现旅居新西兰，新西兰奥克兰大学影视传媒硕士，曾在福州从事媒体工作多年，有小专栏见诸《钱江晚报》、《福州晚报》等，小说、随笔见于《上海文学》、《上海文坛》等杂志，自认是一只除茶文化之外还爱好许多的三脚猫。
　　关于下午茶的文章有过不少了，关于“高茶”和“低茶”的疑问却始终不绝于耳：倘有人请赴一个“High Tea”的派对，是不是就是通常说的下午茶会呢?为什么有High与Low之分呢?
　　通常所知下午茶习俗始于公元1840年的英国。由于其时晚餐要迟至8点半到9点才开始，到了白昼很长的夏季，晚饭时间还会推迟。当时的第七任贝德福德女公爵安娜腹空难耐，叫仆从悄悄弄了些饼干之类的小点充饥。从此晚餐前用些小点、可能还附带上一壶茶的模式形成气候，所谓Afternoon Tea“下午茶”即此。安娜先是在Belvoir城堡住过一阵儿，常请朋友在下午5时到城堡里喝茶；等回到伦敦住时，她还寄卡片给友人，请他们前来“喝茶、散散步”。这种做法很快被争相效仿，成为上流社会的女主人们风雅生活不可或缺的一部分。不能断言下午茶的兴起归功于安娜一人。她不过是使下午茶得以普及的贵妇之一。
　　现在要说到下午茶的另一个源头：大约自1819年始茶舞成为英国很受欢迎的社交方式。一众朋友或是点头之交在下午5点到6点半之间聚集，围着舞池摆上一些桌椅，人们下场跳舞时，茶和一些小点心也陆续摆放上桌，供人自由取用。所以从时间上算，茶舞也很可能才是下午茶滥觞的直接源头。
　　早先有产阶级女性的社交不得不以家庭为舞台，下午茶正是女性互访、展示丰润秀臂和私密生活场景的最佳活动。在茶会上，泡茶的是女主人。家中的茶叶平时锁在茶箱里，由女主人掌握着钥匙。往客人茶里加柠檬、奶和糖也是女主人的份内事。
　　19世纪的英国社会还是典型的男主外、女主内，而男主人尽管在等级系统中压过他的女人一头，女主人却能通过泡茶及掌控茶叶的取用；在她温暖体已、茶香水热的茶会上体现自己的地位，这算不算是微妙的平衡呢?
　　


　　由于最初糖和茶是只有贵族才能弄到的稀罕物，这两样便成了人们炫耀权势及财富的寄寓。虽然到了后来糖和茶已成为公众的消费品，它们仍象征了某种上流生活品质。往茶里加糖加奶之类的举动，想来是有炫富的意味的。 下午茶的开始时间是3点半、4点还是5点?这个问题争论不休，但多数公司和家庭都选择4点作为下午茶时间。在人家里用下午茶，晚7点前一定要告辞。区分下午茶和高茶，亦可以由此入手：高茶的时间要更晚，常常成为晚餐的替代。高茶还要提供比较多的食物，它的别称是“meat tea”-肉茶，可知油水多，非一般的小饼干和三明治可比的。
　　高茶的历史可上追到18世纪英国工业革命时期：工薪族下班回家。又乏又累。他们的桌上放着奶酪、肉食(随便什么肉)、面包、黄油、还有一壶茶。基本上这就是他们的晚餐了。我们不会在高茶的茶桌上看到一般下午茶会上的食物如松饼、手指三明治之类的。相对于在低矮的茶几上享用的下午茶-低茶，高茶是在高的餐桌上享用，所以称之为高。其实高茶发源于普通劳动者，代表的才是“低”阶层；低茶源于贵族，代表着“高”阶级。
　　今天在英国，高茶与下午茶区分得还比较清楚；而我们如果去美国的饭店和茶室，便会碰到将两者混作一同的情况。在新西兰，常见的是下午茶会，严格意义的高茶也比较少见了。