古人观察太阳运动形成的节气
　　据中科院紫金山天文台科普部主任张旸介绍，古代中国的历法是“阴阳合历”。“阴历”是根据月亮的圆缺，有初一、十五。而二十四节气是“阳历”，是古人根据太阳的周年运动来制定的。古代人根据太阳在黄道的运动、不同的位置，按照太阳的平黄经，每隔15度划一个节气，形成二十四节气。
　　每次迎来节气都会精确到几分几秒，张旸介绍，这个推算是紫金山天文台做的。“每年的天文年鉴里，专家会根据太阳黄道运动，推算出新一年的历法。”他表示，这是中国古代天文的特殊历法，由此形成了对气候、民俗、生产、生活、精神信仰等一系列体系，是世界独有的文化遗产。
　　也正是因为这，11月30日，中国申报的“二十四节气——中国人通过观察太阳周年运动而形成的时间知识体系及其实践”正式通过评审，列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。
　　与农业关系密切，具有广泛适应性
　　在原始农业时期，农业生产力水平还很低下，基本上都是“靠天吃饭”，因此自古以来，中华民族就把“不违农时”列为农业生产的首要大事。不仅如此，“不知四时，失国之基”，就连国家政治生活、封建帝王执政，也都要依时而动，这样才能证明其统治的合法性。在中华文明早期，黄河流域是中国的政治、经济、文化以及农业生产的中心。因此，二十四节气也主要是以黄河中下游的气候、物候以及农业生产为依据建立起来的。
　　从二十四节气的名称上也可看出古人对于农业环境变化的关切，看出节气与农业的关系。
　　黄河流域一般多见春旱，因此在春季之中，先后出现了雨水、谷雨的节气，体现了春耕春种时节，人们对于春雨的企盼。而到了初夏，黄河流域进入雨季，反过来需要进行防洪防涝的水利工程，于是在立夏之后，安排了一个带有警示性质的小满，意思是此时河湖陂塘开始涨水，出现“小满”了，要注意加固堤坝，防止大满时发生洪涝灾害。因此，农谚说：“小满小满，固堤厚坝忙到晚。”
　　夏秋之际，天多暑热，出现三暑（小、大暑和处暑）并连的节气。此时要做好防暑保墒、培肥苗稼的田间工作。进入秋季，影响农业生产的关键因素是气温降低，因此节气的命名出现白露、寒露、霜降等反映低温的节气，提醒人们注意秋季作物的管理，防止凍害减产。秋天之后，“冬雪雪冬小大寒”6个节气都与冬寒有关，这时田间的农作物已经收获冬藏，需要注意的是耕牛家畜的防寒保暖，备足饲粮草料，确保年年“五谷丰登、六畜兴旺”。由此可知，二十四节气是名副其实的“农历”，是中华农耕文化的重要遗产。
　　在历史长河中，二十四节气经过不断地传承和发展，又从黄河流域扩展到广阔的华夏大地，各个地区和各族人民对二十四节气做了地域性的季节安排，制定出符合当地气候和物产需要的“农事历”，从而使二十四节气具有了生生不息的强大生命力，具有了放之四海而皆得其宜的广泛适应性。
　　“测天占候”：预警灾害或“预报天气”
　　中国古代劳动人民在长期利用二十四节气的实践中逐漸观察到，当某些节气中出现异常的物候征兆时，常常就会引发后来更大的灾害天气发生。这些早期发现的物候异常就成为预报某种灾害的依据，形成了利用二十四节气进行“测天占候”的方法。
　　有的占候谚语，即使在科学发达昌明的今天依然有着参考借鉴的价值。
　　例如，“水淋春牛头，农夫百日愁”，这是指立春举行“打春牛”民俗仪式时下雨，则这年会发生春旱。有时候，同一个节气的同一种物候出现，在不同的地区会发生相反的灾害预警。例如，在陕西是“夏至加端阳，田里不打粮”，而在山东却变成了“夏至端午近，麦子满仓囤”。
　　总之，通过节气农谚作出的预警，可以使人们提前作出相应的防范，或者改变农田的种植方式，从而达到减灾防灾的目的。
　　有时候，利用二十四节气作出的预报，并不一定是灾害性的，只在作为一种天气物候的“中长期预报”，以便使人们能够提前作出相应的生产生活安排。它的作用类似今天的气象台的预报。例如，“打雷惊蛰前，月半不见天”，这是黄河流域的天气预测农谚，如果惊蛰前出现雷雨，那么此后的一个半月都是阴雨天气。
　　随着现代科学技术的发展，人类实现了对天气和气候的中长期预报，二十四节气作为“农业历法”的功能正在逐渐退去，但是这并不影响二十四节气的传统知识、文化价值以及与此相关的民俗活动的传播和使用。
　　（《中国文化报》2015.2.4、《现代快报》2016.12.1等）