那个大眼睛的小姑娘渴望读书的眼神您还记得吗？您为贫困地区的失学儿童捐资助学过吗？如果您是集邮爱好者，还记得原邮电部曾于1994年发行的“希望工程捐资助学”纪念邮资明信片吗？国家邮政局将于今年10月31日发行《希望工程十周年》纪念邮票一套1枚。“希望工程”何以如此引人注目呢？
　　1989年3月，经中共中央同意，中国人民银行、民政部等有关部门批准，共青团中央、全国青联、全国少工委联合发起创办中国青少年发展基金会。中国青基会创立之时，中国社会正面临这样一种状况：社会对教育的高期望值反衬出贫困地区基础教育的极端贫弱，政府对教育投入的捉襟见肘与基础教育财力物力的急切需求形成鲜明反差，社会公众的公益意识和助学热情不但需要培植更需要引导……希望工程应运而生。
　　建国以来，特别是改革开放20多年来，中国教育事业取得了令世界瞩目的显著成就。但是，中国是一个发展中国家，人口多、底子薄。由于自然、历史等多种条件的差异，区域之间的发展很不平衡。在贫困地区，基础教育落后、教育经费短缺，许多小学适龄儿童因家庭贫困而失学。目前，中国还有5000万人口尚未解决温饱问题，中小学危房面积达500多万平方米，每年有上百万小学生失学，大部分集中在贫困地区农村。


　　为动员社会力量协助政府改变贫困地区落后的教育状况，1989年10月，中国青少年发展基金会开始实施希望工程。希望工程的宗旨是：根据中国政府关于多渠道筹集教育经费的方针，广泛动员海内外财力物力资源，建立希望工程基金，资助中国贫困地区因家庭贫困而失学的儿童继续学业，改变贫困地区的办学条件，促进贫困地区基础教育事业的发展。
　　希望工程的基本任务是：资助贫困地区失学儿童完成小学学业；资助援建希望小学，为贫困地区乡村小学改造危旧校舍，改善办学条件；同时资助建成的希望小学开发校园经济和进行师资培训、教学交流；捐赠希望书库，为贫困地区农村少年儿童提供优秀书籍；资助、奖励希望小学和希望工程实施地区农村小学的优秀教师；资助、奖励优秀的希望工程受助生。
　　希望工程实施以来，得到党和政府的高度重视和大力支持。1990年邓小平同志亲笔为希望工程题名，并两次向希望工程捐款；江泽民主席情系失学儿童，关心基础教育，不但向希望工程捐款，而且为希望工程题词：“支持希望工程，关心孩子成长。”倡导大中城市要开展“扶贫济困送温暖”经常性的捐助活动。希望工程的实施，赢得了海内外各界人士的广泛理解和积极参与，国内外一些知名企业，均斥巨资持续捐助希望工程。截止1998年底，希望工程累计接受捐款逾16亿元人民币，救助失学儿童200余万名，资助建设希望小学7000余所，并为10000多所乡村小学捐赠大型丛书“希望书库”，为2000多所希望小学捐赠了“三辰影库”。
　　正是由于希望工程和各级教育部门的共同努力，1994－1997年，全国小学在校生从1.24亿人增至1.36亿人，同期辍学儿童从230万人降至137万人，1997年比1994年净减了93万人，小学阶段年辍学也从1.85％下降到1.01％。全国小学校舍面积从1994年的4.67亿平方米增长到1997年的5.49亿平方米，平均每年增加1040万平方米。按最近全国平均水平估算，希望小学至少累计建设420.48万平方米校舍，相当于全国近4年来小学危房的净减量。
　　1999年是希望工程十年。“十年风霜磨一剑”，十年来希望工程已成为20世纪90年代中国最具规模和影响的社会公益事业。希望工程弘扬的是中华民族患难与共、奋发向上的可贵精神。
　　由于政府扶贫、普及九年制义务教育力度的加强以及社会各界的大力支持，失学儿童的绝对数和失学儿童的比例都在逐年下降，贫困地区适龄儿童对社会的资助需求发生了很大变化。因此，希望工程将开始实施工作重点的转移，即由对贫困地区失学儿童的普遍救助转移到对希望工程优秀受助生的跟踪培养和对希望小学的后续扶持上来。
　　到本世纪末中国实现基本普及九年义务教育和基本解决贫困人口的温饱问题的时候，希望工程将以筹资十数亿元、资助贫困地区失学儿童300多万、建设希望小学8000多所等一系列显著成果载入20世纪的中国史册。