林则徐一生注重调查研究，其认真程度，在当时官场屈指可数。他之所以能临事不苟且，坎坷见风骨，与他凡事必坚持认真调查研究的精神有密切关系。《清朝野史大观》卷七说，林则徐办理河工，发现“秸料为河工第一弊端”，遂将南北十五厅各垛逐一查明，“岁省度支无算”。道光皇帝下旨说：“向来河臣查验料垛，从未有如此认真者。”封建官场办事，本来只要“等因奉此”，按照皇上的旨意，一条一条贯彻执行即可，有几个人能像林则徐这样认真的呢?林则徐依靠调查研究，为工程清除积弊，替国家节省开支，真正做到了兴修水利造福于民。这种调查研究毕竟有益国家，所以道光皇帝对“从未有如此认真”的他大加表扬。
　　坚持一切从实际出发，许多时候必然得罪皇帝。但在受到皇帝严厉批评甚至遭受种种打击的情况下，林则徐依然坚持认真调查研究，一点也不考虑个人得失，毫无隐瞒地向皇帝反映真实情况，这就是林则徐难能可贵的地方。他的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”诗句，并不是嘴上说着玩的。他在禁烟前后一系列的调查研究，不管是皇帝支持的时候，还是被皇帝贬斥之后，他的态度都非常明确而坚定，可谓一以贯之。
　　道光十三年，“江苏连年灾歉，民情竭蹶异常”，《清史稿·林则徐传》说：“先是则徐在江宁藩司任内，以各属水灾，建议倡捐、煮赈、资送、留养、收孩、瘗棺、捐衣、劝粜、养佃、典牛、借子种、禁烧锅凡十二条”，一面千方百计缓解灾情，一面将灾情如实上报，要求减征缓征钱粮漕米。道光皇帝下谕把林则徐大骂一通，训斥他“只知博取声誉”，“不肯为国任怨，不以国计为亟”。在这种情况下，他不顾个人安危，顶着压力，再次上书，并“亲坐小舟密往各处察看，见其一穗所结多属空稃，半熟之禾变成焦黑”，他和农民谈话，详细了解灾情，老农告诉他：“现在纵能即晴赶晾糟朽之谷，每亩比之上年已少收五六斗”。这种微服私访得到的第一手材料，使他更为灾民以后的生活担忧：“当此秋成之余，粮价日昂，实从来所未见，来岁青黄不接，不知更当如何?”他认为“多宽一分追呼，即多培一分元气”。作为一名封疆大吏，他自言“昼见阴霾之象，自省愆尤；宵闻风雨之声，难安寝席”，真可谓情见乎辞。读《林文忠公政书·江苏奏稿》中这一篇《江苏阴雨连绵田稻歉收情形片》，如闻其声，如见其人。这就是林则徐式的“认真”！
　　陈三立《杂说二》记载，光绪二十六年西山之原大旱，官吏不肯报灾，说：“余读苏子瞻知杭州时《上吕仆射书》称，‘八月之末，秀州数千人诉风灾，拒闭不纳’，因言‘吏不喜言灾者盖十人而九，不可不察’。子瞻时去今且千岁，吏之法已如此，今法益弊，而吏益巧。如此类者固不可胜数，无足怪也。”林则徐的“认真”与“诉灾不纳”者相比，更令人崇敬。