完善后，这种设备最终能够满足IT部门的操作要求——通常要求在高达100℃这种环境下确保数据可用。
　　穆德拉表示，有了足够的资金，未来几年进一步开展的研究有望带来新类型的分子——IISER研发出来的分子是石墨烯分子的片段，并有望带来不需要溶解，就能处理这些新型分子的新方法，因为它们比如今制造存储设备所用的元件更脆弱。
　　他表示，与此同时，如今传统的硬盘驱动器设计仍可能提供超乎科学家们想象的密度。需求可能会推动研究人员探究各种各样的存储技术。
　　穆德拉说：“如果你能看到某项技术的雏形，就找到了解决问题的办法。”
　　-沈建苗编译