5月19日，第十八届徐霞客开游节上，一个身着黄袍、满脸油彩的“独角龙”形象出现在舞台上。只见“独角龙”一转身，口中突然吐出了四根长长的獠牙，而且獠牙的数目还不断增加，直到八根、十根。其间，“独角龙”时而快速弹吐獠牙，时而将獠牙刺进鼻孔，尤其是有两颗牙始终藏于口内，演员仍要唱、做、念、打，叫人看得目瞪口呆……然而，更令人吃惊的是，卸下妆后，刚才那个面目狰狞的“独角龙”居然是一位留着长发、皮肤白皙、面容姣好的女孩。她就是薛巧萍，在宁海平调《金莲斩蛟》里扮演“独角龙”一角，是国家级非遗名录宁海平调“耍牙”绝技第六代传承人。
　　牙练万次出一功
　　薛巧萍是宁海本地人，初中毕业后考上宁海平调剧团，参加了封闭式培训班。学戏是非常艰苦的，台上三分钟，台下十年功。薛巧萍每天五点半起床，花15分钟时间洗漱，然后就开始唱、念、做、打的练习。刚开始，大家都有一种新鲜感，但日子长了，就会觉得单调重复，会觉得练习的时间冗长而枯燥。在学员班里，学员没有工资，剧团只发一点生活费。在艰苦的学习环境中，与薛巧萍一起学戏的学员，跑了三分之二：有的是进步不快，说白了不是那块料；更多的人是吃不了那份苦。
　　2000年，为了保护和发展濒临失传的宁海平调中的独家绝活――“耍牙”，剧团选拔了八名年轻演员，跟随第四代“耍牙”传人叶全民学习“耍牙”技艺，薛巧萍是其中之一。
　　“学习这门绝技很苦，每天要把猪獠牙含在嘴里，吃饭、睡觉、聊天都不能拿下来。有段时间口腔里面都溃烂了，只能靠挂点滴进食。”而且，那时由于保存条件有限，猪獠牙要经常泡在酒精里，“用时脸上就会过敏，特别难受”。和身体上的难受相比，精神上的煎熬更让人难以承受。“女孩子在这个年纪肯定是爱美的。但练这个的时候，对着镜子感觉自己的脸整个都变形了，唾液也在不断地流，看着很丑很恶心！”薛巧萍说。
　　“牙练万次出一功，学习‘耍牙’必须下苦功、硬功，没个一两年工夫绝对成不了才，这对演员的意志也是一种考验。”叶全民说。薛巧萍回忆，那时候网络并不发达，人也特别淳朴，能心无旁骛地练功。记得有一阵子，她练功练到口腔发炎肿烂，放假了怕父母看见心疼，都不敢回家，就一个人待在剧团里，一边打点滴，一边继续练功。连门卫阿姨看了都心疼，经常做好饭菜给她送过来。
　　薛巧萍的先天条件并不是最好的，她的牙床结构和嘴巴都长得很秀气，不是很适合练“耍牙”。但最终吃得了苦、坚持下来的却只有她。叶全民很看重这个吃苦耐劳的徒弟，把一身功夫都悉心传授给了她。用了一年的时间，薛巧萍终于让八颗獠牙在嘴里活动自如。
　　功夫不负有心人
　　宁海平调形成于明末清初，盛行于清末民初，是一个古老稀有的地方剧种，至今已有四百余年的历史，是浙江高腔体系的一个重要支派。因用宁海地方方言演唱，且所唱的高腔曲牌一般比较平缓，故称之为“宁海平调”。这古老的地方剧种，艺术特色鲜明，传统剧目丰富，表演技巧独特，伴奏音乐极具感染力。平调艺人在其数百年的传承和实践中，创造了多种表演特技，其中的“耍牙”更是一绝，与川剧“变脸”齐名。
　　在长期的“耍牙”磨合练习中，薛巧萍自己的牙釉质已经被磨得几乎没有了。任何刺激性的食物都不能吃，一碰就酸痛；走在路上，一张嘴，风迎面吹到牙齿上，整个人都发冷。即使这样苦下功夫，演出也不轻巧，过程中很容易出状况。
　　薛巧萍记得有一次在台上演出，她一张口，不小心就把树脂假牙掉了出来，“那瞬间简直无地自容。”之后经过勤奋练习，她的技术变得娴熟，这样的低级错误再也没有出现过。但还是难免有意外发生。有次参加宁海徐霞客开游节的文艺演出，有一颗补过的猪獠牙突然碎了，因为有了缺口不能咬合，猪獠牙就弹了出来，虽然不是技术问题，那瞬间她也很尴尬。
　　待到练成了出神入化的“耍牙神功”，薛巧萍也磨碎了人生中的第一副猪獠牙。“耍牙”用的猪獠牙不好找，必须是野猪或者放养的农家猪的獠牙才行，饲料喂大的猪的牙太短，不能用。薛巧萍说：“以前有家猪现成的牙齿，抛光一下就好用了，现在很难再找到合适的家猪獠牙，只能找野猪獠牙。野猪獠牙比家猪牙齿大二十来倍，须先找工艺师慢慢磨小，从三个手指那么粗磨成一个手指粗，才能放进嘴里慢慢磨合。”出远门演出时，为了这几颗猪獠牙，旅途上她总睡不好觉。躺在火车卧铺上，她总觉得獠牙放在哪儿都不安全，总是要不停摸摸看看，就怕丢了。最后把装着獠牙的盒子放在枕头底下她才能安心入睡。
　　2002年5月19日上午，首届徐霞客开游节开幕式上，“耍牙”绝活一亮相，立时倾倒了各地的观众。当时参与开游节采访的《人民日报》摄影部主任王忠家连称过瘾，他感慨地说：“这不但是你们的‘县宝’，还应该是我们的‘国宝’呢。”
　　天道酬勤。2003年，薛巧萍凭着“耍牙”绝技，在全国“国花杯”青年演员戏曲大赛中获金奖。
　　“耍牙”绝技惊艳舞台
　　演艺生涯中有很多振奋人心的事情。
　　最令薛巧萍铭记于心的莫过于2006年全国非物质文化遗产展演。她特别感谢著名非物质文化遗产保护专家田青老师。那年田青老师来宁海察看十里红妆，顺便观看了宁海平调“耍牙”，看完感觉很震撼。尤其是等薛巧萍卸妆后，他更是惊呆了。他觉得这样的绝技绝对可以上全国非遗。于是当年，在大家的共同努力下，平调“耍牙”与十里红妆一起被列入了全国非物质文化遗产名录。
　　更令人感动的是，田青老师又推荐薛巧萍的平调“耍牙”去参加之后的全国非物质文化遗产展演。在节目初选时，专家们翻看着上送节目的光盘，觉得平调“耍牙”表演太狰狞，把它刷了下来。但是在田青老师的坚持下，“耍牙”最终上了展演。在全国非物质文化遗产展演的彩排中，观众看完平调“耍牙”后，虽然觉得这节目有点意思，却没有引起太大的轰动。但田青老师巧妙安排了一个环节。他让薛巧萍卸了妆，再走上台去，他跟观众们说：“现在要给大家介绍一位特殊的嘉宾，猜猜台上这位女孩子是谁？”所有人几乎都摸不着头脑，然后他揭示谜底：“这个就是刚才‘耍牙’的那个面目狰狞的‘独角兽’！”台下顿时轰动，掌声如雷！这个鲜明的对比让大家实在震撼，他们无论如何也不能把这两个截然不同的形象联系在一块儿。演出获得了极为意外的轰动与成功。
　　2009年春节，宁海平调戏剧小品《金牛报春》在央视春节联欢晚会《戏曲晚会》播出。2011年7月，宁海县平调（越）剧团“耍牙”演出队获全国民间文艺第十届“山花奖”大奖，以薛巧萍为主的演职员都受到表彰奖励。
　　将非遗技艺发扬光大
　　如今，薛巧萍虽然年纪不大，荣誉、成绩一样不少，但她依旧选择勤学苦练。为了突破自己，她把口腔内的八颗獠牙增加到十顆。在这之前，师傅叶全民先想办法尝试突破，然后把自己的体验感受告诉薛巧萍，让她根据自己的情况再作调整。可是她的嘴巴实在太精巧秀气了，八颗牙其实已经塞满了口腔，十颗牙就要把她的嘴巴往两边拉，一直拉到嘴角裂开。等到伤口结痂，她继续练习，嘴角又被拉到裂开。就这样循环往复，她终于耍上了十颗牙。
　　台上的角色鲜明张扬，台下的薛巧萍其实很低调随和。她从不利用自己的身份和荣誉走穴、代言，经常一有空就沉浸在自己的工作和练习中。这么多年，虽然辛苦，薛巧萍却从不言放弃，她说是因为对剧团、对“耍牙”有了感情，也有了责任。她总把自己的成绩和荣誉归功于社会和网络的发展，以及那些帮助过她的好老师和好领导。她特别感恩宁海县平调艺术传承中心主任唐洁妃，帮助她实现了人生的三个转折：1997年被招进剧团，1999年走上“耍牙”之路，2008年破格转正。薛巧萍认为，单位培养了她，也带给了她许多荣誉，所以只要单位需要，她还是会不辞辛劳，继续走下去。
　　这些年来，薛巧萍几乎演遍了大江南北、海内海外。2018年6月，她去参加了香港戏曲节，内地应邀参加的只有两个节目——宁海“耍牙”和新昌调腔。2019年，她个人配合国家与省、市各级的活动表演就有三四十场，如全国高腔体系优秀剧目展演，全国净行、丑行暨武戏展演等。作为宁海县平调艺术传承中心研究室主任，薛巧萍也努力创造条件，为后来者铺路搭桥，使平调“耍牙”有更好更宽广的发展道路，她希望能培养有文化有格局的传人。■