通事：古时候的翻译官
　　宋元时期的泉州，东方第一大港口城市，迎来送往“市井十洲人”的同时也汇聚了一批掌握双语或多语的翻译人员——“通事”。通事本属品级较低的吏员，但在对外贸易中扮演重要角色。他们当中绝大部分是混血儿或回人。诸如母亲是泉州人，父亲是来自异国的行商。
　　通事资格的获得，需经过专业考试，授职后又细分为从事口译和笔译工作。三次随郑和下西洋的马欢（著有《瀛涯胜览》）就是一名明代译字员，而他本身也是穆斯林。有的通事时常从事间谍工作，暗中深入外国朝贡使团内部，以探听夷情。
　　刺桐城的市井百态
　　城内房屋多由木材和竹子搭建，墙屋密集，街道狭窄，每到夜晚，夹道灯笼点起，稍不留神就容易引起大片火灾。城东门外，也就是蕃商的聚居地，则有成片的花园，他们将从国外移植而来的奇异花卉栽满田地庭院、屋顶阳台，屋舍则建于花海之中，俨然花园别墅。据说这一风俗是阿拉伯商人带来的。
　　外国商人通常会在刺桐城各城门口附近的市集挑选购买商品，再转销他国。据记载，刺桐城内曾分布着丝绸市场、香料市场、牲口市场、谷物市场、海物市场、花果市场、书籍市场、珠宝市场等。城内散布着规模巨大的手工业作坊，数以百计的男女在其中生产金属制品、陶瓷器、丝绸、纸张等物品。
　　未载入史册的使节秘事
　　166年，古罗马安东尼诺皇帝派使团由海路来到岭南，向汉朝贡献象牙、犀角、玳瑁。不过，没有任何一个拉丁语文献记载此事，而且这些使节所携带的礼品，并非罗马特产。许多学者怀疑这个使团其实是地中海东岸地区商人为捞取好处冒充而来。他们携带的那些礼品，大概是在东南亚版本的“义乌小商品市场”淘来的。
　　麒麟与长颈鹿
　　在20世纪70年代，南京太平门外明魏国公徐俌墓中出土了一件素缎天鹿纹补服，其补子的纹样竟是一只回首卧姿的长颈鹿。原来榜葛剌（今孟加拉）是郑和下西洋必经之地，与明朝往来密切。1414年，榜葛剌国王遣使来到中国，向明成祖进献“麒麟”。当时的宫廷画家以绘画的形式记录了这一盛景，图中所绘“麒麟”其实是产于非洲大陆的长颈鹿。
　　“愿将一片新叶，揩掉你的眼泪”
　　鉴真东渡是海上丝路史上的一段佳话，在东渡过程中他也因天气炎热而双目失明，让人惋惜。奈良的唐招提寺至今珍藏鉴真坐像。17世纪80年代的一个初春，日本著名俳句诗人松尾芭蕉仰望鉴真瞑目盘坐、面带微笑的塑像，当时正值新叶初长，阳光映照嫩叶，折射在他双目失明的双眼，宛如垂泪。诗人感慨系之，遂赋俳句一首：“愿将一片新叶，揩去你的眼泪”。
　　无聊吗？来玩麻将吧
　　所有人都知道郑和下西洋的伟大事迹，可据说“麻将”这个喜闻乐见的民间活动，就是在郑和下西洋途中发明的。长年海上航行，许多将士无聊、思乡，甚至都得了病。郑和灵机一动，利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，如代表太阳的“红中”，代表白昼的“白板”，代表桅杆绳索的序号的一至九索，代表船舱上装水的竹筒的一到九筒……
　　自从有了茶，咖啡算个啥
　　由于海上丝绸之路，16世纪后欧美人民得以喝上了茶。桂冠诗人写诗赞美：“这饮料给我们带来了多少幸福，它增加了我们的智慧和愉快的欢呼。”西班牙爱茶，法国爱茶，葡萄牙的皇室也爱茶。听说曾经有皇族因为一日饮茶杯数太多，连着兴奋了三天三夜都睡不着觉。而18世纪的英国和美国家庭普遍把茶作为饮料。有的学者甚至认为海上丝绸之路应该称为“茶叶之路”。
　　爱美女人，爱丝如命
　　法国路易十四时代，宫廷贵妇们对刺绣与丝绸的热爱可谓狂热。身着刺绣服装、脖缠刺绣披肩、手拿刺绣手帕，口袋揣刺绣名片，参加宫廷刺绣匠师组织的刺绣协会……无论高矮胖瘦，都要把自己包装成中国传统的大家闺秀，自诩为东方美人而大肆炫耀。据说路易十四及其女儿都爱刺绣，当爹的还会贴心地帮女儿挑选图案……
　　能活300岁的中国人
　　公元前2世纪以后，不断有罗马的使者循着海路前来中国。当时罗马人对中国人的印象真是神乎其神。当地著名作家们对中国人的印象是：人超好，性格超温和，生活超平静，广大幅员之内无任何犯罪，能活三百岁。