第十一届奥运会的前一年，也就是1935年11月，有一个叫孙基桢的朝鲜人在一次马拉松比赛中跑出了2小时26分42秒的成绩，创造了当时的世界最好成绩。第二年，孙基桢带着光环去柏林参加奥运会，获得了马拉松冠军，这是亚洲人首次获得这个项目的世界冠军。

忍辱参赛

　　1912年，孙基桢生于朝鲜平安北道的新义州。当时日本占领朝鲜已经三年了。在日本的殖民统治下，朝鲜人的生活都很艰苦。孙基桢的家境也不富有，每天上学前，他要先到另一个村庄去，帮家里人卖豆腐，等豆腐差不多卖完了，才跑着到学校去上课。他的长跑能力就是在那样的环境下锻炼出来的。在孙基桢的心里，一直渴望祖国独立和民族复兴。
　　当时朝鲜沦为日本的殖民地，朝鲜人要参加奥运会，必须加入日本代表团，以日本运动员的名义参加比赛。孙基桢当然想在世界最高水平的赛场上证明自己。他不得不加入日本代表团，穿上印有日本国旗的运动服，并且用日本人给他起的名字“孙龟龄”来到柏林。他非常不情愿接受这个事实，只要有人问他是从哪里来的，他都不惜花费时间向每一个人解释：朝鲜和日本是两个完全不同的国家，自己是朝鲜人。在许多场合，他对“孙龟龄”这个名字不做回答。如果有人让他签名，他只用朝鲜文写下孙基桢。
　　在柏林奥运会上，孙基桢最强劲的对手是1932年获得洛杉矶奥运会马拉松冠军的阿根廷人胡安·卡洛斯·萨瓦拉，成绩是2小时31分36秒。萨瓦拉擅长的战术是在比赛开始跑得飞快，在精神上给对手制造压力。为了卫冕，萨瓦拉提前两个月就到德国训练。由于每天和德国运动员结伴训练，德国人在柏林的大街上常常能看到他的身影，到比赛开始的时候，他已经像东道主选手一样受当地人的欢迎了。

柏林夺冠

　　马拉松比赛开始了，与四年前一样，萨瓦拉一开始就跑得很快，意在给对手制造压力。前4公里，他已经领先了孙基桢半分钟。到15公里的时候，他的领先优势达到了1分40秒。沿途的德国观众看到他们熟悉的萨瓦拉，毫不吝啬地用掌声和欢呼声鼓励这位“半个东道主”。孙基桢不着慌，节奏没有被对手打乱，他相信自己的实力。无论萨瓦拉领先多少，无论路边的观众怎么叫好，孙基桢一直按照赛前制定的战术向前跑。
　　果然，通过转折点以后，孙基桢的实力显现出来。跑到25公里的时候，一直在前面领跑的萨瓦拉已经可以清楚地听到孙基桢的脚步声，产生了心理波动。不久，孙基桢就和萨瓦拉并肩跑了，萨瓦拉不时扭头瞧一下孙基桢。孙基桢根本不理对手，板着脸只顾往前跑，这种举动又震慑了萨瓦拉。两人这样跑了差不多3公里，孙基桢加快速度，大步超过了萨瓦拉。此时的萨瓦拉已经心态失衡，失去了反超的力气。他在一点点地降速，相继被英国运动员哈伯和另一位代表日本的朝鲜选手南勇顺超越。

　　萨瓦拉完全丧失斗志，退出了第一集团。孙基桢上升到第一的位置，此后就再也没有人可以和他竞争了。主体育场的观众本来期待萨瓦拉卫冕，可第一个跑进来的却是个身穿日本运动服的亚洲人，但他们还是高喊加油，给予了热情鼓励。带着优势，孙基桢毫无悬念地赢得了1936年奥运会的马拉松冠军，超过第二名1分多钟，2小时29分19秒的成绩也超过了萨瓦拉在上届奥运会的夺冠成绩。他的队友、同样来自朝鲜代表日本参赛的南勇顺获得了第三名。
　　在赛后的颁奖仪式上，孙基桢虽然站上了最高领奖台，却感到非常痛苦。他赢得了奥运会金牌，但在领奖的时候却要看日本国旗升起，听日本国歌奏响。他用一束鲜花挡住胸前的日本国旗。他和队友站在领奖台上，一直深深地低着头，表示无声的抗议。颁奖后，他愤怒地撕破自己身上穿的日本隊服，对记者说：“这是一个痛苦的时刻，要知道是这样一个情形，我绝不会拼命去赢得胜利的！我宣布，从今天开始，我不再参加任何比赛！”孙基桢后来回忆说：“没人能够理解我胸前挂着日本国旗参加比赛时的心情，只有那些失去国家的人才能体会这样的心情，现在想起来，我的心里仍然不是滋味。”
　　赢得奥运会马拉松冠军后，面对许多记者的采访，他说得最多的还是“我是朝鲜人，朝鲜是一个国家，不是日本的一部分”。在场的记者对他的执著不感兴趣。直到最后，在记者的一再追问下，孙基桢才回到比赛上来。他说：“人的身体有很大的潜能，可以做很多的事，如果依靠心灵和精神的力量，我们可以做到的就更多。”奥运冠军应该得到一顶古希腊的青铜骑士头盔，因为孙基桢夺冠后的言行，他的头盔被柏林奥组委扣下了。

民族英雄

　　在朝鲜人民的心目中，孙基桢是民族英雄。1936年8月13日的《朝鲜中央日报》、8月25日的《东亚日报》和《新东亚》月刊9月号在刊登孙基祯获奖照片时，都将他胸前的日本太阳旗涂抹掉了，并在文字中清楚地写着“获得冠军的是朝鲜运动员”。在日本殖民统治下，这些报刊事前未协商，以一致的果断行动为本国选手在世界性运动会上争光感到自豪，又为朝鲜人带着殖民者国家的标志而感到羞辱，因此不顾后果地涂抹了太阳旗。事后，《朝鲜中央日报》和《新东亚》均遭到日本当局的停刊惩罚，两家报社社长也因此辞职。《东亚日报》有8名职工被捕入狱，报馆被关闭了9个月之久。
　　1948年伦敦奥运会，朝鲜第一次以独立国家参加了伦敦奥运会，代表团旗手孙基桢手擎自己国家的国旗参加了奥运会开幕式。入场的时候，他百感交集，泪流满面。以后的几十年里，孙基桢训练出多名出色的马拉松运动员。从上世纪70年代开始，为了要回孙基桢被柏林奥组委扣下的那顶头盔，韩国奥委会与德国奥委会多次磋商，直到1986年8月17日，纪念柏林奥运会50周年的时候，联邦德国奥委会主席柴维尼道默才将属于孙基桢的古希腊青铜骑士头盔郑重地交还他。
　　1988年，孙基桢参加了第二十四届汉城奥运会的火炬接力。当这位76岁火炬手跑进体育场时，全场沸腾。在场的人痛哭流涕，因为他的名字记载着一段屈辱的民族史，也见证了这个民族的复兴史。新世纪初，亚洲首位马拉松奥运冠军孙基桢平静离世，走完了九十多年的人生之路。