【摘要】北洋军阀代表帝国主义和中国大地主、大买办阶级的利益。对外投靠帝国主义，对内实行独裁统治。在它统治的十六间，中央政权象走马灯一样，前后更替了13任总统（包括临时总统、临时政府、摄政内阁大元帅等称谓），更换了46届内阁，各派军阀争权夺利，混战不已，是中国社会非常混乱的时期，它客观上却加速了中国民主化的进程。
　　【关键词】北洋军阀 中国政治民主
　　北洋军阀代表帝国主义和中国大地主、大买办阶级的利益。对外投靠帝国主义，对内实行独裁统治。在它统治的十六间，中央政权象走马灯一样，前后更替了13任总统（包括临时总统、临时政府、摄政内阁大元帅等称谓），更换了46届内阁，各派军阀争权夺利，混战不已，是中国社会非常混乱的时期，它客观上却加速了中国民主化的进程。
　　北洋军阀的封建专制统治是一种不完整的封建统治，虽不象同时期日俄那样有一部法令对天皇或沙皇进行严格管制，但北洋军阀的统治亦具有某些资本主义性质，这是由它产生的国际国内环境所决定的。
　　北洋政府时期，虽有袁世凯短暂的帝制复辟波动，以后皖、直、奉争夺交替中央政权，屡易国家元首，不时出现解散国会，阁潮迭起的动荡局面。但名义上一直维持"民主共和"的体制，大部分时间设有两院制的国会，这表明封建的专制政治在中国社会已无立足之地，民主共和观念深入人心。北洋政府历届执政者亦不得不在许多方面打起资产阶级"民意"招牌，去实现其个人独裁的图谋。北洋政府还始终打着"民国"招牌，披着以《临时约法》为象征的法统外衣，力图用形式上的资产阶级法统外衣对社会进行控制。这可以从北洋时期制定的法令条文的数量和内容窥见一斑。如《东方杂志》从1915年1月设"法令"栏，到1921年底此栏结束，公布法令章程条例规则细则391条，涉及政治、经济、司法、文化教育等社会生活的各个方面，字面上确实是一套比较完整的资本主义法律。从此工业资本家不再是"四民之末"了，广大劳动者在法律上终于成为"国民"，社会各阶级的成员似乎都处于平等地位。这当中固然有许多徒具虚名的东西，但北洋军阀在其专制统治形式上所做的调整，是有利于中国民主力量发展的。资产阶级得以利用这种"伪共和"建立各种实业团体及工商业者的组织，合法地维持本阶级的利益。同时北洋军阀控制政权的独裁专制比封建主受到的制约要大得多。除三权分立的分权政治外，革命派的存在，舆论功能增强及人民觉悟的提高等，都使北洋军阀不可能完全按封建专制那套行事，"洪宪帝制梦"的破灭正说明了这一点。虽北洋军阀统治达不到资产阶级革命党人所希望的"真正民国"，但较清朝毕竟是历史的进步。作为中国那个时代过渡时期的政权，北洋军阀已在其统治范围内做了它所能做的，为后来国民党1928年底统一全国做了一些准备。
　　北洋政府虽几易内阁，战乱不止，但它客观上还是加速了中国民主化进程。
　　另外，北洋军阀曾争得部分主权。北洋政府初期外交多集中于满蒙臧地区中外利益的冲突上。关于中、英、臧问题所谓的"西姆拉条约"和"麦克马洪线"，北洋政府从来未承认过，使英分裂中国神圣领土的阴谋活动丧失了法律的依据。
　　一战后，北洋政府在民意的推动以及顾维钧、颜惠庆等外交家的努力下，争回了部分丧失的国家权利。如一战中废除德国的治外法权，终止支付赔款给德国，暂停五年向协约国支付庚款。华盛顿会议上迫使日本撤出山东，英国归还威海卫；关税提高至5%，最终自主订立关税和废除治外法权的条款，迫使俄国放弃治外法权、天津、汉口的租界和庚子赔款，为南京政府1928年成功地宣布拥有关税自主权奠定了基础。从巴黎和会到华盛顿会议，北洋政府的外交尽管未获得完全成功，但争回了部分主权。
　　所有这些成绩的取得是与资产阶级中下层的努力和广大人民的爱国热情分不开的。五四运动迫使段祺瑞政府罢免了曹、章、陆，也使北洋政府代表没敢在巴黎和会和约上签字。