一、随笔的内涵
　　 随笔，英文称“Essay”，是广义散文中的一种，是议论文的一个变体，兼有议论和抒情两种特性。通常篇幅短小，表现形式灵活自由，可以抒情、叙事或议论。
　　 为了明确随笔的内涵，我们有必要探讨一下随笔与笔记、小品文和散文等的关系。随笔与笔记、小品文、杂文和散文都是同一家族的成员，它们既有联系，也有区别。
　　 1.随笔与笔记
　　 笔记是一种以随笔记录为主的著作体裁，多由分条的短篇汇集而成。笔记是中国古代富有特色的一种文体，它始于魏晋，而宋明以后最为繁富。笔记与随笔都是在北宋和南宋才出现的文体名称，古人对二者常常并无严格的区别，凡“杂记见闻”者既可以称“随笔”，也可以称“笔记”。
　　 2.随笔与小品文
　　 小品文是散文的一种形式，篇幅短小，形式活泼，内容多样。随笔与小品文在内涵和外延上有差异：随笔一般篇幅较长，不像小品文那样短小精致；随笔与小品文虽都重视自我个性和絮谈笔调，但却不如小品文那样充满灵性和简洁清丽，也往往更为散漫和理性；随笔偏于“笔”，而小品则偏于“品”。“笔”，记也，“品”，味也，随笔少了小品文的滋味和韵致。从这个意义上说，随笔更接近西方的“Ｅssay”。
　　 3.随笔与散文
　　 散文既指不讲究韵律的文章，区别于韵文；也指除诗歌、戏剧、小说外的文学作品，包括杂文、随笔、特写等。散文和随笔有明显的区别。随笔主“理”，是说理的，呈“讲谈”色彩，较为冷静；散文主“情”，是抒情的，呈“自由”色彩。随笔面向人生，咀嚼人生况味，重哲理感悟；而散文面向内心，剖露人性奥秘，重生命体验。随笔讲求文化品位，读之能增人智慧，令人玩味不尽；而散文崇尚“人性”深度，读之能开启性灵，使人灵魂净化。
　　 二、随笔的分类
　　 根据不同的分类标准，随笔有不同的分类方法。
　　 1.按时代分
　　 随笔按时代分可以分为古代随笔、现代随笔和当代随笔。古代随笔是指“五四”以前的随笔，现代随笔是指“五四”时期至建国前的随笔，建国后至今的随笔则称为当代随笔。
　　 2.按表达方式分
　　 随笔按表达方式分可以分为记叙性随笔、议论性随笔、说明性随笔等。
　　 3.按内容分
　　 随笔按内容分可以分为读书类随笔、社会类笔、思想文化类随笔、生活类随笔等。
　　 （１）读书类随笔
　　 读书类随笔是指在读过一篇文章或一本书之后，把获得的感受、体会以及受到的教育、启迪或者感动等写下来而写成的小文章。读书类随笔不同于一般的“读后感”。 读后感一般针对的是某个具体的对象，如一本书、一篇文章、一幅漫画。而读书类随笔的“读”常常只是作者表达自我情感和思想的起点，以阅读为契机来展现作者“自我”才是读书随笔的本质。
　　 （２）社会类随笔
　　 社会随笔以对各类社会现象的评说为主，如果说读书类随笔的生成主要由于心灵和书本的碰撞契合，社会类随笔则是世象万态在人们思想的海洋里激起的浪花。社会类随笔的内容往往是大众都不陌生的现实话题，表达的是一种对缤纷的社会现象理论性的观察、机智的思考和个性化的见解。从吸烟禁烟到通货膨胀，从反贪倡廉到道德建设，上至国际风云，下到居家琐事，都是社会类随笔述说的对象。由于社会类随笔的内容贴近生活，关注普通百姓关注的话题，所以更受到大众的喜欢。
　　 （３）思想文化类随笔
　　 有别于社会随笔直接关注“问题”，思想文化随笔则主要抒写人文知识分子的精神思考，更多地偏重于“形而上”的思辨。思想文化随笔展现的是知识分子的精神呼唤和交流，反映着对人生、生命、理想和价值等重大问题的独立思考，因此，本质上思想文化随笔更近似于西方哲人帕斯卡尔等的“随想录”，从而更具有思想、文化价值和个性意义。
　　 （４）生活类随笔
　　 生活随笔似随手拈来的抒情性散文，或记人，或写事，或抒写个人喜怒哀乐，常常从我们身边的生活小事入手，主要袒露人生的心灵，诉说生活的感慨。生活随笔的特点是以小见大，以情入理，浅入而深出，向读者毫不遮掩地展示那个现实生活中真正的“我”。