斯特林市位于科罗拉多州东北部，享有“平原女王”的美誉，农业是当地支柱产业。斯特林城市面积不大，老龄人口约有1.8万，这里有很多连锁店，是该地区的商业中心。较科罗拉多州其他城市，斯特林市犯罪率偏低，且呈现逐年降低的趋势，刑事杀人案虽然没有完全杜绝但总体数量较少。
　　一天，当地居民查尔斯 ·塞弗伦斯的外孙报案，70岁的外祖父在家因心脏病突发死亡，然而当地警察觉得查尔斯的死比较蹊跷，那为什么斯特林市警察局会对查尔斯的死亡特别关注呢？
　　2014年5月29日，查尔斯的外孙布伦丹 ·约翰逊在口供中反映，他前来探望自己外祖父时，发现外祖父已经心脏病突发离世了。令人更加困惑的是，他的70多岁外祖母雪莉也同时下落不明。布伦丹高中肄业，学习成绩很差，前途未卜。18岁的布伦丹平日与母亲生活在一起，他身材消瘦、头发稀疏，同多数青年人一样，有着提前脱发的毛病。他的外祖父母将他接去同他们生活在一起。据查尔斯的邻居们反映，这对老夫妇平时为人和善，喜欢与人交往，他们在这个城市已经生活了30多年。查尔斯生前主要从事牛肉加工，雪莉虽然曾经工作过，但大部分时间是在家料理家务。查尔斯退休之后，平时的业余爱好就是钓鱼和打猎，后来因为身体原因，他开始喜欢上了园艺。
　　社区邻居们都认识查尔斯夫妇，对他们每天的生活节奏都比较了解。当布伦丹声称他们在110英里之外的丹佛市呆过九天时，邻居们立即反映他们每天都能看见查尔斯的2009款雪弗兰轻型卡车进进出出。布伦丹和他的女友都无法提供能够证明他们在案发期间丹佛宾馆的住宿发票或其他证据。斯特林警局随即怀疑布伦丹的口供和行为的真实性。警官比尔 ·多兰说：“布伦丹并没有哭，但情绪却很激动。”听着布伦丹关于事情经过的描述，警方决定等到毒性报告出来后，再决定下一步的侦查行动，这至少需要等上三周的时间。警方随后传讯了布兰丹的女友卡珊德拉，很快她便供述布伦丹以其外祖父的名义，伪造了两张总值达4500美元的支票，而且偷了那辆轻型卡车。
　　面对相互矛盾的证人证言，而且布伦丹和他的女友都无法提供案发期间他们不在场的证据，斯特林警局的多兰警官和科罗拉多法务调查局的特工塔米 ·李都开始怀疑这对年轻情侣的供词存在严重不实。对他们进行测谎后，谎言立刻就被揭穿了，展示在大家面前的是一起冷酷无情、生性贪婪、手段毒辣的谋杀案。
　　2014年3月，这对年轻情侣便开始密谋，打算通过布伦丹继承外祖父查尔斯遗产的方式，从而摆脱眼前的生活窘境。布伦丹窃取外祖父母的财产有：20000美元存款、一辆轻型卡车和一栋价值47000美元的房子。他们觉得无法等到合法继承遗产的那一天，就决定尽早杀害性情善良、慷慨大方的外祖父母。5月20日清晨，他们着手实施这个罪恶的谋杀计划。趁着查尔斯夫妇尚在熟睡，布伦丹和卡珊德拉悄然闯入外祖父母的卧室，想趁着他们熟睡时捂死他们。他们分工明确，由布伦丹来对付外祖父，卡珊德拉则对付外祖母。
　　虽然他们的谋杀计划异常缜密，但是由于缺乏实际经验，他们进入屋子时弄出动静太大，从而惊醒了熟睡中的查尔斯，悄无声息的杀人计划就这样破灭了。面对杀气腾腾的外孙，查尔斯勇敢地奋起反抗。布伦丹无法制服他的外祖父，想要捂死他根本不可能，情急之下布伦丹只能双手死死掐住外祖父的脖子。查尔斯虽然殊死挣扎，但最终还是力气用尽而停止反抗，死于自己亲外孙的手下。由于精心设计的杀人计划流产，这两个孤注一掷的年轻人变得异常狂躁。当卡珊德拉试图捂死外祖母雪莉时，雪莉与丈夫一样也进行了奋力反抗并想挣脱逃走，这时布伦丹死死抓住她。雪莉央求布伦丹能够放她一条生路，甚至连保险箱密码都告诉了布伦丹。雪莉恳求布伦丹给她弄点水喝，布伦丹却在雪莉喝水之时突然掏出菜刀，试图割断雪莉的喉咙。雪莉尽管躲过了第一刀，下巴还是被刀划破了。雪莉鲜血直流并作出最后的挣扎，丧心病狂的布伦丹一刀接一刀地刺向自己的外祖母，后来干脆用一根电线勒住她的脖子，几分钟之后她停止了呼吸。
　　在警局讯问笔录中，布伦丹交代说，雪莉的最后一句话是问布伦丹为什么要这样对她，而他的回答是他想立刻拿到他们的遗产，一分钟也不想再等。这对罪恶的恋人由于未能按照原先计划杀害查尔斯夫妇，造成凶杀现场血迹斑斑。他们把这对老人的尸体拽到卧室，仔细清理现场留下的血迹和其他犯罪证据。清理完犯罪现场之后，他们开始考虑如何处理老人遗体。他们本来打算焚烧，由于查尔斯的遗体太重，两个人根本抬不动。于是，他俩把雪莉的遗体用临时找来的帆布卷起来，塞进查尔斯的轻型卡车里。这两个年轻人驱车来到斯特林市18英里之外的普瑞维特水库，这里是野生动物保护区。在水库旁边的密林深处，他们将雪莉的尸体浇上汽油进行焚烧。在点燃尸体之后，布伦丹担心焚烧后的尸体被人发现。为了防止被人认出，他们又决定对雪莉的尸体进行肢解，先后锯掉头颅、胳膊和腿。他们将雪莉烧焦的尸体隐藏在水库旁边的溶洞里，然后驱车离开。考虑到普瑞维特水库是当地有名的旅游景点，到这里前来游玩的市民和游客很多，布伦丹在离开后不久，因为担心藏尸的溶洞距离道路太近，雪莉的尸骨在腐烂或被动物吃掉之前会被路人发现。 由于内心恐慌和疑虑重重，布伦丹和卡珊德拉在谋杀查尔斯夫妇两天之后，又驱车返回普瑞维特水库。他們将埋在溶洞里的雪莉尸骨挖出来，装进轻型卡车，开车来到临近的内布拉斯加州，并将尸块抛弃沿路各处。最后，他们来到内布拉斯加州洛伦佐附近的偏远地区，这里距离斯特林大约30英里。在那里，他们再次焚烧了雪莉剩余的尸骨。处理完雪莉尸骨，他们回到家里，不得不处理仍然躺在卧室里的查尔斯遗体。因为实在没有好的主意，这两个家伙花了整整一周时间考虑这个问题。最终，布伦丹在5月29日打电话给医疗救助机构，声音颤抖地说，他回家后发现外祖父已经死亡，看上去好像是突发心脏病引起的。
　　后来，警察要求对布伦丹测谎时，他表示拒绝接受。卡珊德拉很快承认了杀人事实，并带着警察来到掩埋尸骨的洛伦佐。警察在那里只找到雪莉的部分遗骸，大部分已被野生动物吃掉。李特工给卡珊德拉测谎时，她非常镇定地描述杀人经过：“我们之所以要杀死他们，是因为这样布伦丹就可以很快拿到他们的遗产。我们约定一起动手，每人负责对付一个人。” 　　这两个年轻人被關进监狱，当年6月3日第一次对他们开庭审理。洛根县的公诉官起诉他们犯有一级谋杀罪和合伙抢劫偷窃罪，两人都被关押且不得保释，而布伦丹还面临伪造支票的指控。侦查人员在调查两个人的人生轨迹时，并未发现会导致他们杀人的任何异常之处。卡珊德拉原本是一个充满阳光的女孩，学习成绩优秀。就在谋杀计划前几个月，她的性格确实发生了些许变化。就在遇到布伦丹之前，这位优等生开展辍学并接触毒品。一个历史记录清白、有着一双明亮大眼睛的女孩一下子变得脸色苍白，眼神黯淡，中止与大部分朋友来往，多数时候将自己封闭在卧室里。布伦丹曾因持有毒品而受过处罚，但在谋杀外祖父母之前的几个月，根本没有丝毫异常。他的社交网页脸谱上也没有任何反常表现。他看上去只不过是个叛逆青年，在自己网页上偶尔发布一些个人照片、兴趣爱好和名人名言等，网页上的最后一句引言是“走自己的路，让别人去说吧”。
　　2014年底，科罗拉多州法庭宣布，鉴于布伦丹、卡珊德拉为了谋取钱财，精心谋划并谋杀外祖父母，杀人手段极其残忍，碎尸焚尸行径恶劣，决定判处他们死刑。科罗拉多州虽然继续保留死刑，但自1997年就没有再判处一例死刑，布伦丹和卡珊德拉将是近20年来该州判决的首例死刑罪犯。布伦丹的母亲尽管还沉浸在父母被害的悲痛之中，当得知自己儿子被判处死刑后，她仍然利用脸谱社交网站积极呼吁取消死刑。在一篇题为“救救我的儿子”的网文中，她写道：“尽管我将永远无法理解、宽恕、并接受我儿子及其女友的所作所为，但我必须走出悲痛，因为我知道如果不竭尽全力为他争取，我也将永远失去他。”
　　布伦丹表示对控方提出的一级谋杀罪认罪，因此法庭撤销了对他宣判的死刑和其他13项罪名的指控。法庭上，布伦丹没有为自己做过辩护，最终被判处终身监禁且不得保释。迈克尔 ·辛格法官在宣判之后说：“判处布伦丹终身监禁让我感到很难过，这意味着布伦丹将无法像其他人一样正常工作，无法享受天伦之乐，从这方面来说，他本身也是不幸的。”辛格法官同样认为 ：“布伦丹非法剥夺外祖父母的生命，夺去了他们的一切，受到如此惩罚也是罪有应得。”
　　2015年5月，法庭开庭审理了卡珊德拉。在法庭上，起诉机关指控卡珊德拉犯有两项罪名，分别是二级谋杀罪和持有危险致命武器一级伤害罪，她表示认罪服法。卡珊德拉的律师为其辩护说：“从多方面看，卡珊德拉都是一个有着美好前程的好女孩，她只是因为交友不慎才误入歧途的。”但查尔斯 ·霍布斯法官坚持认为：“在整个谋杀案的前期策划与具体实施中，卡珊德拉与布伦丹一样有罪，唯一值得同情的是受害者及其家人。”审讯过程中，双方达成了辩诉协议，卡珊德拉被判处80年的监禁，且有生之年必须服刑满60年。霍布斯法官对卡珊德拉说：“你的余生将会在一个小屋里度过，每天只有一小缕阳光透进来，等你刑满出狱时俨然已是一个老太太。与你犯下的滔天罪行相比，你的过去与将来都显得微不足道。”
　　本想通过尽快得到外祖父母的遗产而摆脱生活窘境，开始美好生活。然而，布伦丹及其女友最终得到的却是终身监禁，不得不面对孤独、恐惧与各种不确定性因素，因为他们用残忍手段使其外祖父母在生命最后一刻同样经历了孤独无助与恐惧。