贾岛，字浪仙，范阳人。出身于一个卑微的家庭，早年做过和尚，法名无本，结识韩愈之后，贾岛从出世的道路上回过头来，重新走上了入世的道路。贾岛因为其僻涩之才无所用，屡次落第，生活穷困之极，一生不得志，最后郁郁终老。
　　贾岛写诗，曾受教于韩愈与孟郊，而他与孟郊一些不同之处在于，贾岛不仅坚持苦吟，而且在努力追求诗歌的艺术。贾岛的苦吟是把精力放在律诗的中间两联上，特别是颈联。在贾岛的诗《戏赠友人》中说：“一日不做诗，心源如废井。笔砚为轱辘，吟咏做縻绠。朝来重汲引，依旧得清冷。书赠同怀人，词中多苦辛。”像这样写诗从不间断，全部生命就是苦吟，究竟是为的什么呢？就是因为如果有一天间断了，心灵的源泉就会干枯，就会变得犹如一口废井，再也没有艺术创造的乐趣。他在《送无可上人》一诗中吟出“独行潭边影，数息池边树”二句，自注绝句曰：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山秋。”这一联刻意描写他孤寂的精神世界，他希望人们欣赏的是他的诗歌艺术，他的苦吟完全是为艺术的。
　　诚然，贾岛一生穷困，他将生活所感受到的痛苦用诗歌描写出来。《冬夜》诗说：“羁旅复经夏，瓢空盎亦空。”《寄乔侍郎》诗说：“近日营家计，绳悬一小瓢。”《客喜》诗说：“鬓边虽有丝，不堪织寒衣。”贾岛想象要是“能以鬓织衣，足可抵御寒冷，那该多好”。这却真是有点想入非非了，贾岛主要是想表现他奇特的才思，更多地引起人们对他的艺术的感叹，希望人们拍案叫绝，并不太顾及人们能否真正与他共鸣起来。因为穷困至极，而且屡试不第，贾岛自然也会对当时的社会流露出不满。《古意》诗说：“志士中夜心，良马白日足。俱为不等闲，谁是知音目？”这首诗表现出一种怨而不怒的风格。他还有一首脍炙人口的《剑客》诗：“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”面对不平事非常想有所作为的愤激情绪，在这首诗里可以说表现得十分突出了。
　　然而贾岛往往能从生活的困境中解脱出来，一心追求艺术，借以忘忧。贾岛虽穷，对生活却抱有无穷无尽的兴趣。贾岛说：“茫然九州内，譬如一锥立”（《重酬姚少府》），可见他深感自己所处地位的卑微与孤立，但是卑微和孤立并不妨碍他对九州之内的种种事物发生兴趣，并且把他的这些趣味表现于诗歌。只是这些趣味不免带有一个卑微者和孤立者的烙印，大都表现出贾岛更多的是以欣赏的眼光去吟唱生活。
　　诗论家说贾岛“爱静，爱瘦，爱冷，爱深夜过于黄昏，爱冬过于秋，爱写琐屑衰败之景”，的确如此。如，“鸟宿池边树，僧敲月下门”（《题李凝幽居》），这是极静；如，“独鹤耸寒骨，高杉韵细缌”（《秋夜仰怀钱孟二公琴客会》），这是极瘦；如，“石缝衔枯草，查根上静苔”（《访李干原居》），“萤从枯树出，蛰入破阶藏”（《寄胡遇》），等等，这些都是极琐屑、极衰败。贾岛的诗，在风格上确实有孤峭僻涩的一面。苏轼说“郊寒岛瘦”是有道理的，不过也不尽然。如，“月出行几步，花开到四邻”（《过唐校书书斋》），“雪来松更绿，霜降月弥辉”（《谢令狐公赐衣九事》），等等，可以从中见出夜的妩媚、松的风格、月的精神。总之，传统诗人爱的，贾岛也爱，而且有时由于爱得深切，他还能描写得更为动人一些。
　　贾岛的诗奇险瘦硬，幽寂高远，风格平易自然，很少用典。贾岛已经自成一家了，他有他的诗友、他的追随者、他的崇拜者。那些与贾岛在生活、经历、思想、志趣、才能等方面相仿佛的诗人，自然把贾岛看做他们学习的典范。贾岛注目于生活中一切寻常的事物，包括那些冷僻角落里的琐屑的事物，惨淡经营，把一个平凡的环境变化成一个奇美的诗的世界。使自己可以陶醉于其中，也可以从中享受到艺术创造的乐趣，这样一条诗歌创作的道路对于古代很多诗人，还是很有吸引力的。宋方岳《深雪偶谈》谈论贾岛时说“凡晚唐诸子皆于纸上北面”，这话虽然有点夸张，但是晚唐学习贾岛的诗人确实是很多的，在一定意义上可以说，晚唐是贾岛的时代。
　　贾岛的风格之所以能产生大的影响，并不是因为他是伟大的诗人，相对于大诗人如李白、杜甫，他只是普通的诗人。但是他开创了一条非常特殊的诗歌创作途径，这条路不需要深刻洞察复杂社会的眼光，也不必有伟大高超的理想，只要求有很高的审美能力，因为没有美也就没有诗。正是这样一条道路，后世的许多诗人仍在努力地学习、模仿，形成了一种别样的诗歌创作潮流。