尖兵之翼

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  2006年6月1日,欧洲直升机公司生产的EC725直升机开始进入法国军队服役。EC725直升机装备优良、功能强大,配备双发动机,起飞重量11吨,是专门针对复杂艰巨任务而设if的中型直升机,可用于战术运输、作战搜索与救援、医疗运输以及后勤支援等任务。
  
  


  闪亮登场
  
  上世纪90年代法国在巴尔干半岛科索沃的作战行动为法国空军敲响了警钟。在意识到“美洲豹”机队几乎超过了使用极限的现实后,法国空军迅速启动了一项直升机采购计划,以获得专门用于执行作战搜索与救援任务的直升机。欧洲直升机公司选择了“美洲狮”AS532A2(也称“美洲狮”MK2)型直升机参加竞标。该机系欧洲第一种可进行空中加油的直升机,性能要优于“美洲豹”直升机。1996年,法国空军决定采购这种机型,但在漫长的评估阶段尾声,空军得出的结论却是:增加少量成本研制专门用途的改进型“美洲狮”MK2+,效果将会更好。
  “美洲狮”MK2+的主要性能目标是最大起飞重量达到11吨级,从而可以大大增加飞机携带燃油的能力。为买现上述目标,新机型在全新设计理念的基础上,装备了增强型主齿轮箱及五叶旋翼。欧洲直升机公司全力以赴地开展研制工作,不久“美洲狮”MK2+更名为EC725,并行研制的民用机型则命名为EC225。除科索沃战事外,新型直升机的另一契机来自2001年的“9.11”恐怖袭击事件。“9.11”事件后,法国陆军明确表达了装备现代化直升机以执行特殊任务的需求。特种作战型EC725即是为满足陆军这一需求而开发的。
  法国空军作为EC725直升机的发起用户,订购了6架,用于作战搜索与救援任务。法国陆军也订购了8架用于特种作战任务。订单要求这些EC725在不到6年的时间内,完成从试飞(2000年11月)到最后交付(2006年下半年)的整个过程。
  
  强劲的发动机
  
  “美洲豹”与“美洲狮”系列直升机装备的都是透博梅卡公司的“马基拉”系列涡轴发动机。而EC725装备的则是目前“马基拉”系列中功率最大的2A型发动机。比起“美洲狮”MK2所使用的发动机,2A型发动机在双发运转时功率高出13%~14%,在单发模式下功率高出20%,应急情况下功率最高可达1800千瓦。
  EC725拥有双通道全权数字化发动机控制系统,更重要的是它还采用了“叶片脱落”技术:当涡轮盘破碎时,所有碎片部将同时落在涡轮发动机壳内,外面还包覆了16千克的金属层,从而保护第二发动机及直升机关键部件,最重要的是为机组成员提供了安全保障。该技术采用了极其复杂的冶金铸造工艺,预期将在部队应用中收到良好效果。
  
  机动性能
  
  EC725是欧洲直升机公司首架专门为特种作战及作战搜索与救援任务设计的直升机,比以往直升机的装备更丰富。相比它所替代的“美洲豹”直升机来说,EC725飞得更快、更远,同时携带的有效载荷更多,单架次可轻松运送全机组人员(2名飞行员、1名飞行工程师、1名有效载荷操控员、1或2名炮手)及一个8人组成的完整战斗小组。
  


  该机的另一个特点是其操控的灵活性。EC725具备小型直升机(如“松鼠”直升机)的性能特征,但却拥有小型机无法比拟的强劲动力。直升机可以做快速急停、机头竖起45。等高难动作。EC725对高度同样无所畏惧,能轻易地爬升到2740米的高度。此外,该机还装备性能优异的自动驾驶系统,这也是执行作战搜索与救援任务至关重要的。
  
  自动驾驶与航空电子设备
  
  EC725上安装的APM-2000自动驾驶仪,在使直升机进入及保持在悬停位置方面,非常出色。EC725快速抵达设定地点,启动自动驾驶仪悬停模式后,保持4轴稳定姿态,直升机的偏离距离不超过0.3米,其精确度是目前“美洲豹”的10倍。
  安装在EC225上的4轴数字自动驾驶仪在北海进行了苛刻的环境验证,证明了它在为驾驶员提供便利方面,以及在恶劣天气下或狭小空间中处置紧急任务时的出色能力。自动驾驶仪无论在沙漠还是海上,都可准确控制直升机保持在给定高度参照物的正上方,而不需驾驶员干预,也不会受到阵风或地面效应的影响。
  在进行吊升操作或近距离空投机动(从低空投送战术部队)时,上述性能显得尤为重要,这也得益于先进的航空电子装备,包括雷达测高仪,它使飞机保持与地面的距离。导航任务则主要由传统的VOR/DME/TACAN接收机、混合GPS惯性导航系统、多普勒雷达及GPS接收机等来完成。在非军事环境下,自动驾驶仪还可使直升机进行全自动盲降。
  
  空中加油:EC725的特色能力
  
  EC725机载的3750升燃油可供其飞行5个多小时,这已是非常了不起的数据。在机舱后部还安装有一个800千克容量的副油箱。这个悬挂于机身外壁的副油箱在紧急情况下可抛弃。为补偿副油箱重量,直升机应相应加载以使整体重心不致太靠前。
  EC725的油耗比“美洲豹”低,两者油耗分别为650升/小时和660升/小时。EC725在执行特种任务时拥有非常大的作战半径,在长达5小时的自主飞行时间内,可以完成多种任务。但通过使用直升机空中加油的功能,上述性能指标还可翻一番。飞行时间仅会受到机组人员的疲劳程度和直升机机械部件中的机油储量的限制。尽管空中加油导管仍是选装件,但所有交付法国军队的EC725直升机都装备了空中加油系统。
  空中加油以前一直是美国军用直升机的专利。在欧洲,直升机空中加油能力最初是为“美洲狮”MK2开发的,并在2000年6月通过验证。空中加油导管是欧洲直升机公司与因特技术公司(法国一家专营燃油系统的公司)联合研制的,安装在直升机的右侧翼。
  伸缩式空中加油导管在收缩时长4米,展开时长7米,可延伸至旋翼半径外与加油机的导管相连。空中加油系统可在10分钟内给直升机加油3吨。
  
  应对各种任务的高科技系统
  
  EC725的各类导航装备充分拓展了其作战范围。导航系统原本是为民用设计的,后来又添加了若干军用功能。这为直升机安全穿越军民共用空域提供了兼容性。这种优势不容忽视,特别是当直升机必须遵照国际航线要求飞往遥远战场时,这种兼容性显得尤为重要。
  在现代化的座舱内,有6部有源阵列液晶显示屏用于显示飞行信息,包括发动机参数、导航数据、前视红外雷达图像以及告警信号和清单等。当然,装配电子飞行信息系统的全玻璃座舱也完全适合飞行员使用夜视镜。
  EC725为执行作战搜索与救援任务而装备了多频谱导引系统,机组人员选择频谱后,设备会提供发现无线电信号的路线坐标,如有需要,还可提供识别代码及距离参数。当遇险人员发出电子求救信号时,上述功能对于救援人员具有重要作用。发出信号的原始推测位置将被输入移动地图,前视红外搜索转塔将根据地理坐标锁定目标地点。同所有现代飞机一样,导航数据可先在地面工作站中生成,然后通过PCMCIA数据传输卡上传至直升机的计算机中。
  为满足通信需要,EC725装备了用于远程通信的3部超高频/甚高频电台和1部基本链路单元/高频电台,并能自动进行通信加密与频率规避。作为进一步升级选项,EC725还可改装卫星通信和数据链设备。
  
  自卫系统
  
  为应对地对空的威胁,EC725装备有自卫系统:
  *机桁安装有4个干扰弹箱(每个装24枚红外/对电磁干扰弹);
  *Sherloc雷达告警接收机;
  *Damien导弹告警雷达;
  *激光告警接收机。
  除上述防护系统外,座舱周围还包覆了一层装甲,座舱内也可加装加厚地板以保护机组成员。为进一步实施自我防护,该机还在舱门侧面安装了2挺MAG58机枪。
  
  市场前景
  
  根据合同约定,法国在2006年底完成14架EC725直升机的接收工作。这些满足空军、陆军不同作战需求的直升机服役后,将进一步提升法军的战术运输、作战搜索与救援、医疗运输以及后勤支援等能力。市场分析表明,目前对性能卓越、价格适中的11吨级的中型直升机需求量很大,而EC725正是满足这种需求的直升机。欧洲和亚洲的有些国家已对EC725的作战搜索与救援型和类似机型表示出了关注。
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