夏天的时候，万物以荣，这是一年中蔬菜最丰盛的时候。苋菜就是属于夏天的。几场雷阵雨过后，空气湿漉漉的，土地湿漉漉的，房前屋后，畦埂场边，不经意问，便冒出一丛丛苋菜，不用刻意呵护，也不用施肥除草，只要有立足之地，苋菜就能自由自在地生长。苋菜从不炫耀自己，夏令蔬菜有很多，但人们还是喜食苋菜的，苋菜含有多种维生素，营养价值很高，在餐桌上可以占据一席之地。


　　夏天时，苋菜长得非常快，前几天还是嫩嫩的小芽，一天天地加浓，变密，长高。终于，这一簇流动的紫色天衣无缝地覆盖了整块菜地。天地间，苋菜旁若无人，显摆着自己的盎然生机，炫耀着自己的姿态，旁边的辣椒、豆角，茄子，统统成了它的陪衬。用手拂过菜叶，一股凉爽透过掌心传遍全身，似乎看见清灵灵的水在苋菜的叶脉里不停流动。用鼻子在那丛紫色里嗅来嗅去，淡淡的香味渗进了肺腑。
　　苋菜的叶有多种颜色，常见的有粉绿色、红色、暗紫色或带紫斑色，故古人将其分为白苋、赤苋、紫苋、无色苋等数种，加上人苋和马齿苋，就有六苋之说。李时珍《本草纲目》中说：“六苋，并利大小肠。”《随息居饮食谱》也说：“苋通九窍。其实主青盲明目，而苋从见。”说的是“苋”为形声字，音同“见”，亦有见义。
　　苋菜的做法很简单，但吃起来却极有味道。“苋菜不要油，只要三把揉。”洗苋菜时，一定要揉出浮沫并把浮沫漂盡。那种有深赤脉络、叶片肥厚暗紫的苋菜，搓洗时就像打翻了颜料罐，能染红几大盆水。这种苋菜，宜炒得烂熟些，直看着白蒜瓣也成了深红；夹到碗里时，白米饭和白瓷碗的边沿都会染成胭脂色。最好吃的，是那种细叶初发的青苋菜，洗净，沥去水，加入拍碎的蒜头清炒，其香鲜柔嫩便伴着初夏的清新留在齿舌间。
　　古往今来，苋菜也是文人的爱物，似乎苋菜一入文人的笔下，就显得更有味了。唐代大诗人杜甫有诗云：“登于白玉盘，藉以如霞绮。苋也无所施，胡颜入筐篚。”试想，盛在白玉盘里的红红苋菜，如霞如绮，该是多么灿烂的颜色。苋菜很早就作为菜肴来食用。宋代著名诗人陆游在其诗《园蔬荐村酒戏作》里写道：“身入今年老，囊从早岁空。元无击鲜事，常作啜醨翁。菹有秋菰白，羹惟野苋红。何人万钱筋，一笑对西风。”旷达怡然的胸襟跃然纸上。
　　很多现代作家也爱苋菜，汪曾祺在其散文《五味》中提到在他的故乡高邮，许多人家都有臭坛子，腌芥菜挤下的汁放几天即成臭卤，臭的东西中，最特殊的是臭苋菜杆。这样的吃法虽然没有试过，但苋菜杆是个好东西。将苋菜杆掐成寸段，盐渍个把时辰，放在炒锅里与红椒丝爆一爆，味道辣辣的、咸咸的、脆脆的，有一股浓浓的原生态味道，使人产生迥异于都市的感觉。
　　需要提醒的是，苋菜虽好，但不能多吃，主要因为苋菜性寒凉，阴盛阳虚体质或慢性腹泻者，不宜过多食用。