从区域经济角度看，2013年最大的亮点是在这一年中国加速向西开放，未来这种趋势还会继续。
　　中国改革开放已进行了三十多年。在改革与开放两大支点中，改革已进入攻坚阶段和深水区，必须以更大决心和勇气推进重点领域和关键环节改革；而开放则进入到全方位开放的新阶段，在以前只依靠海洋向东开放的基础上，大力推动陆地向西开放，并在这几年迈出实质性的步伐。“十八大”报告提出：“国家要加大对农村和中西部地区扶持力度，支持这些地区加快改革开放，增强发展能力，改善人民生活”，强调“加快中西部改革开放，增强发展能力”。由此看来，中国将加速向西部开放毋庸置疑。
　　“西行”的理由
　　中国到了必须实现均衡发展的阶段。改革开放后，中国采取了非均衡的发展战略，集中全国的力量发展东部沿海地区，从而使得东部沿海实现了快速发展。非均衡发展战略大大加快了中国改革开放的进程和经济增长的速度，缩小了中国与发达国家的差距。但这一战略也拉大了中国东部地区和其他地区，尤其是西部地区发展水平的差距。尽管近年来西部与东部地区相对差距有所缩小，但绝对差距仍继续扩大：1999年到2011年，东西部人均地区生产总值的差距由6100元扩大到25000元，城乡居民收入差距分别由2200元和1300元扩大到7600元和4600元。
　　采取这种非均衡的发展战略，在中国改革开放初期阶段是必要也是务实的。但改革开放进行三十多年后，东部地区进入工业化中期乃至后期，非均衡区域发展带来的各种隐患如西部地区复杂的民族、生态、文化等各种问题需要得到解决。2000年，中央推出了西部大开发战略后，考虑到出口系“三驾马车”之一，必定会通过向西开放来推动西部地区的大发展。
　　增长的蓝海
　　中国外需需要寻找新的增长点。改革开放三十年中，中国大多依靠欧美日这些发达国家为主要市场。但随着金融危机的影响，这些市场的增长潜力日益衰减，而中国之前高速出口带来的巨大产能却依旧存在，急需寻找新的市场空间。
　　东北亚、中亚、东南亚等国家和地区近年来的经济发展速度加快，中国周边有8个国家年均经济增长速度超过6%，其中包括“金砖五国”中的印度和俄罗斯，是世界范围内经济发展比较活跃、发展潜力比较大的地区。同时，中国与这些国家资源禀赋不同，发展阶段相宜，开展经济贸易能源合作互补性强。相对于沿海开放而言，向西开放将加强中国与内陆接壤的东亚、中南亚、东北亚、欧洲部分国家和地区的交流合作。
　　自2011年开始，中央·相继提出了“支持云南向西南开放、内蒙古向北开放、黑龙江成为沿边开放桥头堡”的文件与要求，批准设立了新疆喀什、霍尔果斯两个经济开发区、珲春经济合作示范区、内蒙万州里等三个沿边开发试验区，允许这些地区先行先试，发挥带头作用，率先打开向西开放的新局面。
　　交通的推力
　　中国西部地区已经具备大开放的条件。新的交通技术将带来空间发展格局改变的推动力。
　　西部大开发战略实施12年来，西部地区基础设施，尤其是西部沿边开放地区与接壤国家之间的交通设施有了很大的改善。随着机场、高铁修建等基础设施的进一步完善，中国目前吞吐量最大的十大机场中就有四个在西部。地处内陆的西部地区完全可以通过交通工具的变化，在新时代演绎出“新丝绸之路”，成都、重庆这几年通过航空运输发展IT业等成功经验就是最好的证明。
　　同时，自2007年以来西部地区的增长速度已连续五年超过东部地区，各项经济指标增速高于全国平均水平。当经济总量提升到一定规模，必定会对开放奠定更好的基础。此外，中国西部地区劳动力、能源的成本优势，也是吸引沿海出口产业进行产业转移的主要动力之一。
　　开放的思维
　　西部这些年的发展主要还是依赖资源开发和固定资产投资，在创新发展上支撑力还不是很强。通过推动西部大开发，有利于各种创新的思维、品牌、技术、观念、管理更好地进入到相对闭塞的西部地区。而只有让这些要素更好地发挥作用，西部的生产率才会得到提高，从而优化经济结构，提高经济发展质量，确保西部地区的可持续发展。
　　在四川沙湾，通过产业链整合创新，培育出了一个几百亿的不锈钢产业；在新疆，举办亚欧博览会大幅提升了乌鲁木齐的国际化程度；在陕西，三星项目的落地极大地整合了西安的电子信息产业……这些因为开放而带来的各种创新视野、整合价值的成功案例都表明向西开放会给西部地区带来更深层次的价值。
　　《对外贸易发展“十二五”规划》指出，2015年中国进出口将达到约4.8万亿美元，中西部地区占中国外贸比重力争提高5个百分点达到15%。根据《规划》可以预见，中西部地区在中国全方位开放中的话语权会越来越大。