用“满目疮痍”形容2013年印度经济似乎并不过分。通胀高企、赤字严重，经济增速更是下探至谷底。2014年，印度经济能否由弱走强、重振雄风尚未可知，但5月的大选和全球新兴经济体共同面临的衰退挑战已接踵而至。
　　随着西方各大评级机构和媒体纷纷摇旗呐喊“印度金砖已然失色”，2013年海外投资者纷纷撤离，印度经济增速一度回落至2008年以来的新低，俨然将陷入滞胀。虽然政府抛出黄金进口和资本限制政策，以及不断加息，在一定程度上稳住了经济颓势，但印度国大党仍在年底的地方选举中惨败，民众已对尼赫鲁-甘地王朝说“不”。
　　的确，令人失望的经济表现、日益恶化的社会问题及党内腐败丑闻给了反对党绝佳机会。由政治明星莫迪率领的印度最大在野党人民党，无论党派实力还是领袖魅力都更胜一筹。该党凭借基础设施建设、吸引外资等优势，已经在古吉拉特邦走出一条快速发展的工业化道路，有望在5月大选中给国大党致命一击。
　　然而，即便人民党赢了大选，却未必能够赢得印度经济的再次腾飞。虽然莫迪的“古吉拉特发展模式”名声大噪，但将其复制到全国却并不容易。一方面，基础设施的大幅提升需要较长周期，当前孱弱的制造业在短期难以取得突破性改观。另一方面，人民党能否贯彻其经济改革路线仍是疑问。
　　在“世界办公室”的光鲜外表下，印度破败的基础设施众人皆知。虽然印度政府在第12个五年计划中将投入1万亿美元用于基础设施建设，但能否见效还要等到2017年。期间，腐败、行政审批繁琐、低效率民主制度，再加上保护主义、民粹主义盛行，这些问题绝非换个执政党就可解决。
　　由于极端的民粹主义思想拒绝诸多行业对外开放，印度过去几乎没怎么借助海外投资的力量，对外贸易的依存度也比较低。这种思潮曾导致国大党2012年底试图大规模开放零售、通信和航空业的措施失败。当时反对党指责此举是“出售国家主权”，作为既得利益者的私营业主们则高举民粹主义大旗，纷纷走上街头。
　　一直以来，多元涣散的政治格局使得印度政府只顾切蛋糕，却不知如何做大蛋糕，经济改革共识难以达成。反对党常利用民粹主义，为反对而反对；执政党则不顾资本积累，为取悦选民而大肆补贴。2013年印度经济如此萎靡，国大党仍然执意通过食品补贴法案，招来一片嘘声。朝野之间的零和博弈不仅耗费了印度大量的国家资源，还错失了许多发展机遇。
　　要改变上述结症显然不能依靠大选解决。因此可以预见，新一届政府或许会带来一些政策上的利好，却难以引领新一轮的快速发展。
　　从国际上看，未来美元的流动性因素仍然不利于印度经济的稳定增长。此前，摩根大通曾撰文指出，存在“五大脆弱经济体”最容易受到美元的不利影响，其中就包括印度、巴西和南非三大新兴市场。
　　因此，2014年将在巴西举办的金砖国家峰会成为新兴经济体能否止跌企稳、抱团取暖的重头戏。倘若在上一届南非德班峰会上提出的金砖国家银行和应急资金储备机制能够得到落实，则将为金砖各国提供长期且稳定的基础设施项目投资，提升各国抵御国际金融风险的能力，大幅改观新兴经济体所面临的国际政治经济环境。
　　目前，印度在金砖合作机制中正占据着独特的优势。一方面，中俄印外长对话机制从2009年开始愈加成熟，2013年会晤后甚至开始出现欧亚大陆“三角同盟”的呼声；另一方面，印巴南对话论坛（IBSA）近年来也是互动频繁，在金融、贸易、农业、科技等领域达成了多项协议。
　　随着上述两大机制的并行发展，印度不仅从地缘上，更从实际意义上成为了金砖国家内部的中间环节。借助这一角色，印度在金砖合作机制中将拥有更强大的外交杠杆。在国内改革耗时费力、大选难以带来突破性改变之时，利用金砖国家平台，或许是助推经济的曲线救国法。