特洛伊战争后，英雄奥德修斯带领人马返回希腊，但是由于海神波塞冬的诅咒，他们历经了重重磨难：凶险的风暴险些让他们丧命，可怕的怪物和愤怒的神灵杀死了不少奥德修斯的伙伴，诱人的妖鸟岛以美妙的歌声诱惑他们，最终历经了十年，足迹遍及突尼西亚、西西里、科西嘉、意大利、伊奥利亚海和希腊等地后，在众神的帮助下，奥德修斯成功返乡。
　　这就是古希腊特洛伊的故事续集——荷马写的《奥德赛》。《奥德赛》充满了大胆的想象和虚构的情节。然而，科学家们可不认为这是一部纯粹的神话故事，去掉了故事中幻想和夸张的成分，这些故事实际上反映了古代水手们一些真实的冒险经历。现在，就让我们看看在荷马眼中的神奇植物、动物和妖法，到底是什么？
　　误食忘忧果
　　强劲的北风让奥德修斯的船队偏离路径，去了洛托法根人的海岸，当时洛托法根人正在举行盛大的国民大会，奥德修斯和他的队友受到了隆重而热情的款待，洛托法根人捧出他们最爱吃的忘忧树的果实和花，请水手们品尝，没想到，吃了忘忧果的水手们忘记了忧愁，陷入恍恍惚惚的昏睡状态，希望永远留在那里，没办法，奥德修斯只能强行将他们拖上了船。
　　那么，这种让人乐不思蜀的忘忧果会是什么呢？考虑到荷马描述的忘忧果在口感上比蜂蜜还甜，有些人提出了一个推测——那可能是一种叫做君迁子植物的果实。君迁子是柿科落叶乔木，成熟果实就是俗称的“柿子”，柿子为黄色圆形的果实，果肉多汁，非常甜。君迁子的英文名Diospyros lotus 与荷马描述的忘忧果的名字lotus很像，在当时的地中海沿岸山地也有分布。我们可以猜测到，对于奥德修斯和水手们来说，经过了9天的海上漂泊后，热情的款待和甜美的果实对他们的诱惑确实很大。不过，美味的水果显然不足以好吃到让水手们不想回家。
　　所以，美国古生物学家认为这种传说中的水果不仅要味道甜美，而且应该还有麻醉的效果，能让人沉醉。在現实生活中，还真有这样神奇的果实，那就是枣莲。这是一种原产地在地中海地区的鼠李科植物，树高可以达到2～5米，叶子长达5厘米，成熟的果实是一个个直径1～1.5厘米的深黄色核果。在希腊神话中，枣莲是忘忧树的原型，实际上，现代医学也证实枣莲果实能起到麻醉的作用，对人的精神产生影响，吃了果实的水手们晕晕沉沉的，还真有可能不愿意回家。
　　食人的独眼巨人
　　为了寻找补给物，奥德修斯和他的船员登上了西西里岛，无意中进了一个巨大的洞穴，那里正是波吕斐摩斯的巢穴。波吕斐摩斯是海神波塞冬的儿子，他是一个独眼巨人，更可怕的是他还吃人。当他发现奥德修斯一伙时，残暴地摔死和吞食了奥德修斯的几个同伴，并把其他人关在了洞穴里。最终，奥德修斯用削尖的橄榄树桩刺瞎了独眼巨人唯一的一只眼睛，躲在羊肚子里成功逃生。那么，现实生活中，独眼巨人会是什么动物呢？
　　拥有一只眼睛的脊椎动物非常罕见。在哺乳动物中，独眼畸形是一种先天性疾病，会引发大脑、鼻子和呼吸系统的相关并发症，这就意味着很少有独眼的哺乳动物能够存活下来。不过，古生物的化石或许可以提供一些线索，它们就是猛犸象和矮大象的头骨。
　　今天大象主要分布在南亚和撒哈拉以南非洲。但是在远古时代，当地中海海平面变低时，10吨、4米高的古棱齿象可能从大陆到达了地中海的各个岛屿，随后受限于空间和食物，这种大象慢慢变小，成了矮大象，到希腊文明时代基本全部绝灭。直到今天，在地中海很多岛屿上还有矮大象骨骼化石。
　　虽然在地中海的岛屿上，猛犸象很罕见，但在克里特岛和撒丁岛的洞穴里也找到了它们的化石。由于猛犸象和矮大象的头骨的鼻孔部分占据了头骨的绝大部分，可能会被误认为是独眼巨人，而且这些大象的化石周围堆积着一些哺乳动物的骨头，在古人看来，这或许就是独眼巨人吃掉的受害者的骸骨。
　　喀耳刻的魔法
　　跌跌撞撞的奥德修斯一行人现在来到了艾尤岛，这个岛上住着女巫喀耳刻，喀耳刻善于用药，经常偷偷地往食物里放药，让敌人以及反对她的人变成怪物。奥德修斯的水手们还真上了当，在吃完喀耳刻准备的美食后，他们发现自己变成了猪。聪明的奥德修斯当然没有上当，他吃了畜牧之神赫耳墨斯给他的一种圣草，抵消了喀耳刻的魔法。
　　那么，女巫喀耳刻使用的是什么药物，让这些人以为自己变成了怪物呢？植物学家认为误食曼佗罗可能会出现这样的效果。曼佗罗包含有毒的生物碱成分，会阻止大脑中的神经递质传输，人们摄入后，会引起幻觉、谵妄和失忆，这也许就是这些水生们产生奇怪幻觉体验的原因。那么，奥德修斯吃的圣草又会是什么呢？
　　荷马对这种圣草的描述非常详细：这种圣草有黑色的根，开着白色的花。但这样的植物从“外貌”上来说，并不特殊。然而，根据其能抵消妖女研制的药物的能力，研究人员认为，雪滴花最有可能。
　　雪滴花是该地区土生土长的植物，含有加兰他敏物质，这种物质能抵消曼陀罗的毒素，奥德修斯食用后，自然不惧怕女巫的魔法。目前，由于雪滴花的成分可以帮助平衡大脑中的化学物质，现在普遍用于治疗老年痴呆症。
　　女海妖斯库拉
　　打败了女巫喀耳刻后，水手们继续航行，这次他们的船只在穿过一个狭窄的通道时，遇上了更可怕的对手——吞吃水手的女海妖斯库拉，斯库拉的外形非常可怕，她的上半身是女性的形象，类似于人鱼，腰间长有6个狗头，每个头都拥有3排锋利的牙齿和长长的脖子，还有12条手臂（也有人说是12条狗一般的腿）悬挂在腰部。
　　一些人认为，斯库拉应该是一只巨型乌贼，乌贼的数个触角被夸张地说成了斯库拉的头和手臂。然而，在地中海，巨型乌贼是非常罕见的，除此之外， 神话中的斯库拉住在悬崖上的半山腰洞穴，海洋物种是不可能住在这里的。
　　在生物学上，确实有多头的动物，出现这种现象是由于胚胎损坏，导致细胞复制，使动物长出了两个头，或者是细胞发生了融合现象，导致两个个体的部分器官连在一起。个体的多头现象在人类中非常罕见，但在爬行动物中比较常见。亚里士多德在公元前350年就曾记录一条双头蛇。现存最古老的多头动物化石，是一个在中国发现的白垩纪时期的蜥蜴胚胎。所以，斯库拉可能是一种既能在海中生活，又能在陆地上爬行的多头动物。那么，哪种动物能有幸成为荷马笔下的女妖呢？ 　　在希腊神话故事中，斯库拉原来是一个美丽的山林女神，女巫喀耳刻嫉妒她的美貌，在斯库拉洗澡的时候把可怕的魔蛇放入水中，使之成为她身体的一部分。所以，斯库拉很可能是荷马将多头动物的传说与蛇混合在一起，创造的神话形象。那么，有没有历史证据证明这一点呢？
　　在欧洲，蛇曾作为生物武器使用，意大利西西里岛的古希腊人就曾引入斑点沙蟒用来祭祀，或者是投入到墨西拿海峡，搅乱敌人的船只。而在神话故事中，墨西拿海峡就是斯库拉守护的海峡。
　　卡律布迪斯
　　说到斯库拉，就不得不提到卡律布迪斯。这两只怪兽几乎封锁住了整个墨西拿海峡。卡律布迪斯是海神波塞冬与大地女神盖亚之女，它拥有巨大的嘴，每天三次大量吞入海水，再把海水吐回海中，所有经过的船只都難以逃脱被卷入她的嘴中被摧毁的命运。所以，奥德修斯和他的船员不得不远远避开卡律布迪斯，因为没有船只能从这个怪兽旁边经过。
　　直到19世纪，在航海图上还标记着卡律布迪斯出没的位置。那么，世界上真的有卡律布迪斯这样的怪兽？实际上，卡律布迪斯只是荷马对一种自然现象的夸张描述，这种自然现象就是墨西拿海峡的大漩涡。
　　墨西拿海峡位于意大利半岛与西西里岛之间，是重要的海上通道。在海峡里，向北流的潮汐与向南流的潮汐相遇，相遇的地方会形成水流湍急的漩涡，除此之外，墨西拿海峡还有许多暗礁，也会加剧混乱。现在墨西拿海峡有一个比较大的漩涡，叫做卡律布迪斯大旋涡，正是古代地图上卡律布迪斯海怪出现的地方。
　　太阳神的牧牛
　　离开了海怪漩涡之后，奥德修斯和剩余的船员来到了一个很多神牛生活的小岛，这是太阳神放牧神牛的地方，然而，当船员们饥饿难耐时，还是瞒着奥德修斯杀了一头牛吃。这一行为引发了太阳神震怒，太阳神用雷电摧毁了船只和所有的水手，只有奥德修斯幸免于难。
　　学者认为，这个神话故事发生的岛屿就是意大利的西西里岛。那儿的化石证据表明在新石器时代，这里的人们就已经开始放牧驯化的牛，还有不少欧洲野牛在这儿栖息。
　　欧洲野牛，是欧洲最大的食草动物，拥有非常庞大的体型，成年欧洲野牛体长2.9米，肩高1.8～1.95米，体重600～1000千克，它们的宽额头以及头上的大犄角，也符合荷马描述的神牛形象。
　　同时，公元6世纪，在希腊货币在这个小岛上通行之前，与其它田园社会一样，牛在这个小岛上是财富的主要象征，假如有人偷牛，会受到牛主人的重惩。这种故事原型，被荷马夸大，变成了《奥德赛》中太阳神神牛的故事。