南极洲位于地球的最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒临太平洋、印度洋和大西洋。人们把环绕南极洲的太平洋、印度洋和大西洋南端水系统称为"南大洋"；也有书籍上把这片海域称为"南冰洋"，与北冰洋相对应。南极洲是世界上地理纬度最高的一个洲，总面积约1400万平方公里，约占世界陆地总面积的9.4%，在世界七大洲中居第五位。南极大陆面积1239万平方公里，陆缘冰面积158万平方公里，岛屿面积7.6万平方公里。南极洲大陆海岸线长约247000公里。横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分，东南极洲面积1018万平方公里，为一古老的地盾和准平原；西南极洲面积229万平方公里，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。南极洲大陆平均海拔2350米，是地球上最高的洲，最高点玛丽-伯德地的文森峰海拔5140米。大陆几乎全部被冰雪覆盖，冰层平均厚度1880米，最厚处达4000米以上。大陆周围的海面上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅2%的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的"绿洲"，是动植物的主要生息地。
　　南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为-25度，内陆高原平均气温为-56度左右，极端最低气温曾达-89.2度，为世界最冷的陆地。全洲平均风速17-18米/秒，沿岸地面风速常达45米/秒，最大风速可达75米/秒以上，是世界上风力最强和最大的地区。绝大部分地区降水量不足250毫米，仅大陆边缘地区可达500毫米。全洲年平均降水量为55毫米，大陆内部年降水量仅30毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有"白色荒漠"之称。
　　南极洲每年分寒、暖两季，4-10月是寒季，11月至次年3月是暖季。在极点附近寒季是连续的黑夜，这时在南极洲高纬度地区会出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为连续白昼。南极洲蕴藏的矿物有220余种，主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、铜、黄金、金刚石等，主要分布在东南极洲。
　　南极洲植物稀少，仅有苔藓、藻类地衣和几种显花植物。海水中或陆地边缘的常见动物有海豹、海狮和海豚，鸟类有企鹅、信天翁、海鸥、海燕等；海洋中盛产鲸类，有蓝鲸、鲱鲸和露脊鲸等，是世界上产鲸最多的地区。南极洲周围的海洋中还盛产磷虾。
　　南极洲是个巨大的天然"冷库"，是世界上淡水的重要储藏地。
　　南极洲没有定居居民，仅有一些来自世界各国的科学考察人员。1959年12月，由12个国家签订了《南极条约》。其主要内容是：南极洲仅用于和平目的，保证在南极地区进行科学考察的自由，促进科学考察中的国际合作，禁止在南极地区进行一切具有军事性质的活动及核爆炸和处理放射废物，冻结对南极的领土要求等。
　　1983年5月9日，第五届全国人大常委会第27次会议通过了中国加入《南极条约》的决议。同年6月8日，中国驻美国大使章文晋向条约保存国--美国政府递交了加入书。从此，中国正式成为《南极条约》的缔约国之一。1985年2月20日，中国在南极半岛的乔治王岛上建成第一个南极考察基地--长城站。1989年2月26日，中国在东南极大陆的拉斯曼丘陵上建立了第二个南极考察基地--中山站。
　　
　　南极冰山--移动的岛屿
　　
　　在南极周围的海洋--南大洋中，漂浮着上万座冰山，这些冰山都是从南极冰盖的陆缘冰边缘分离出来的。南极海域的冰山一般长几十至几百米不等，高出海面几十米，大的冰山大到上百公里，1956年美国南极考察队曾观察到一座长333公里、宽96公里的冰山。由于南大洋的冰山体积巨大，再加上海面温度低，一般寿命可以维持10年左右才会慢慢消融。正是由于冰山的这一特征，目前有许多国家的科学家提出把南极冰山搬运到严重缺水的地区。虽然这还停留在研究阶段，但是南极冰山为人类造福的时间不会太遥远了。
　　
　　南极极光--谁持彩练当空舞
　　
　　当冬季降临南极大陆的时候，太阳就隐藏起来，长时间不见踪影。然而，大自然是公平的，在严冬的日子，天空中虽然没有阳光普照，但是却有着绚丽多彩、漫天飞舞的极光。
　　极光，在西方被称为Aurao，这一名称来源于罗马神话中"黎明女神"一-阿若娜。自从人类踏足茫茫冰雪莽原以来，极光就成为极地探险家笔下描写的大自然奇景。在清冷的寒夜里，一时间天空变得像个五彩缤纷的大舞台！那一条条、一团团、一簇簇银白、火红、橙黄、翠黄、湛蓝、嫩粉的色彩，如大海扬波，似天马行空，从地平线上辐射开来，在漆黑的天幕上交相辉映，就像天上的仙女在甩动她们的长袖，扭动婀娜的腰身，翩翩起舞。在天穹轮番上演的极光，多呈带状、弧状、垂暮状、圆拱状和放射状等。其中最艳丽动人的一种，当数皇冠状的极光，这种极光多发生在人们头顶上方，它出现针状流光，闪烁异彩，向上散射，其状酷似一顶光芒四射的金冠。
　　极光的产生是与地球磁场和太阳紧密相关的。众所周知，太阳这个大火球内部及表面无时无刻不在进行着剧烈的核裂变，其间产生的强大的带电微粒流以高速向周围的空间喷射。太阳的带电粒子，如银河落九天般进入地球外稀薄的高层大气时，与气体中的分子发生激烈碰撞，产生的发光现象就是极光。空气是由氧、氮、氢、氦、氖等多种气体组成的，在带电离子流的作用下，不同气体发出不同的光，所以人们见到的极光也就多姿多彩，变化万千。极光不但出现于南极，在北极也很活跃。由于有地球磁场的吸引，太阳喷射的带电离子流总是冲向地球的磁极，这就是极光为什么总是发生在地球两极的原因。极光同时也产生一些使人头疼的问题，如它封锁雷达，干扰军事通讯和报警系统，甚至会改变越过极地上空的导弹弹道，以及导致石油管道腐蚀等。
　　
　　南极格罗夫山
　　
　　在地质学家眼里，南极大陆并不只有冰雪，在内陆冰盖处也有刺穿冰盖的冰原角峰群，如格罗夫山。关于格罗夫山的名称来源有两种说法，一种是澳大利亚国家南极委员会以空军少校I.L.格罗夫的姓氏命名。格罗夫是澳大利亚国家南极考察探险队澳大利亚皇家空军飞行员，曾于1958年11月驾机在该地着陆；另一种说法是美国海军南极"高跳行动"队的飞机从空中首次摄影，观察到刺穿冰盖的冰原角峰群如同一片小树，就用英文"Grove"（"小树林"之意）称呼这片面积约800平方海里的一大群散布的山峰和冰原岛峰。但是，自它命名的那一天起，一直到20世纪末，它还是我们这颗古老的星球上为数不多的处女地之一，低温、暴风雪，以及众多的深不见底的冰裂缝，使那些对南极大陆充满热情的西方探险家、科学家望而却步。但格罗夫山的大门永远向勇敢者敞开着。1998年至2000年，中国南极考察队队长刘小汉教授曾两次考察格罗夫山。
　　2002年7月15日--26日，在中国上海将举行第27届南极研究科学委员会大会暨第14届国家南极局局长理事会会议，为此国家邮政局将发行《南极风光》邮票一套3枚，邮票图案分别是南极冰山、南极极光、南极格罗夫山。