谁能想象今日繁荣的美国西部，昨日却是一片人烟稀少的荒芜之地。在美国人的“西进”之后，西部才发展起来。西进可以说是美国人的一次民族大迁移，西进时所使用过的道路和运河都与铁路的发展有关，铁路在整个美国西部开发史中起着关键作用。


　　横贯东西大动脉的建立1818年，美国在俄亥俄河边的灰林镇建造了第一条国有铁路后，美国的东部铁路网开始急速增加，随后，南部的南卡罗来纳、北部的新英格兰等州也受刺激，纷纷从事地方铁路的建设。但是，直到1854年，铁路才在西进中越过密西西比河与密苏里河。
　　1862年，林肯总统签署了太平洋铁路法，根据该法令，最初建立的两条横贯美国大陆的铁路是联合太平洋铁路（UP）和中央太平洋铁路(CP)，前者的起始站是内布拉斯加的俄马哈，后者是萨克拉门多。起于萨克拉门多的CP铁路，从旧金山或洛杉矶开始，接上若干条铁路，然后越过内华达山、通过内华达与犹他的干燥大沙漠，到达普罗蒙特利，与起于东部内布拉斯加、横贯怀俄明大草原而来的UP铁路连接。经过几年的艰苦历程，克服了恶劣的天气、自然环境，以及一些别有用心的人的影响，1869年5月10日下午两点多，UP铁路和CP铁路在犹他州的普罗蒙特利丘陵上相接，完成了划时代的壮举。
　　铁路带来繁荣在UP铁路和CP铁路修建的过程中，来自美国各地，甚至海外的劳工进入到了美国西部。他们的到来，使冷清的西部开始有些热闹了。可是真正使西部热闹起来的，还是在UP铁路和CP铁路会合的5天后，大陆横贯铁路宣布一般旅客也可以搭乘该路线的火车。对于来自纽约、波士顿等东部的旅客，西部的一些景象是他们很少见过的。当列车驶过大草原时，常常在转瞬之间就被黑烟笼罩，好象遥远的地平线彼端，大草原燃起了熊熊大火一般；紧接着，就是雷电交加，一阵倾盆大雨；不久又雨过天晴，天边出现一道美丽的彩虹。沿途中，旅客们还能见到鹿、狼、熊等野生动物出没；有时还会有成群的蝗虫迎面扑来，车轮也往往因而卡住，动弹不得。特别是，旅客们偶尔还可见到印第安人。许多东部人觉得这趟旅程实在太新奇了，由此引发了东部人搭乘这趟列车横贯大陆的旅游热潮。旅游热潮也使许多充满远大抱负的人，选择了留在西部，实现自己的梦想。而西部也在他们的手中一天一天繁荣起来。
　　铁路曾是美国工业革命的引线，那时候的铁路就像蜘蛛网一样纵横全国，密布于大陆的各个角落。如果假设横贯美国大陆的距离是2700英里，那么当时的美国铁路网相当于横贯美国本土距离的10倍！美国铁路的鼎盛时期是在南北战争之后，战争是铁路的最大利用者。当时，林肯总统之所以批准太平洋铁路法案，其中的一个原因就是为南北战争服务，通过铁路把加利福尼亚州的农产品、乳酪制品送往东部；而加州、内华达州的金、银也是联邦政府迫切需要的东西。在第一、第二次世界大战中，铁路担负着运送士兵、物资的任务，尤其是第二次世界大战期间，美国有98％的铁路都被用于兵员与军需物资的国内运输。如果美国在西部开发时没有建立横贯东西的铁路，就不会有今后发达的全国铁路网络。西部丰富的石油、矿藏等资源，也不可能运往美国各地，而西部自身也不会获得今日的富足与繁荣。
　　*(（凯婧）