我們知道明朝的開創者、明太祖朱元璋是最恨貪官的皇帝，朱元璋反貪絕對動真格，對貪官使用嚴刑酷法，剝皮點燈，無所不用其極。但縱觀大明276年統治，清官只有屈一指可數的海瑞，而貪官無數，就連萬曆首輔、著名改革政治家張居正，死後被抄家時，還挖出20萬兩白銀，稱其為貪官也不為過。
　　好官也受賄，這是為什麼？
　　想當年，建國初期，朱元璋就非常動情地對大臣們說過這樣的話：
　　“朕昔在民間時，見州縣官多不恤民，往往貪財好色，引酒過度。凡民之疾苦，視之漠然，心實怒之。故今嚴法禁，但遇官貪污蠹害吾民者，罰之不恕。”
　　這句話意思，是說朱元璋出身貧寒，受過舊社會剝削，對貪官污吏深惡痛絕。
　　當然他這樣說也不全是作秀，做了皇帝的朱元璋，頒佈了有史以來最為嚴厲的肅貪法令：貪污60兩以上銀子者，立殺。60兩銀子是什麼概念，現代每克銀價合人民幣4元，一兩50克銀子合人民幣200元，60兩銀子就是人民幣一萬二，貪污受賄12000元就是死罪，這個反貪標準絕對算得上是史上最嚴。
　　同時，對於做官不做貪官要做清官，朱元璋還有一套自己的廉政理論。他經常對那些即將走上工作崗位的官員們諄諄教導：“老老實實地守著自己的薪俸過日子，就像是守著井底之泉。井雖不滿，可卻能每天汲水，長久不斷。若是貪污受賄，一旦事發，你就要受牢獄之災。家破人亡了，贓物都成別人的了！”
　　後來，有御用文人將朱元璋的這套廉政理論無限解讀，上升到了哲學高度，美其名曰“守井哲學”。
　　嚴刑酷法，“守井哲學”，朱元璋為反貪可謂煞費苦心，可是洪武時期，官員貪污受賄問題解決了嗎？解決不了，就像朱元璋自己感歎地那樣：奈何朝殺而夕犯。早晨殺了一批，晚上又冒出好幾批。一個倒下了，十個站出來，十個倒下了，千百個站起來。為什麼？朱元璋不明白，我來解釋：
　　因為反腐倡廉，不是殺雞儆猴的事，而是制度環境的事。
　　任何哲學、任何法律，都不能脫離現實行事。在大明時期，實行的是封建保守型官僚制度，這種制度下官員的實際工資並不高，而官員生存與升遷卻依然靠人身依附，再加上朱元璋以集權為能，明政府集權比之歷代有過之無不及，政府官員“薪水有限、貪機無限”，所以官員貪污受賄是必需的。
　　比如按照朱元璋制定的工資標準，一位縣官每年的年薪是90石大米，平均到現在，每個月也有兩三千塊錢樣子。朱元璋覺得這已經不少了，他是拿自己以前當和尚的工資水平比較的，不切實際。你想，一個縣長到地方上去做事，那多事情怎麼一個人完成，所以要找人做，招師爺招小工不發工資也沒人來，這個錢國家不給，自己掏腰包。
　　這些開銷倒是小事，最要緊的，是上貢，上級決定你的升遷，逢年過節、迎來送往，不孝敬行嗎？這樣一路算下來，兩、三千塊錢的月工資，不等於讓縣長做無米之炊嗎？
　　所以雖然朱元璋不停殺貪官，但貪污受賄有增無減，拋開官員的道德品質不講，僅就制度環境而言，有特權無高薪的官吏們必需貪污受賄，否則很難生存升遷。