古老的民族，独特的信仰，虔诚的宗教传承人。
　　无需高大的殿堂庙宇，只在乎心神所绘的画卷。
　　瑶族神像画，这是神与人之间的心灵感受，是一个族群鲜活的生活画卷。
　　瑶族是我国具有悠久历史的少数民族之一，瑶族的宗教信仰也经历了一个漫长的历史发展过程，渗透到瑶族日常生活的各个方面，成为一个宗教味道比较浓郁的民族。在历史发展进程中，瑶族人对传入本地的道教神像画进行了一些改造，并加入了瑶族信仰的本民族神灵等内容，逐渐形成了今天所见到的瑶族神像画。
　　瑶族神像画，即师公图，由于不同地域、分支差异等因素，也有人称之为“道公画”、“瑶画”、“神仙画”、“瑶族仪式画”等。其源于唐宋时期的道教神像画，是瑶族师公（道公）所信奉神灵的彩绘画像，即彩绘神像。这种具有宗教意义的民族绘画在比较重要的仪式，如度戒、还盘王愿、架桥、丧葬、打醮等过程中，都需要悬挂。
　　瑶族祭祀仪式必设坛场，坛场必挂神像画。在神像画烘托的神秘氛围中，师公（道公）身穿法衣，手持法器，头戴面具，口念咒语，行罡步斗（掐诀和步罡是行法时道师的两种基本形体动作），邀请各位神灵到坛，协助师公（道公）驱鬼斩魔、诸神引领死者的亡灵升天。
　　传道有序
　　师公（道公）作为瑶族民间宗教的传承者，也是宗教仪式活动的主持人，主要负责驱鬼捉邪、求子、酬神、度戒、超度亡灵等祭仪。在瑶传道教中，处于最上层的是道师中的大师傅，其次是普通的道师，再者是普通瑶族民众当中的度戒者，最后是瑶族民众当中的未度戒者。
　　法国人类学家雅克·勒穆瓦纳认为：“事实上，一个理想的瑶族社会就是一个‘师父’的社会。在这个社会中，每一个成年的男性都投入宗教，因此他们在道教世界的官僚架构中都各占一席位。”在瑶族道教里面，大多数的师公（道公）多是来自本村寨或外村寨的农民或者手工艺匠人等。从历史传统来看，必须经过“度戒”的男儿才有资格去做师公（道公）。
　　度戒是师公接受弟子入教的一个重要仪式，也是瑶族人成为一个真正师公的必要程序，否则不予承认。度戒的仪式较为隆重，包括启坛、供斋、受法号、受艺、上刀山、过火炼、谢师收坛等。凡度戒入教，都要由师傅赐予入教法号。
　　经过度戒后的男子跟随老的道师学习诵经拜忏等活动，成为一个业余的瑶族道师，并参与送鬼、还愿、度戒等活动。等熟悉这些活动以后，再独立主持开展这些活动。很多瑶族村寨中的著名师公（道公）往往也是当地的能人，在过去他们还经常兼任村寨首领，既是宗教的领袖，又有行政身份。
　　瑶族神像画是在道教传入瑶族后，与瑶族原始的鬼神崇拜、祖先崇拜等相结合而产生的，通常是以父子相传为主。因此，瑶族神像画一般是世代传承，一代一代地保存下来。但并不是所有的神像画都能得到师公（道公）的使用，其他瑶族民众手上收藏的神像画也是祖上留传下来的，虽流传至今，但家里没人做师公（道公），神像画也就派不上用场。因此，这些神像画就被人们收藏在家中神龛上，用于驱邪避祸。一些画上的文字简介清楚地记载了该幅画的经过，对我们解读画面的内容及其由来具有很好的帮助。比如：
　　“大清国广西道平乐府招平县马江里官入牛角村，立宅居住合家起发，诚心舍资，花银三两八钱正，请匠彩画大堂圣像，大小共成十八轴，日后子孙应用点相以耕作生成，人丁兴旺，五谷丰登。家主邓如贵道号法胜。
　　当今皇帝万万岁，
　　安东横江村丹青钟庭璧，
　　光绪十一年乙酉岁十一月初七日立。”
　　镇正大堂
　　神像画在瑶语中称之为“大堂鬼”，有的地方也称为“三清鬼”。神像画被瑶族人称为“大堂鬼”，主要是因为瑶族人没有固定的宗教场所，他们一般在自己的家里举行仪式，将神像画挂在瑶族人家一楼大堂的正面墙上，以此来保护家宅安全、人畜平安。
　　20世纪80年代，日本学者竹村卓二在《瑶族的历史和文化》一书中描述到：“十八位神像，平常必须秘藏在不显眼的地方，举行功德修成以及其他重要仪式时，挂在盘皇神祠的两边，每幅按所规定的顺序，悬挂在两边墙壁上。”
　　瑶族神像画平时卷起放在一个专门的布袋子里，挂在家中自家的香火龛上。每到举行宗教仪式的时候才拿下来使用，其他时间都密封好放在布袋里来保护。这种方式在一定程度上可以避免其长时间受日晒，利于神像画的长期使用，但是南方潮湿的环境也使之容易受潮霉变，虫蛀斑驳。可能因为绘画原料中采用了赭石、朱砂等矿物质颜料，没有被蛀虫吃掉，因此，神像画的主要画面部分至今还能保持基本完好。
　　自秦汉时期开始，因为战乱、自然灾害等原因，瑶族的先民就开始踏上了漫长的迁徙之路，足迹遍及南中国乃至东南亚等地。从历史发展过程上看，瑶族是一个比较典型的山地游耕民族，为了生存，“逢山吃山，逢水吃水”，以“刀耕火种”的方式砍倒树木、放火烧山，播种旱地作物，艰难谋生存，其中伴随着民族之间的冲突以及交往。
　　在自然环境、经济、政治、文化等方面的限制下，瑶族道教没有像佛教、道教的寺庙、宫观之类的宗教建筑。比如佛教寺庙，除了规模庞大的建筑群之外，里面供奉佛祖、四大天王、十八罗汉等雕像，或是木雕、或是铜铸、或是彩塑、或是镀金，这些都会给人留下深刻的印象。而瑶族道教的相关宗教活动也逐渐与瑶族游动的生活状态和有限空间相适应，包括盘王图、梅山图、神像画等绘画形式都反映了这一特点，一般是在纸上或者土布上作画，卷起来以后体积比较小，具有在迁徙过程中便于携带、随时使用、存放简单的特点。
　　万方皆奉
　　瑶族信仰和奉祀的神祗众多，有“三十六神，七十二相”之说。反映到神像画中便是形象多样、栩栩如生的场景，不仅有唐文保、葛文仙、周文达三元神作为本教主神，同时也尊奉道教、本土俗神、佛教等其他神祗。
　　在盘瑶神像画中，人物形象众多，例如有三清、圣主、天师、玉皇、元帅、将军、盘瓠、阎罗、海幡、把坛、阳间水府、四值功曹、五旗兵马、祖宗家先等。不仅有元始天尊、道德天尊、灵宝天尊、玉皇等道教神仙人物的理想描绘，也有盘瓠、五旗兵马等瑶族祖宗家先的传承记忆。还可以把神仙的特征、职责等生动地杂绘于画中表现出来，如地位尊贵、气定神闲的三清、道行高深的天师、威风凛凛的元帅。而除了人物外，还有一些自然物、动物的形象。