在职业生涯的绝大多数时间里，迈克·康利都避免成为那个真正的“关键先生”，在高中及大学时有格雷格·奥登伴其左右，而到了孟菲斯，保罗·加索尔，鲁迪·盖伊，扎克·兰多夫，托尼·阿伦，马克·加索尔，甚至文斯·卡特，都与其合作多年。回首过去，康利很欣慰他能依靠别人来避免那些来自外界对他的怀疑。然而，时光荏苒，环顾四周，现在的康利不得不开始将球队扛在自己肩上。
　　康利是个很特别的球员，刚进联盟时大家对他的定位是有能力去领导一支球队。然而，这些年总有人在他身边担任着那个角色，使得他在职业生涯的第12年，依旧在关键比赛，关键球上缺乏经验。这赛季会遇到什么？他比大部分人准备得更充分，他要将灰熊这支像他的性格那样默默无闻却又充满尊严的球队带回季后赛。上赛季对灰熊队上下而言是一个令人痛苦的赛季，康利觉得如果自己上赛季能够留在场上，就能避免出现这样尴尬的情况，现在正是他证明自己的时候，他也已经为此做好了充足的准备。
　　“能和这么多优秀的球员一起打球，大家的注意力都集中在他们身上，我总是在他们身后，但是现在我要更多地承担这样的事了，我必须接受那样的挑战。”康利说，“这是不一样的感觉，因为我一直习惯于队中有个我能仰仗的人，就像那种，我随时随地都能问他：'嘿，我该怎么办？我在这能做什么？'而现在，我只能自问自答。”
　　上赛季开始前，康利意识到他终于能在他的职业生涯取得突破了：康利和小加索尔经过几年的磨合已经拥有了灰熊特有的那股坚韧的精神，他本已经准备好利用他与大卫·菲兹戴尔相处一年所学到的技巧一展身手，将灰熊变为一支具有竞争力的球队。然而，跟腱受伤使得康利只打了12场比赛，而菲兹戴尔因为和加索尔之间的矛盾而中途下课，灰熊因此陷入了谷底，七年来首次错过季后赛。
　　为此，在休赛期球队致力于提高竞争力，他们低調且神秘地签来凯尔·安德森并交易来加莱特·坦普尔。与此同时，灰熊还获得了康利所说的“安慰奖”，他们在首轮第四顺位摘下了小贾伦·杰克逊，这位潜力新星有机会从这届新秀中脱颖而出。
　　“签下他对我而言是一种提醒，”康利说，“你知道的，上赛季太糟了。我认为我们很有希望得到一位能长期在这打球的球员，杰克逊是现象级的，所以我们可以在原有的基础上继续前进。”
　　绝大多数时候，康利都不得不忍受那些关于他是如何被人们高估的言论，而这些评论在激怒他的同时也为他提供了动力。在这个位置上，作为最优秀且有经验的球员，却从未入选过全明星，康利已经不满足于自己总是站在他人身后，他急切地想要证明自己，摆脱那些外界对他的质疑。
　　“我希望得到尊重，”康利说道，“如果你入选了全明星阵容，你的名字边上就会有标签，这样无论如何，人们就会想：‘是的，他现在很棒。’但如果你没做到，他们便会这么说：‘看，他从没做到过，他连个全明星都不是，那你为什么会认为他会比其他人更优秀呢。’这让我一直处于要突破这样的桎梏之中。年纪越大我越沮丧，我现在31岁了，这已经是我职业生涯的第12年了，从某种程度来说，职业生涯可能就要结束了。可喜的是，以我现在的身体状况来看距离那个日子还有七八年，但是当那天真的到来，我回顾过去，那些在我职业生涯取得的成就，会发现在很多方面，我错失了很多得到他人认可的机会，而这种想法在现阶段已经困扰我有一段时间了。”
　　西部不会给那些没有亮点的球队留有一丝生存空间。斯蒂芬·库里引领着三分狂潮;拉塞尔·威斯布鲁克的眼中充满了愤怒;达米恩·利拉德疯狂的得分方式也能带领开拓者稳步前进;詹姆斯·哈登打出爆炸数据的方式更是轻轻松松。

　　在这十年的绝大多数时间里，康利都在梳理着联盟最好的队伍之一的进攻，他以自己的风格多次对抗着那些更高层次的队伍。康利的稳定性是与生俱来的，他谦逊的个性使得外界难以关注他，他也没有让自己所追求的目标与球队所想要达到的高度相矛盾。
　　“他总是乐于奉献，”加索尔说，“无论你给他什么任务，他都愿意去做而且能做得很好。不管是你想让他成为全场的焦点，还是你希望他成为建队基石，球队领袖并适时为球队做出牺牲。很少有球员有这样谦卑的心态，也很少有人有能力变换多种球风。他足够强大，有着强大的心理来平稳地做到这些。很多球员都想打出自己的风格，而他则愿意为了赢球做一切必要的改变。”
　　如果康利在东部取得了现有的成绩，那么他可能早就已经得到所有人的认可，“我在西部引起的关注度可能比我想的要多，我并不是说在东部我可能会得取得更大成功，因为东部也有很多优秀的后卫，但从地理上来说，孟菲斯也有点地处东部，”康利笑着说道，“我已将一切倾注在球队上，去想我们怎么提高，怎么赢球，如果我们做得好，我们很有希望取得一次成功，这样我的职业生涯也就圆满了。”
　　外界的质疑可能会使康利崩溃或者使他痛苦不堪，但他总是以此为动力来消除外界的质疑。“在某种程度上，这成就了我，每年我回到场上，我知道我每晚都要和不同的对手竞争，”康利说，“一个接着一个，每天晚上，都会忙得不可开交。这会让你时刻保持警觉，让你继续努力，让你永不满足。而且我认为我每年都在进步，因为每年我都得提升自己从而跟上对手步伐和他们竞争，我想正是这样才让我成为了更优秀的球员。” 　　康利不再被忽视的理由就是本赛季他带领灰熊打出显著进步的战绩，而上赛季则是加索尔职业生涯最具挑战性的一年，他赢得了与菲兹戴尔的权力之争，却几乎失去了其他的一切。

　　“我之前就说过，我想我是看着他出现时第二幸福的人，”加索尔说，“他的妻子应该是最幸福的人。”康利今年30%的使用率创了职业生涯新高，但这并不表明他已完全康复。他已开始适应投篮，但命中率与之前却不相同，他的节奏感与时机把控能力与之前相比有所退步，他还在不断调整寻找之前的感觉。但他的恢复过程没有问题，他有信心能取得巨大的突破，而且他也相信自己会在比赛中不断恢复到最佳状态。
　　“对我来说，这就像在我生命中画了一条线，我好像变得再也不在乎别人的看法了，”康利说，“我以前太在乎别人的看法了，我不希望任何人觉得我是个消极的人，我现在对自己很满意，我知道我是谁，我没必要通过我的着装来展现我是个好人，我能做最本真的我。就这样让我的头发长下去，就像在告訴人们，我真的不在乎其他人怎么想。我爱我的家庭，我的妻子爱我，我的孩子们爱我，我现在真正地在做我自己。我觉得现在的我就是一个心无杂念，在场上很自由的人。很多东西我都变得不在乎了，以前对一些小事都会十分在乎，诸如投丢了一些球，逆转了一些比赛。我现在不会再去纠结这些事，而我以前则会想‘我应该传给他的，我该这样投篮或是该那么做’。我现在只会继续去做接下来该做的事，我知道这对我很有帮助。”
　　灰熊无疑会继续与健康的康利续约，无论他有怎样的改变。虽然他曾经想过他能在孟菲斯呆多久，在他生涯前几个赛季中，一直有人和他竞争球队首发控卫的位置。而如今，他已成为了这座城市的一部分。从来没有球员能在灰熊呆这么久，这样的辛勤付出给了他更多话语权，他也能寻求到更多他所要求的球员。
　　“他不是那种特别情绪化的球员，但他是那种特别可靠的人，这是球队领袖该有的气质，”灰熊主教练JB·比克斯塔夫说，“无论球队处于全盛期还是低谷期，球员得知道自己是值得大家相信的人，我认为他做到了这一点。当他和你讨论一些话题的时候，你就知道这是有意义的，而且是有目的的，他不会喋喋不休地说些没用的东西来浪费彼此的时间。当你具备那样的品质时，人们才会相信你而且依赖你，你的话也自然而然会变得有分量，而他说话也很聪明。”
　　康利的领导力使得灰熊的坚韧精神不会因为人员变动而消亡，现在是康利五年1.53亿合同的第三年，他想为他自己和球队争取更多。无论是否能获得那些荣誉，他都做好了被外界嘉奖或是责备的准备。
　　“这很好，”康利谈到他的新角色，“一点都不会不舒服，因为我了解他们，他们真的很尊敬我和马克·加索尔。当我告诉他们某些事，或者有时朝他们大喊大叫，或是试着纠正他们的错误，他们知道这是出于对球队的热爱，我完全不是一个刻薄的人，他们也都了解，所以我很容易适应现在的角色。”