我和先生通过学校的Host Family Program认识了一对美国夫妻，丈夫叫Tom，妻子叫Lily。他们的年龄和我们的父母很接近，在他们的提议下，我们决定用“Dad”、“Mom”来称呼他们。从此我们多了一家美国亲戚，没有婚姻血缘关系的extended family。这家人让我们有机会对普通美国人的家庭有了最直观的认识，也让我思考很多东西。
　　默契的老两口
　　在这里我写写Lily的父母，我们就跟着叫爷爷和奶奶。我和先生在两位老人的家里住了9个月，这9个月老人家没有收我们的房租，但我们所受的祝福远远超过我们省下的金钱。
　　我们认识这老两口的时候，他们都已经80高龄，住在一个有两个卧室的独立式红砖房里。不大的院落，一棵高大的枫树在夏日激爽的清凉和秋天如火的热情。一棵多年生的喇叭花沿着门口的篱笆攀缘而上，每到春夏就开出无数紫色的花朵，给这个小房子增添了几许生机。整洁的小房子里没有像样的家具，沙发窗帘的颜色透着老旧，电视机没有遥控，开关换台都是手动操作。爷爷的视力不好，70岁以后就不再开车了，奶奶记性不好，常常想不起来头天晚上吃的什么。但是两人取长补短，好像一个人一样配合默契：爷爷记着家里大大小小的事情，比如今天星期几，谁要来，哪个账单该付……奶奶负责需要读和写的事情，如写支票，写信，读书，读圣经……除此以外，奶奶还是厨房的主人，负责一日三餐，他们的饮食很清淡；爷爷虽然眼神不好，但还是每天在院子里忙活，不大的院子里种了玫瑰，菊花。时不时的，爷爷从院子里剪几支花，交给奶奶插在花瓶里，小小的房间顿时美丽亮堂起来。
　　收获的覆盆子（Raspberry），由奶奶做成果酱，一罐罐地装好送给孩子们。餐桌上有本相册像台历一样装订着，都是老人为之代祷的宣教家庭。一早起来，必定为一家宣教士祷告，第二天换下一家。每周两次老人要去教会查经和主日崇拜，教会的车会来接他们，俩老人总是早早打扮整齐，等在客厅了，绝不让接的人等他们。两位老人结婚60余年，一共养育了4男4女8个孩子。除了一个儿子参军后出车祸死在外州，其余7个子女都在出生地长大成家，生儿育女。一年一度的家庭聚会4代人同聚一堂，场面壮观，热闹非凡。
　　其乐融融的一家
　　原以为美国人不如中国人家庭观念深厚，这家人却比中国人的家庭观念还要浓厚。爷爷和奶奶的子女、孙辈常常来访。身材瘦高，长得最像老爷爷的二儿子几乎每次来都带来自己钓的鱼（处理好的，无皮无骨的鱼片）；不修边幅的二女儿每周带奶奶去买日常用品和菜；总是打扮的整齐漂亮的小女儿每两周带奶奶去做次头发；健谈又和气的大女儿和大儿子一般都带着吃的用的来坐坐；最帅的小儿子则常常带着他花样年华，美得让人眩目的女儿一起来；孩子们也轮着带老人看医生；有时祖孙三代一起玩拼字游戏。看得出，孩子们的来访让老人很开心。不过，他们并不认为这些都是孩子们该做的，相反他们总是真诚地感谢孩子们抽空来看他们。当来访的孩子离去后，我最常听奶奶说的话是“We are so blessed”。
　　事实上我就没见过老人抱怨的时候。爷爷年轻时是个木匠，也盖房子。一大家子曾经住在他盖的有3间卧室的房子里，4个儿子一间，4个女儿一间，夫妻一间。爷爷和奶奶结婚的时候，礼服是租的，戒指是便宜货，但相亲相爱、共同生活了一个甲子。爷爷和奶奶曾经有过的矛盾就是只有一个收音机，奶奶想听话剧，爷爷要听球赛。但当老人说起过去，没有不甘，自怜，埋怨，只有调侃，甜蜜和感恩。
　　宽容，是最好的礼物
　　我怀第一个孩子的时候，妊娠反应挺大，心情也起伏不定。一天我在卧室哭了起来，奶奶听到了敲开门进来，问我怎么了，我说不出到底为什么，就是难过。奶奶温柔地拍拍我的背，讲了让我吃惊并且永远不会忘记的一句话：“安妮，如果奶奶做错了什么，让你不开心，请你原谅奶奶”。
　　在这之前的20几年我从没听过见过一位长辈跟小辈道歉。奶奶那瘦小的身躯里有颗宽容的爱心，让我无法不敬重。10多年过去了，每每想起我还是很感动。后来我有了儿女，错怪了孩子的时候我毫不介意向孩子认错，知道认错不会让孩子小瞧我，只会让他们尊重我，因为要求他们的我先做到了。
　　爷爷温文尔雅，虽然做了一辈子的体力工作，但是看起来倒像个教授，特别是一手好字，整齐漂亮得如同印刷品。我们曾陪他去看过次医生。当护士跟他说他小腿上的痣是老年斑，不是皮肤癌的时候，爷爷笑呵呵地回应：“我才80岁，你确定它是老年斑？”小护士乐了：“有人18岁就长了！”我们和老人同住期间，与老人有过两次文化冲突，一次是我炖了锅萝卜，那特殊的味道就在不大的房子里弥漫开来。时值冬日，老人不能开窗，又无处可躲，只好在他们坐的客厅里喷Air Fresh。两位老人没有说“你们不要再煮这奇怪的东西了”，倒是我向他们道歉时，他们说不怪我们，他们自己不习惯而已。但我的心里一直觉得很抱歉。