在汉语中，“毛病”是一个常用词，经常被人们用来指称缺点、错误、坏习惯或者是器物发生的损坏或故障，或身体上的不适以及疾病等。
　　那么，这个词又是怎么来的？其实，“毛病”最初的含义是指牲畜（尤其是马）的毛色有缺陷。在我国古代，马在人们的生活中占有很重要的地位。因此，人们在购买、挑选马匹时对马的要求特别严格。而且古人在相马时往往要先看一看马的毛色如何、有何缺陷，并据此判断马的优劣。
　　对此，明人徐咸在《相马经》中有如下记载：“马旋毛者，善旋五，恶旋十四，所谓‘毛病’，最为害者也。”大意是说：卷曲的马毛有好有坏，如果长得位置不好，就是毛病，对主人的妨害最大。此外，唐代诗人李商隐的《义由杂纂》和宋代大词人苏轼的《续杂纂》两书中的“怕人知”条下亦皆有句云：“卖马有毛病。”清代袁枚在其《子不语》一书的卷二十一“来文端公前身是伯乐”条中亦曰：“来文端公自言伯乐转世，眸子炯炯有光，相马独具神解。兼管兵部及上驷院时，每值挑马，百十为群，瞥眼一过，其毛病纤悉，无不一一指出，贩马者惊以为神。”
　　“毛病”开始引申为指人或物的缺点，大概起于宋代，因为北宋诗人黄庭坚的《山谷老人刀笔》一书中已有“乃是荆南人毛病”这样的句子，而南宋词人吴咏在其《答徐安札书》一文中亦说：“盖文学毛病，如春草渐生，旋划旋有，不厌朋友切磋也。”此外，南宋人黎靖德编《朱子语类》卷第一百三十一亦载：“有才者又有些毛病，然亦上而人不能驾驭他。”在这些语句中，“毛病”一词的意思明显地已被引申了，而到了近代以后，“毛病”一词最初的意思就逐渐被人们淡忘不用了，现在大多指人的不足了。