玛丽？巴拉（Mary Barra）出任通用汽车（General Motors）首席执行官时，这家全球企业的组织结构之复杂与其汽车品牌同样闻名。尽管面临这些挑战，这位斯坦福大学（Stanford）的毕业生仍带领这家汽车巨头在2014年创下史上最高销售纪录，并继续迈向使通用汽车更快、更精干的目标。在2015年妇女促进奖（Catalyst Awards）颁奖会上，巴拉表示，她对通用汽车所做的“最小又最大的改变”仅仅是着装规范。2009年，她被任命为通用汽车的人力资源负责人，人力资源团队曾有一份长达10页的着装规范，指导从销售到制造工人的各类员工的着装。例如，一条规范写道，“不得穿着印有可能导致误解文字的T恤”。她用一条简简单单的规定——“着装得体”，取代了那份10页长的规范，对通用汽车必须精干、行动迅速做出了标志性声明。
　　玛丽？巴拉并非运用简单规则的唯一高管。Facebook的马克？扎克伯格（Mark Zuckerberg）、美联储（Fed）主席珍妮特？耶伦（Janet Yellen）和Lean Launch Pad的传奇人物史蒂夫·布兰克（Steve Blank）都信奉简单规则。例如，耶伦依赖“注意空隙”（mind the gap）规则：只参考通胀率和失业率，来制定利率。扎克伯格只招聘那些“他自己愿意为之打工的人”。实际上，在许多情况下简单规则都很有用——无论是盗贼挑选下手目标，还是保护虎鲸，或是战胜失眠。所有这些复杂情况，简单规则都能驾驭。
　　《简单规则：如何在复杂世界生存》（Simple Rules： How to Trive in a Complex World）一书以作者十多年的研究为基础。斯坦福大学的凯瑟琳·艾森哈特教授广受欢迎的科技公司战略课程，在众多顶级期刊发表研究成果。她在科研和教学中，完善了简单规则的理念。唐·萨尔则在麻省理工学院（MIT）和伦敦商学院（London Business School）教授战略执行和领导力课程，同时在100多家公司改进和实施简单规则。


　　简单规则为何重要
　　简单规则能让各类组织免于陷入官僚主义。例如，维基百科（Wikipedia）既是一个成功传奇，也是一则警世故事。维基百科创始的初衷是打造没有物理界限的自由百科全书。其前身Nupedia受制于规则太多，第一年只产生了12个条目。之后，创始人将维基百科分离出去，以吸引更多的内容贡献者，仅制定了三条简单的内容撰写规则——“保持中立观点”，“内容必须有已发表来源”，以及“忽视所有规则”，意指如果某一规则妨碍了维基百科的进步，内容贡献者应该忽略。
　　后来，不免落俗的是，维基百科的规则越来越多。内容贡献者们，尤其是新手们，发现很难弄清楚所有规则。尽管维基百科的许多规则可能很有帮助，但其数量之多逐渐打消了贡献者的参与热情，拖慢了维基百科的发展速度。
　　什么是简单规则
　　简言之，简单规则就是简捷的战略，通过集中关注点和简化思维来省时省力。简单规则让人们可以迅速有效地行动，而无需每逢决策都要反复思量。像Airbnb这样的初创公司需要某种框架来协调业务，简单规则会有帮助。而在通用汽车和思科（Cisco）这样的大公司，复杂的官僚作风可能会阻碍创新和增长，简单规则不可或缺。
　　简单规则有几个鲜明的特点。首先，顾名思义，简单规则十分简单，也就是说，它们是2到5条为数不多的规则。例如，Twitter一些高管开会有两条规则：不用PPT，不得取消会议。PPT要花太多时间准备，取消会议则会打乱原定与会者的时间安排。通过减少规则数量，简单规则使人们更可能记住并遵守。
　　其次，简单规则因人、因情境而异。以众筹网站Indiegogo和Kickstarter为例。Indiegogo的初创者重视互联网的开放性。与这一开放的价值观相一致，早期他们挑选众筹项目的规则是：只要项目合法，就来者不拒。他们选择主打项目的早期规则是：使用客观的计算机算法，将项目发起人的努力与项目的受欢迎程度结合、进行综合评估。
　　与Indiegogo 不同，Kickstarter是为了给公共艺术项目融资而创立的。他们的早期规则要求，众筹项目必须在其限定的13大类范围内，这导致大约25%的提交项目被拒。早期规则还规定，主打项目由工作人员主观挑选。通过Indiegogo 和 Kickstarter的例子，我们想说明的是，不同的组织有适合各自情况的独特规则。
　　第三，简单规则针对一项关键决策或活动，比如挑选众筹项目、组织会议、开发产品和招聘。简单规则不是“客户至上”这样宽泛的陈词滥调。同样，简单规则也不针对改善国家医疗状况这类的宏大问题。相反，它们着重于具体过程和活动。
　　简单规则为何能奏效？
　　当人们必须应对极为错综复杂的形势并需要迅速决策时，简单规则最为有效。简单规则能够达到惊人准确的决策，有时比使用大量数据、经过长时间分析得出的决策效果更好。简单规则之所以在决策中有效，是因为它专注重要的事，而不事无巨细。当人们面临太多选择，会不知所措。同样，一旦人们要同时考虑许多决策变量，常会太过看重较不重要的因素，以至于对自己的选择不满意。简单规则之所以有效还在于，它们可以代替复杂信息，让后者简明化。例如，投资家沃伦？巴菲特（Warren Bufett）的规则——“不要投资你不懂的东西”——就代替了“在投资任何特定资产类别之前，都需深刻理解它”这一原则。
　　简单规则之所以奏效，也因为它可以在效率和灵活性两者中找到平衡，让人们抓住机遇。简单规则提供一种高效的连贯性以及可重复使用的公式。同时又由于规则数量少，为决策者留下了应对不同机遇所需的灵活空间。例如，耐克（Nike）凭借下述简单规则进入运动市场：先做运动鞋，然后增加运动服并使用顶尖运动员代言，最后进入高端产品。尽管高尔夫和网球等运动市场各不相同，但耐克都运用这一简单规则打造的可重复公式，来抓住各种不同机遇。同样，旅游食宿网站Airbnb通过给房东制定简单规则（比如使用房屋的专业图片），来实现效率和灵活性的平衡，同时这些规则也适用于从树屋到城堡的各类房源。 　　最后，简单规则可帮助大群体保持协调。它们易于记忆和沟通，这也是为什么简单规则在自然界如此普遍。比如，椋鸟在一起飞行时，就会运用向同一方向飞和彼此保持固定距离这样的简单规则。同样，简单规则对“分享经济”公司也有帮助，这些公司依赖许多原本陌生的人之间的协调行动。简单规则可以解释像Zipcar这样的公司为何取得成功——Zipcar按小时提供汽车租赁，初创时制定了简单的规则，比如按时还车，加满油，把宠物装在笼子里。
　　不过，简单规则不是在所有情况下都有效。对于常规事务，详细的事项清单比简单规则更有效，比如商务旅行的行李打包清单，或飞机起飞的注意事项。简单规则也不适用于结婚这样的特殊决策。
　　制定简单规则
　　尽管规则可以有很多来源，我们还是总结了制定简单规则的三步法。第一步是明确目标。多数人会从一些太过含糊、缺乏指导性的目标开始，尽管这种错误显而易见。比如，管理者会设立“成为本地市场最大的民用太阳能电池板生产商”这样的含糊目标，而不是制定明确的增长目标。
　　第二步是明确瓶颈。瓶颈妨碍目标达成。瓶颈常常很难发现，因为可能有许多潜在选项。比如，雅虎（Yahoo）致力于开发手机移动端产品来解决瓶颈，但其真正瓶颈可能在于缺乏厉害的计算机科学家。这个步骤的诀窍在于甄别出真正产生阻碍并反复出现的重要瓶颈。
　　第三步是打造简单规则。最好的规则通常不是第一眼看上去正确的。相反，运用多种信息源——比如咨询专家、同事，梳理自己的行为——来制定规则是最有帮助的。
　　同样有帮助的，是意识到有6种不同类型的简单规则。帮助挑选做什么的边界性规则往往很容易制定。比如，许多盗贼都学会了一条挑选下手对象的有效规则：永远不要去外面停着车的房子盗窃。企业对于选择什么目标人群、开发什么产品可能也有边界性规则。详细规定工作节奏、截止期限的时间点规则则较难制定。例如，皮克斯动画工作室（Pixar）花了很长时间才确定了每年制作一部电影的节奏。最难领会的是止步规则。乔恩·克拉考尔（Jon Krakauer）在《进入空气稀薄地带》（Into Tin Air）一书中描述的导致8人丧生的珠峰登山悲剧，就是一个例子。尽管登山队有一条下午2点前离开珠峰的止步规则，但在悲剧发生的当天，他们离开的时间远远晚于这个时间点。
　　总而言之，简单规则可以驾驭许多个人和企业面临的复杂情况。通过了解简单规则是什么、如何奏效、如何制定，人们能更有效地应对错综复杂的世界。