抹口红抹出光学助降镜
　　
　　如果说飞机从航空母舰那不大的飞行甲板上起飞已经令人瞠目结舌，那么，高速飞行的飞机要在飞行甲板上降落就更加困难了。由于航母飞行甲板与机场相比又短又窄，飞机着舰点必须非常准确，毫厘之差即可酿成大祸，使飞机和航空母舰都受到重创。有了几次“失之毫厘，差之千里”的教训后，人们开始设立了专门引导飞机着舰的引导官。这一方式从航母诞生一直沿用到20世纪50年代。这些引导官常常双手举着信号旗指挥飞行员选择正确的着舰点。然而，采用引导官引导飞机着舰，需要引导官具有长期丰富的目测经验和敏捷的反应能力。因此，引导官的挑选就很困难。后来，喷气式飞机诞生后，它那极快的飞行速度甚至使经验丰富的引导官也无法胜任。于是，人们开始寻找更有效的引导飞机着舰的办法。在千百次实践中，解决这一难题的航母助降镜竟由一件小事引发的灵感而诞生了。
　　1952年的一天，英国海军中校格德哈特看见女秘书正手拿着小镜子抹口红。这个动作激起了正在为舰载机降落而苦思冥想的格德哈特的灵感。他找来一面镜子，把口红涂在镜面上作标志，再把镜子放在办公桌上，然后，将自己的头当作飞机，对着镜子中的口红印用下颚慢慢接触办公桌面。终于，他设计成功了第一代航母助降镜——反射式光学助降镜。这种光学助降镜是在甲板上设置一面大曲率的反射镜，从舰艉向镜面打出灯光，灯光通过镜面反射到空中，给飞行员提供与海平面成3.5度～4度夹角的光柱。飞行员则驾驶飞机沿这条光柱往下滑落，同时以飞机在镜子中的位置修正误差，使飞机安全降落在甲板上。
　　
　　高速飞机迫使助降装置不断革新
　　
　　格德哈特设计的反射式助降镜对舰载飞机着舰给予了巨大的帮助。但由于航空母舰舰体随着海浪起伏会不停地摇摆，利用反射式助降镜降落要求舰载机飞行员必须有熟练的驾驶技术，否则，就很难安全地在甲板上降落。20世纪60年代，飞机的高速飞行也迫使人们研制新的助降装置。经过不断地改进和创新，英国人研制成功了“菲涅耳”透镜式光学助降镜。这种助降镜由甲板边缘装置、电源和控制板组成。透镜式光学助降镜的装置可发出5层光束。这5层光束与飞行跑道平行，与海平面保持一定角度，形成5层波面。这5层光束中间为橙色光束，向上向下分别为黄色和红色，两边为绿色基准光束。当舰载机下降时，舰载机飞行员就观察助降镜，如果看到的是橙色光，就可以准确着舰了；如果看到的是黄色光束，说明飞机所在位置太高，需要下降高度；如果看到的是红色光束，说明飞机所在位置太低，需要上升高度；如果看到的是绿色光束，说明飞机偏左或偏右了，需调整水平位置。
　　２０世纪70年代以后，随着电子技术的飞速发展，美国人为保证飞机全天候安全降落，率先装备了“全天候电子助降系统”。这种助降系统通过装置在航空母舰上的精确跟踪雷达，测得飞机在降落过程中的实际位置和运行情况，将这些测得的参数输入计算机中，得出舰载机正确的着舰位置，并将舰载机的实际位置和正确位置在计算机中进行比较，然后发射到舰载飞机的终端设备内，指令舰载飞机的自动驾驶仪自动修正误差，从而准确着舰。
　　（凌翔）