顺治元年（1644年），清迁都北京，入主中原，中国历史开始了一个新的皇朝时代。几乎同时，1649年（顺治六年），英格兰发生资产阶级革命，世界历史开始了资本主义工业化、资产阶级民主化的新时代。清朝面对世界国际化、工业化、民主化的大潮，虽有“康乾盛世”，出现一段辉煌，却仍恪守祖制，未能革故鼎新，错过了八次图强维新的历史机遇。
　　第一次，清朝入关之初，皇太后和顺治帝礼遇外国传教士汤若望，为清帝了解西方开启一扇窗户；但随着顺治帝病故，汤若望被讦告，下狱而死，从而使这扇中西文化交流的窗户刚打开便被关上
　　在顺治朝，底定中原，稳固政权，是朝廷当务之急。然皇太后和顺治帝礼遇汤若望，为清帝了解西方开启一扇窗户。汤若望是德国人，耶稣会士，明末被征参与天文推算，设馆于今宣内南堂。顺治初，汤若望掌管钦天监事，受命修成《时宪历》并颁行。他因此获得太常寺少卿衔，后成为清朝命官。皇太后尊汤若望为义父，顺治尊称其为“玛法”（满语“爷爷”的意思）。顺治帝向汤若望学习天文、历法、宗教等知识，以及治国之策。顺治曾24次亲到汤若望馆舍，或召汤若望入宫，君臣畅谈，竟至深夜；汤若望向顺治先后呈递300多件奏帖，陈述建言。皇太后懿意立皇三子玄烨，征询汤若望的意见。他以玄烨出过天花，支持皇太后的旨意。顺治帝便一言而定玄烨继承皇位。史书说汤若望“直陈万世之大计”。陈垣说：“吾尝谓汤若望之于清世祖，犹魏征之于唐太宗。”顺治帝24岁病故，不久汤若望被杨光先讦告而下狱，后死于羁所。这扇中西文化交流的窗户刚打开便被关上。是为第一次。
　　第二次，在康熙朝，西方耶稣会士将西方科学技术最新成果送到皇宫，使得康熙对欧洲国家的社会、地理、人文、科技等都有所了解，由此组建了被西方誉为清朝皇家科学院的“蒙学馆”，但康熙死后，人亡政息，没有使之成为国家政策和政府行为。
　　在康熙朝，西方耶稣会士来到中国，将西方科学技术最新成果送到皇宫，其时康熙学习西方数学、天文、物理、化学、医药学、解剖学等科学技术是热忱而认真的。康熙对欧洲国家的社会、地理、人文、科技等都有所了解。那个时候测绘的《皇舆全览图》，可以作为一例明证。畅春园的“蒙学馆”被西方誉为清朝皇家科学院。然而，康熙皇帝仅作为个人的兴趣、需要，而没有像俄国彼得大帝一样再往前迈一步，使之成为国家政策、政府行为。可惜，康熙死后，人亡政息。是为第二次。
　　第三次，雍正时期，天主教与儒家传统发生冲突。雍正帝驱赶天主教徒、废除天主教堂，在维护中华传统文化的同时，也把通往西方科技文化的窗户关上
　　在雍正朝，全国天主教堂约300座，受洗教徒约30万人。天主教与儒家传统发生冲突。雍正初年，驱赶内地耶稣会士到澳门、封禁天主教堂改其为“天后宫”。浙江巡抚李卫在雍正帝支持下，撰写《天主教改为天后宫碑记》说：我皇上“去荒诞狂悖之教，而移以奉有功德于苍生之明神，不劳力而功成，不烦费而事集，此余今日改天主堂为天后宫之举也。”如果说将天主堂改为学宫，尚有普及教育的正面作用；而将天主堂改为天后宫，两者都在供奉“明神”，没有本质的不同！显然，雍正帝最关心的是“天主”与“人主”的矛盾，是“一国之中宁有二主耶”？他还是为着帝王的专制。雍正帝驱赶天主教徒、废除天主教堂，在维护中华传统文化的同时，顺手把通往西方科技文化的窗户关上。是为第三次。
　　第四次，乾隆朝，英国使臣乔治·马戛尔尼使团访华，但乾隆帝高傲自大，固步自封，造成了马戛尔尼使团访华失败。乾隆帝看不到世界发展的潮流和工业科技的进步，拒绝了英国的要求，堵塞了交流的渠道
　　在乾隆朝，乾隆五十八年（1793年）英国使臣乔治·马戛尔尼等一行92人来到中国。英国使团的使命是“交使通商”，乾隆帝却以为是来向他进贡祝寿的，旨称英使为“贡使”、礼品为“贡品”，并在其车船上插着“英国特使进贡”的旗子。马戛尔尼等在北京圆明园稍事休息后，前往承德避暑山庄，参加乾隆帝83岁寿辰庆典。途经万里长城，马戛尔尼等颇为震惊和钦佩。在避暑山庄澹泊敬诚殿的万寿庆典上，英使会见乾隆帝的礼仪成为争论的焦点。清朝要求马戛尔尼行三跪九叩礼——“一到殿廷齐膝地，天威能使万心降。”下跪表示英国的“归降”；马戛尔尼只同意行单膝跪礼。马戛尔尼，递交了英王用英、法两种文字书写的表文，要求英国派代表常驻北京。乾隆帝认为：此不合天朝体制，断不可行。马戛尔尼还要求：允许英国商船在珠山（今舟山）、宁波、天津等处经商，允许英国商人在北京设一个买卖货物的洋行，并在珠山、广州附近划一个小岛为英国商人存放货物等。乾隆向英王发出回书，对英王的上述要求，逐条批驳，断然拒绝。这标志着马戛尔尼使团访华之失败。乾隆帝高傲自大，固步自封，陶醉于天朝上国的迷梦之中。他看不到世界发展的潮流和工业科技的进步，拒绝了英国的要求，堵塞了交流的渠道。是为第四次。
　　第五次，嘉庆朝，英王第二次派遣以罗尔·阿美士德为正使的访华使团，再次向中国提出通商的要求，再遭拒绝，从而使清朝堵塞了中西交流的渠道，失去了向西方借鉴、学习的机会
　　在嘉庆朝，嘉庆二十一年（1816年），英王第二次派遣以罗尔·阿美士德为正使的访华使团，再次向中国提出通商的要求。嘉庆帝以“蕞尔小国”，前来“输诚”，而“勉从其请”。这次还是因为英使拒绝向嘉庆皇帝行三跪九叩礼，而被降旨：“该贡史等即日返回，该国王表文亦不必呈览，其贡物一一发还。” 使英国使臣被驱逐出境。清朝堵塞了中西交流的渠道，失去了向西方借鉴、学习和吸纳的机会。是为第五次。
　　第六次，道光朝，清政府在鸦片战争中吃了败仗，但不从失败中总结教训，卧薪尝胆，奋发图强，进行改革，却继续封闭，狂妄自大
　　在道光朝，清政府在鸦片战争中吃了败仗，签订丧权辱国的《南京条约》。失败并不可怕，可怕的是不从失败中汲取教训，继续封闭，狂妄自大。本来应当在鸦片战争后，总结教训，卧薪尝胆，奋发图强，进行改革；然而，道光皇帝以穿带补丁的裤子显示节俭，捡芝麻而丢西瓜，拒不汲取教训，拒绝改革图新。是为第六次。
　　第七次，同治朝，恭亲王奕?主持总理各国事务衙门，实行同治新政，派出留学生，但不久却遭节制，致使同治新政夭折，清朝再次梗塞了中西交流的渠道
　　在同治朝，恭亲王奕?主持总理各国事务衙门，实行同治新政，派出留学生，引进新机器，创办新工厂，开始有了一股维新图强的新鲜空气，同治三年（1864年），清军“江宁克复”，第二年就对奕?“罢议政王及一切职任”。后命奕?“仍在内廷行走”，只让做事，不给职权。七年，捻军威逼京畿，又命奕?节制各路大军。同治亲政，奕?“降郡王”。奕?的军机大臣三任三罢，同治新政夭折。后以剪辫子等理由调回留美学生。日本恰在同年实行“明治维新”，走上富国强兵之路。清朝再次梗塞了中西交流的渠道。是为第七次。
　　第八次，在光绪朝，光绪帝实行戊戌变法，但由于统治集团内部矛盾，以慈禧为首的顽固派却将这场维新变法葬送
　　戊戌变法可以说是历史给清朝最后一次图强维新的机会。然而，慈禧集团以权力与恩怨为重，以社稷与民意为轻。以慈禧为首的顽固派发动戊戌政变，将这场维新变法葬送。是为第八次。
　　在分析清朝历史上的八次历史机遇的过程中，我们也必须看到：清朝同中国历史上其它皇朝所处时代不同。当时，英、美、法、德等西方列强，已经过资本主义工业化、资产阶级民主化；日本、俄国也经过变革而逐渐强大。清朝面临生死存亡的问题。当然，清朝也做过一些改革，但对其基本制度——皇位继承制度、八旗制度等没有做实质性的改革，却是以不变应万变。《清史稿》论曰：大清帝国“因循废堕，可谓极矣！”清朝皇室，自残自戕，堵塞鼎新道路，错过维新机会。宣统初，清政府虽曾想做一点改良，但为时已晚。革命派已经对清朝的改革失去信心和耐心，辛亥革命将冥顽不化的清帝赶下历史舞台。
　　清朝鼎新的八次机遇之历史给人们以启示——历史应当受到敬畏：为什么要“敬”？因为吸取前人经验会得到宝贵的智慧；为什么要“畏”？因为重蹈前人错误要受到历史的惩罚。