桐木关是武夷山脉断裂垭口，海拔高度1100米，闽赣古道贯穿其间，系古代交通与军事要地。立关北望，两侧高山耸峙入云，“V”形的大峡谷犹如一道天堑，直向江西铅山县伸展。这是地质活动造成的桐木关断裂带，为我国著名断裂带之一，景致雄奇壮观。过桐木关，折向东北，就正式进入大片的原始林区。关内生态良好，拥有“鸟的天堂”、“蛇的王国”、“昆虫的世界”、“开启物种生物基因库钥匙”等美誉。同时，桐木关下的武夷山自然保护区还是正山小种红茶的发源地，而正山小种红茶，又是世界红茶的鼻祖，目前中国其他的红茶产地或多或少都受到过正山小种红茶工艺的影响。
　　今天我们此行的目的地就是桐木关下的桐木村，在那里，我们要拜访一位敢于用“桐木关”三个字作为自己品牌名的老茶人付连兴先生。
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　　眼前的付连兴先生看上去有些疲惫，茶季到了，这是一年里茶人们最辛苦的季节。在他的会客室外，停着几辆崭新的汽车。因为红茶的热销，桐木关里的茶农们逐渐有了更多的积蓄。这些汽车，就是那些深藏于林中的茶叶“换”回来的。
　　付连兴先生很健谈。多年从事茶叶的生产和销售，让他结识了天南海北的茶客。“天下茶人是一家，”付连兴是一个好客的人。那天上午，他的会客室恰巧坐着几位从武夷山质量技术局的工作人员。其中的一位工作人员告诉我们说，他们此次来，主要是来传达茶叶的农残问题的政府指示。
　　付连兴先生显然是茶叶质量方面的专家。在随后的采访过程中，他甚至兴致勃勃地给我们讲述了当年正山小种红茶出口欧洲的农残标准。“那个标准很高，其实是为了设置这样一个门槛，来阻击中国红茶的出口。”
　　“公道自在人心，茶叶质量最重要的守护者还是茶人的良心。”付先生又说。
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　　付连兴先生出生于制茶世家，他至今仍然保存着幼年在山野采茶的记忆。他还说，家里以前有很多旧时制茶卖茶贩茶的老器具，但是在文革时候都毁于一旦。
　　也许，自古以来，桐木的深山就没有寂寞过，这里是一个汇集各路茶人的地方。种茶的、卖茶的、喝茶的……都曾经将这里作为一个圣地进行朝拜。确实，只有到了桐木的山林里，你才能体会到这里为什么会产出品质如此优良的茶叶来。
　　这让我们想起了这样一个富有传奇色彩的故事：当年周恩来总理到大英博物馆参观，看到一个名为“角怪”的怪物，他问身边的工作人员，这种东西来自哪里？工作人员告诉他，这种奇怪的东西产自中国的“挂墩”，而“挂墩”就是桐木山下密林深处的一个村庄。这个在生物学上声名显赫的村庄其实只是一个弹丸之地，但是十九世纪的外国捕猎者们却在这里找到许多同等纬度都没有的生物品种。日后，武夷山被评为世界自然和文化双遗产地，其中有一部分要归功于这个名不见经传的小村。
　　在采访的过程中，付连兴告诉我们，在桐木村的旁边，现在还保存有当年英国人收购红茶的遗迹，还有一个教堂，也是当年留下的。
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　　出生于制茶世家的付连兴注定今生与茶结缘，不管桐木的茶兴衰落寞，他都不离不弃地守候着山中的茶园。
　　1990年左右，他出任桐木茶厂的业务科长，但是那时正是红茶生产和销售最为困难的时期。主要原因是当时红茶的销售渠道非常狭窄，除了外贸销售之外，红茶在国内几乎无人问津。用一句话概括：桐木的红茶销售“只有一条大道，就是要卖给外贸”。上级领导派付连兴来桐木茶厂任职的时候，曾经说：只要保证不亏损，就算是完成任务了。
　　确实，那时的桐木茶厂每年大概要亏损二三十万元。
　　2000年前后，在桐木茶厂工作了近十年的付连兴以个人名义承包了茶厂的经营。而此时，他也积累了一些销售渠道。例如，他在上海和南京，直接联络了英国的一些红茶收购企业，而这也给桐木红茶的出口找到了新的出路。也就在那时，他大胆地注册了“桐木关”这个品牌。桐木关是一个响当当的名字，付连兴要用自己的力量，重塑桐木关历史上的辉煌。
　　说到正山小种红茶的前景，付连兴显然十分有信心。他说，目前，红茶的消费逐渐转向了国内。首先我们国内的消费者对红茶逐渐了解，而且国内人均收入提高，也让很多人有了一定程度的购买力。同时，红茶的对外出口却渐渐减少，主要原因是外贸出口价格低廉（当然，这是历史原因造成的。）
　　面对国内良好的销售态势，作为土生土长的桐木人，付连兴先生对此十分自豪。
　　离开桐木的时候已是下午。山路很窄，在这条只容一辆车驶入的柏油马路上，偶有车辆从对面开来，我们只好将车朝旁边的山脚下紧贴过去。事实上，随着正山小种红茶，尤其是随着金骏眉在市场上声名鹊起，进入桐木关的这条马路也越来越繁忙。
　　但是，这些都不妨碍自然保护区良好的生态环境。在有限的参观者眼里，桐木还是深山里珠圆玉润地清脆，而桐木的茶，还是漫山遍野无声无息地美丽。至于参观者们给这片寂静的关隘带来的片刻嘈杂，桐木会以自己博大的绿色进行瞬间的吸收。毕竟，桐木的山太深了，而桐木的林，也太密了。
　　忽然想起付连兴先生的话：我就是要让我的企业扛起“桐木关”这三个字。未来，“桐木关”这个名字一定会更响亮！