当重大地震灾害发生时，高级精确的传感器网络不仅能够传输即时警告，而且能够更加精确地评估地震灾害等级。
　　8.6级大地震发生在印度洋时，数百万民众被迫原地等待，而没有采取任何防御措施。2004年发生的印度洋毁灭性海啸让人记忆犹新，当地居民当时已经感觉到剧烈的震动，但不知道巨大的海浪正朝他们涌来。
　　高精确度的GPS传感器系统在这类地震、海啸中的使用，能够减少灾难所带来的损失。与之前坐等毁灭性海浪降临不同，该系统能够实时传输警报，保护生命和财产安全。
　　目前，全球地震观测网站通过恒星来探测地震波，但只能观测到七级以上的地震，这导致了人们对地震强度的低估，从而引发可怕后果。
　　为了弥补地震检波器的不足，许多研究团体正在配置实时的GPS传感器网络，以便能以每秒5至10毫米的速度测量监控当地情况，远比消费型GPS更加精确。当地震发生时，传感器能够准确察觉地壳变动程度。
　　美国加州大学伯克利分校地震学实验室主任理查德·艾伦表示：“如果我们看到大规模的静态变动，我们知道一定是发生了大地震。”
　　目前，像这种实验性的网络已经在美国加利福尼亚州、俄勒冈州和华盛顿安装。监测人员通过综合GPS传感器数据和地震检波器的结论迅速地对地震做出评级。加利福尼亚州拉霍亚的斯克里普斯海洋学协会的耶胡达·伯克表示：“此举的目的是为了利用这些数据对地震作出预警，同时判断出可能受地震影响的地区。”
　　在加利福尼亚州，这种网络能够识别出强烈的地震并提前几秒钟向周围地区发出警报，以便让人们在地震波到来之前，寻找到安全的地方。
　　华盛顿和俄勒冈州紧邻卡斯卡迪亚地层俯冲带，该地区可能会发生九级以上的地震并引发海啸。在海啸到达海岸之前，该系统可以为该地区和其他可能受海啸波及的地区提前预警。
　　研究的长远目标是为了将GPS与地震局相结合，形成一个可以在几分钟内测出地震等级的系统，并判断海啸是否会立即发生。这将是去年日本福岛地震之后在地震预警方面的一个重大进步。当时，日本官方首先对外公布地震等级为8级，20分钟后他们意识到此次地震等级应为9级，能量相当于前者的30多倍。这意味着最初的海啸预警低估了此次地震的破坏性。
　　撰稿：Jeff Hecht
　　来源：Newscientist