《论自愿为奴》是〔法〕艾蒂安·德·拉·波埃西（1530.11.1～1563.8.18）于大学三年级时撰写的一篇文章，发表于1576年。拉·波埃西诞生于距佩里格不远的萨尔拉小镇，其父是佩里高尔地方行政长官的副手，英年早逝。拉·波埃西10岁时成为孤儿，依靠他一个酷爱法律和古典文学的教士叔父完成了启蒙教育。后来他进入奥尔良大学学习法律。读大三时，18岁的他写就了这篇论文。
　　在文章中，拉·波埃西感到十分奇怪：
　　为什么会有那么多人、那么多城镇、那么多民族，有时候竟能够忍受一个独夫暴君的为所欲为？此暴君除了民众给予他的权力，并无其他权力；此暴君并无能力危害众人，除非民众自愿忍受；此暴君并不能对众人作恶，除非民众更愿意忍受一切苦难，而不是选择抗议。这实在是一件令人惊讶的事……亿万民众，低着脑袋，戴着枷锁，奴隶般地屈从，他们这样做并非迫于某种强大的力量，而是因为他们为一个人的名字而着魔，或者可以说他们由此被魔法镇住了。然而他们本不应该恐惧此人，因为他不过是一人而已；当然他们也不必热爱此人，因为他以非人和野蛮的方式对待众人。
　　……无数人不仅唯命是从，而且奴颜婢膝；他们没有被统治，而是被残暴地虐待；他们没有财产，没有父母，没有儿女，甚至连他们的生命也不属于自己……
　　然而，这名独夫暴君，其实根本无需和他斗争，甚至也无需对之防范自卫，只需一国民众不再认可奴役，暴君就会自行瓦解。并不需要剥夺他的什么，而只需不再给予他任何什么。
　　所以作者分析道：
　　是人民自我奴化，自割脖子。他们可以选择做臣民，也可以选择做自由人；他们可以拒绝自由，戴上枷锁，认同其不幸，或者继续其不幸。
　　暴君愈是掠夺，其胃口愈大；暴君摧残和毁灭的程度愈暴烈，民众的贡献也愈多，他们把暴君也喂得愈饱。暴君不断强大，愈发有力来摧残和毁灭一切。但如果民众不再给暴君提供任何什么，民众也不再对其唯命是从，那就无须与之斗争，也不用进行打击，暴君将一无所有，自行瓦解，就像一棵树，如果其根部不再吸收到任何汁液和养分，其树枝很快就会枯死。
　　作者认为，世界上最伟大的财富是自由：
　　自由是多么伟大和美妙的财富。一旦失去，一切灾难接踵而至；而没有自由，一切其他财富也都会因奴役而变质，完全丧失它们的价值和品味。
　　作者感到不解：
　　你们的主子也不过只有两只眼睛、两只手、一个身体，他并没有比我们城镇无数居民中最无用之人多出任何东西。他之所以比你们拥有更多，只是你们给他提供了条件，使他能够摧残你们。他从哪里获得无数监视你们的百眼神人，还不是你们当中的人吗？他哪里会有那么多的手来痛打你们，他那么多手还不是来自你们……我并不是要你们和他发生冲撞，也不要你们去动摇他，而仅仅是不再支持他。于是你们就会看到，他就会像一个被抽去基石的巨人，因自身重量而轰然倒塌，粉身碎骨。
　　作者认为，自由就是天生的。不但人类，“一切动物都会眷恋它们的存在，都会感受到被奴役的痛苦，并追求自由；哪怕是那些生来就为人类服务的动物，就连它们也是在表达了反抗意愿之后才会屈服”。所以，要是生来自由的人为奴，“至少必须有两个条件中一个：或者他们被迫为奴，或者他们被欺骗”。
　　当然，还有习惯为奴者：
　　在开始的时候，人们的确是出于不得已，被迫屈从，但以后就慢慢习惯了；至于后来出生的人，他們从来就没有经历过自由，甚至也不知道自由是怎么回事，他们毫无遗憾地服从，自觉自愿地服从，而他们的父辈则是出于被迫才服从。所以，在枷锁下出生的人，他们在奴役状态中长大，受到的也是奴役教育，他们看不到以前发生的事情，他们满足于生来就如此的生活；他们除了生来就拥有的，他们不会想到其他的权利，也不会想到其他的财富，他们甚至把自己的出生状态视为他们的自然状态……习惯就能让我们喝下奴役这一苦涩的毒药，而且并不令人恶心。
　　作者总结道，“人们自愿为奴的第一大原因，就是他们生来就是奴隶，他们在奴隶生活中长大。由此原因，自然就产生另一个原因：在暴君统治下，人们必然变得怯懦、软弱。”而“暴君们持之以恒做一件事：不仅极力使人民习惯于服从和奴役，而且还习惯于对他们的崇拜”。
　　阅读至此，不禁废书而叹，拉·波埃西只是在说法国吗？！