摘 要：在明清时期的民间宗教世界，女性、特别是下层社会的劳动妇女，冲破封建伦理纲常的牢笼，勇敢地融入社会生活的洪流之中，在信仰主义领域和反抗封建专制统治的斗争中，践履自己的人生价值，发挥了重要的历史作用。
　　关键词：女性价值；明清时期；民间宗教
　　中图分类号：B929
　　文献标识码：A
　　文章编号：1003-1502(2006)05-0111-05
　　在中国两千多年的封建专制社会中，女性尤其是劳动妇女被压在社会的最底层，深受神权、政权、族权、夫权桎梏，不仅没有继承权、祭祀权、公开参与社会活动权，而且在法律上也无平等地位可言，极大地摧残了女性的心灵，也严重地扼杀了女性的人性。
　　然而，在明清时期的民间宗教那里，却表现出对女性的热情关注、高度同情，乃至极力赞美讴歌，因而吸引了成千上万的劳动妇女挣脱封建礼教枷锁，勇敢地融入社会生活的洪流之中，与男性一起从事宗教活动与反抗斗争，构成了一道封建时代女性企羡通过信仰途径诉求人身解放和思想解放的独特景观。
　　
　　一
　　
　　与秦汉、特别是宋明以来封建专制统治者极力倡导和强力推行的伦理纲常不同，明中叶以来的民间宗教，首先在宗教情感上表现出对女性的热情关注与高度同情。在明中叶以来流传的民间宗教经卷——宝卷中，有关这方面的神学阐述比比皆是。如《销释孟姜忠烈贞节贤良宝卷》、《佛说黄氏看经宝卷》、《佛说离山老母宝卷》、《地藏菩萨执掌幽冥宝卷》、《弘阳血湖宝忏》等，都是通过感人肺腑的神话故事和亲切动人的通俗语言，表现出对女性婚姻家庭诸问题的关怀与拯救女性于苦难的胸襟。明末问世的《家谱宝卷》还以规戒的形式，约束教徒不要欺辱女性：“你是行善之人，一不许杀人，二不可放火，三不许欺骗女人”，又表现出保护女性的热忱。清末刊行的《众喜宝卷》还设有《劝弗溺女》专篇，以因果报应理论，劝诫家长生男生女乃是天意，溺女违背天心，会招来横祸，家长应当爱护女婴，借此反对社会上重男轻女、溺杀女婴的恶习。
　　不仅如此，明中叶以来的民间宗教，又通过宝卷形式，在宗教理念上为女性的合法权利进行神学辩护。如明末问世的《救苦忠孝药王宝卷》中说：“或是男，或是女，本来不二；都仗着，无生母，一气先天。”：”又如清初刊行的《古佛天真考证龙华宝经》中说：“吩咐合会男和女，不必你们分彼此。”上述经文都说明这样一个道理：无论是男人，还是女人，“先天”即从来就是平等的，并不存在着高低、上下、尊卑的等级关系，女人与男人一样，均可以在“后天”即现实生活中享受应有的各种物质与精神权利。
　　在此基础上，明中叶以来的民间宗教，还将封建伦理纲常中的阴阳位置作了一个革命性的大颠倒，为民间宗教信众塑造了一位至尊女神——无生老母，认为无生老母才是创世造人之祖：“古佛出现安天地，无生老母立先天”，“无生母，产阴阳，先天有孕”；“生一阳，生一阴，婴儿姹女”；“李伏羲，张女娲，人根老祖”。伏羲和女娲经过金公、黄婆两位神仙为媒，匹配夫妻，从此生下96亿皇胎儿女即人类。又认为无生老母是拯世理世的上帝：“无生老母，度化众生，到安养极乐国，同归家乡，不入地狱”；“无生母，度化众生，同上天堂”。还认为无生老母是“考察儒、释、道三圣人”的最高权威和凌驾一切神灵之上的神中之王：“诸神满天，圣贤神祗，唯有无生老母为尊”。与此同时，明中叶以来的民间宗教又将无生老母说成是一位凡情未了的人类母亲，时时向人间流露出慈母般的爱抚与关怀：“无生老母在家乡，想起婴儿泪汪汪；传书写信还家罢，休在苦海只顾贪。归净土，赴灵山，母子相逢坐莲台。””为此，明中叶以来的民间宗教常将无生老母形象地喻为一位慈祥的老婆婆，她或亲自下凡济度众生，或派遣神佛临凡，“跟找原人，同进天堂”。
　　随着无生老母女性信仰的横空出世，各种名目的女神也先后在民间宗教世界涌现。如在民间宗教各种教派中流传的由无生老母转化或分化的无极老母、瑶池老母、西王母、圣母、佛母、祖母等等。有的教派，如明末产生的弘阳教，竟造出番天老母、折地老母、折天老母、后土老母、总收老母、离山老母、观音老母、世枝老母、九玄老母、文殊老母、普贤老母、托天老母、无遮老母、坤天老母、修天老母、安天老母、盘天老母、邓天老母、元平老母、应天老母、元天老母、搜天老母、智天老母、关空老母、立天老母、节天老母、石风老母、石招老母、西天老母、石郎老母、金黄老母、黄天老母、透天老母、秀天老母、云天老母、火云老母、色空老母、收天老母、观空老母等数十位老母，掌管着从天上到人间乃至地狱的所有大权。就连教徒修道升天，各个关节也由女神执掌：“十步修行，头步七山关，各有祖母把守。八步红罗天，九步天阔至十步圆满同归去，好去龙华对号宗。”于是，在明末清初的民间宗教世界形成了一个以无生老母为首领的强大的女性神祗阵营。在无生老母信仰的影响下，民间宗教信众还在一些地方，如直隶沧州等地，建有多座无生老母庙宇。届时，民间宗教信众都要前往烧香磕头，顶礼膜拜。
　　从对女性宗教情感上的热情关注与高度同情，到为女性合法权利进行神学辩护，最后又在信仰核心上高扬以无生老母为领袖的女性神祗祢崇拜，明清时期的民间宗教终于为女性争取人身解放和思想解放提供了理论上的根据。
　　明清时期民间宗教对女性的关注、同情与尊重，极大地唤醒了广大妇女参与宗教活动的积极性，引领成千上万的妇女投身于下层民众的宗教运动之中。
　　在明清时期数以百计的各种名目的教派中，女性教徒都占有相当大的比重。有的民间宗教教派，如明末出现的弘阳教，女性教徒尤多；在有的县份，如直隶束鹿县，弘阳教教徒竟然全为女性。
　　从清中叶起，除广大汉族下层民众踊跃参与民间宗教活动外，更因“自京师始，暨乎四方，大抵富户变贫户，贫户变饥者，四民之首，奔走下贱，各省大局，汲汲乎皆不可支日月，莫暇问年岁”，致使许多旗民因贫困交加，也加人民间宗教，以寻求生活出路和精神解脱。其中，亦有不少旗民女性教徒，如北京西山有——支民间宗教教派，“会中止有旗民男妇”，且“每会俱系女多男少”。
　　妇女一旦信仰民间宗教，就可以在各自的教派中，与男性教徒一起从事宗教活动，或学医治病，习练拳棒；或传抄经卷，吃斋诵经；或烧香念佛，祈神赐福。其中，还有许多女教首、女教主，她们在各自的教派中，或参与筹划、指挥教务活动，或发展教徒，扩充教势；或承继教权，灯火相传；或自立教派，成为万众敬仰的一教之主。
　　明中叶问世的黄天道，由北直怀安县(今河北省怀安县)人李宾创立。李宾死后，教权由其妻王氏执掌。王氏死后，教权先后由长女大康李氏、次女小康李氏与次女之女米康氏继承。在黄天道信众眼中，王氏和大康李氏、小康李氏及米康氏与李宾地位同样重要，被崇奉为教内五位“佛祖”。万历年间，长生教教主汪长生表姐姜徐氏，