在数千年世纪文明的发展进程中，人类对幼儿教育做了不懈的探索和实验，从原始和自然状态下的"母育""膝前教育"到近代的幼儿园和托儿所，幼儿教育从朦胧接近科学，并逐渐确立了自己的地位。在人类长期的探索之后，直至今日，在幼儿教育、幼儿生理、幼儿心理、幼儿智能训练、幼儿脑功能开发，以及与幼儿相关的各类研究，其成果的成熟水平和科学程度都大大高于对青少年和成年的相关研究。在人类进入20世纪之时，许多世界级的著名学者曾提醒人们，20世纪是"儿童的世纪"，是"教育的世纪"。在从儿童开始进行的教育中，不仅可以注入人类对新世纪的梦想和渴望，还可以更充分、更深入地开发人类的潜能。儿童代表着未来和希望，但儿童的教育却只能由成人社会来运作。因此，以怎样的目的、标准、方法、模式和途径来发展儿童教育是关乎人类前途和命运的最重大的选择之一。尽管在今日的世界上，由于国家、民族、宗教、文化、语言文字、社会制度和发展水平等等的不同，各国对教育目的的规定也千差万别，但对幼儿教育的认识，人类必趋于一致。在21世纪中幼儿教育仍将成为全球最关心的话题。
　　在谈到幼儿教育创新的问题之前，有必要回顾一下20世纪最具时代意义的教育思想。在此首先应提及的便是美国的著名教育思想家杜威，他所提倡的"以儿童为中心"和"学校即社会、社会即学校""教学做合一"的教育思想，在近一个世纪以后，当人类进入21世纪之时，在知识经济和网络信息技术方兴未艾的时代，在教育创新成为改革和发展的重大抉择的今天，我们更能体会其思想的革命性内涵，以及由此引发出来的各种实验和理论的重要价值。联合国教科文组织，1998年提出的《世界教育报告：教师和变革世界中的教学工作》之中，杜威的思想被作为建设新型的"学习化社会"的重要的理论依据。杜威理论的价值在于：（1）从根本上转变了传统教育单向的、灌输性的教育模式，尊重教育对象的独立人格及其成长的自发性、自主性和自觉性，使其内在的潜能和活力得以恰如其分的激发，从而最大限度地实现因材施教。（2）打破以往学校教育自我封闭、囿于课堂和书本教学的传统方式，使各种社会教育资源（包括虚拟的）都能成为可整合的、有机的和活化的教育因素，从而形成适宜的教育氛围，使儿童可在有意识、无意识和下意识的学习和生活中接罗到主宫的教育信息，极大地提高教育的效率。（3）有意识地将以往教、学、做割裂分离的传统教学方法整合起来，调动儿童的各种感官参与学习。20世纪的心理学、教育学、脑科学、行为科学、信息科学、传播学、人类学，以及各种相关的儿童研究与实验，包括计算机技术的发展和网络社会的不断拓展等，都从不同的方面支持了这一思想，并得到了众多教育教学实验的证实。杜威的教育理论，特别是儿童教育的思想是在继承和学习传统，在进行大量实验研究之后提出的教育整体改革的创新思路。因此可以说，杜威的思想是20世纪初教育创新的典范，也是我们今天探求教育创新之路的重要借鉴。
　　20世纪教育界通过反思与研究提出了几个值得重视的问题：（1）提倡"爱的教育"，要求教育者用爱心作为与教育对象沟通和与之相互理解的精神依托，有了爱则任何顽劣的儿童都会被感化，任何艰难的教育工作都会被推进，教师与学生的关系将会发生根本性的变化，矛盾与隔阂将会在"教学相当"的环境和氛围中冰释，信任、关心、理解与相互支持将成为维系良好师生关系的纽带。（2）道德教育重新引起全球范围的重视，人文精神再次确立了其重要的教育地位，知识与技能的教育只能给人以生存的工具与方法，却不能阻止人类爆发战争、毁坏自然、实施犯罪、以至最终毁灭人类自身。只有弘扬优秀的传统道德、确立新型的扑全公德，人类才能更好地生存和发展。（3）"情商"与情感智慧的提出进一步揭示了人类学习的规律，对于智力基本相同的受教育群体来说，养成良好的习惯、拥有正常而丰富的人类情感、确立远大的志向、具备良好的意志品质、培养广泛的兴趣和爱好是其学习能否成功和持续发展的关键，虽是"非智力因素"，却是智力能否得到合理发展的必要条件。（4）全民教育和终身教育是人类追求自我整体完善的重要途径，就像一个巨大的坐标体系能帮助人们规范和规划自身的生存与发展，而幼儿教育则是其中最重要和最关键的基础。（5）知识经济时代对教育创新的需求使得以往超凡脱俗的学校教育不得不考虑诸如资源、经营和效率等问题，教育与经济的关系不再只是有没有钱办教育的问题，而是如何利用有限的人、财、物办更加高质量、高水平的教育的问题，并使之能更有效地为经济和社会发展服务。（6）信息技术的发展促进了学习化社会、学习化家庭的产生，为现代教育的发展营造了更好的环境，提供了更先进的技术保证，其重要的变革意义不仅在于可以产生层出不穷的硬件和软件，还可以为人们思维的开拓及广泛的交流提供无限的发展空间，通过现实和虚拟的学习降低教育的成本、优化教育的内容、提高教育的效率。
　　在人类已有认识的基础上，在新世纪社会改革和发展的大背景中，考虑幼儿教育发展与创新的问题，我们的思路就会更清晰，就有可能找到发展的新起点。不可否认，在以往的世纪中，由于人类社会发展水平的限制，全民教育和义务教育的重点都被选择在中小学阶段。幼儿教育未能获取应有的重视和地位。然而，随着人类的进步和教育的发展，幼儿教育的重要作用将会日益显现出来。在国际对世纪教育委员会向联合国教科文组织提交的报告《学习--内在的财富》中特别强调指出："应在促进全民基础教育成为现实的运动范围内，为在全世界增加幼儿学习的机会做出或继续做出努力。我们应对此寄予希望。"
　　在今天探索幼儿教育的改革和发展问题，关键应考虑如何创新、如何转变传统的幼儿教育观念、如何改变传统的和陈旧的模式与方法。从根本上改变以往幼儿教育重看护、轻养成；重知识技能培训、轻道德情感和良好习惯的培养；重甲育、轻其他诸育；重园内的阶段性教育、轻幼儿教育的终身性和对家庭及社会育资源的利用；重单项的学科实验、轻综合性及整体性改革的现状。明确呵护幼儿教育的目标和原则，确立新时期幼儿教育的创新理念、创新机制和创新精神，并努力营造适合于创新教育发展的环境和条件。
　　"创新"一词的主要含义来源于经济学领域，是指在对现有资源、条件、环境进行深入分析之后，通过有效的规划、经营和管理，追求更高效率的一种行之有效的实践过程。因此可以说，创新教育并非一种具体的、神奇的、可以取代一切的济世良方，而是一种积极的、有效率的、能够适应各种挑战的精神和意识，如果能配之以相应的体制、途径、方法、技术与管理等，则教育工作就会卓有成效。具体到幼儿教育领域，就是要使幼儿教育工作者懂得有哪些可以利用的资源和相关因素，如何在科学的理论指导下，用经营的方式去追求综合、高效与整体的教育目标。概括言之，从教育经济学和教育管理学特定的角度看，创新教育的核心内容可以概括为三个关键词，即资源、经营和效率。