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胡锦涛总书记在“6·25”讲话中明确指出：中国特色社会主义是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜，必须毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义。我认为党章本身就是党的一面旗帜。
党章作为立党、治党、管党的总章程，关乎中国社会主义的前途命运。曾参与过党章修改工作的著名党建学者叶笃初认为：“党章建设或说党章发展的一个必然规律总是不断地适应新的情况，不断地把已经成熟了的经验、经过检验证明正确的结论写进党章。”
最近，在美丽的北戴河畔，同刚刚从上海来此休养的叶笃初教授一席畅谈，受益良多。
周期性的修改是党章发展的基本规律
余：党的十七大是在我国经济社会发展进入关键阶段召开的一次重要会议，是党和国家政治生活中的一件大事。我曾在自己的博客上以一位普通中共党员提出希望十七大能将全面落实科学发展观、努力构建社会主义和谐社会等战略思想写进党章总纲。请您谈谈对党章的看法。
叶：党的章程是党的最根本的大法。其中，党的纲领是一面公开树立起来的旗帜，外界经常就是根据纲领来判断一个党。对于党的自身来说，它又是党的团结一致、始终一贯的活动的必要条件。党章在党的生活中地位，是由党章的性质、内容及其产生程序所决定。中共党章是以全党名义确定的规范纲领、政策、组织、纪律等等的基本文献，如同一国之宪法，在中共政治生活里，是立党的政治根基和最高法规。
余：据我所知，中共历史上已经有过15部党章。
叶：是的，实际上每一次党代会都要制定或修改党章。
除“文化大革命”中党的九大、十大两次非正常性修改之外，党章每改一次就有一次进步。这种进步，从根本上说，是党的整体进步的反映，是党在长期征程中从小到大、从尚欠成熟到成熟的结果。恩格斯说，历史是对党章的最好说明。同理，也可以认为，中国共产党党章的发展，在一定意义上是党的历史的写照。
余：基于客观环境和主观认识变化，需要对党章进行修改，这些修改一般集中在哪些方面？
叶：党所处的环境变化了，人们对这种环境及与之相互关系的认识也变化了，就要依据变化的情况对党章进行适当修改。其实，周期性的修改是党章发展的基本规律。
一般而言，对党章的修改集中在以下几个方面：一是把新的政治实践已经证明是正确的政治原则和组织原则，包括带原则性的政治的、组织的结论，以党法的形式正式规定下来，使全党更加自觉地坚持下去；二是把党的生活所面临或已存在的问题，从预测和预防的角度作出新的正式规范，提出要求，避免新形势下一些党组织或党员迷失方向，铸成错误；三是把原来党章中已经载明或作了规定的，不论是内容还是语言表述，现在证明并非完善乃至存在错误，或者已经过时而不适用了的，加以修改、删除、补充，使党章的内容和形式更趋科学、完善；四是把其他需要在党章中规定的新的认识和新的经验写进党章。
余：其实，党的理论创新不是主观行为，是实践创新的客观要求。
叶：我们党一贯重视理论指导。中国共产党从创立之初，就认定马克思列宁主义——共产主义理论是自己的思想基础和行动根据。马克思主义理论，也就是科学共产主义理论或科学社会主义理论——由马克思、恩格斯创立的这个理论，是工人阶级的科学世界观，是工人阶级解放运动的思想和观点体系。列宁主义是马克思主义在20世纪的发展。我们现在常说的马克思列宁主义，是对马克思主义和列宁主义的总称。
党的七大把毛泽东思想确立为党的指导思想，十五大党章修正案确认邓小平理论的指导地位，十六大又把“三个代表”重要思想写进党章。
余：听说您曾参与过十四大党章的修改？
叶：1992年4月中旬到7月初，我参加了十四大党章的修改工作。党章修改小组办公室全体人员经过五次集中讨论、修改，首次形成党章修正案初稿后，我们以党章修改小组名义向党中央报告关于初稿的说明代拟稿。经验证明，这是依靠集体智慧，合力做好工作的好办法。
四个“坚定不移”具有党内法规根据
余：中共中央总书记胡锦涛在中央党校省部级干部进修班发表重要讲话，提出要做到四个“坚定不移”，您有什么理解？
叶：胡总书记以鲜明、确定、概括的语言表述党的思想路线。其实党的十二大，党章就表述“党的思想路线是一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理”。十四大党章突出了思想路线的核心内容和本质要求，把思想路线专列一段，加了“坚持解放思想，实事求是”作为导语。解放思想、实事求是成为重要的论断，这在党章中是第一次。十六大党章在这段话中又加进了“与时俱进”、“开拓创新”，使我们党的思想路线表述更加充实丰富。
关于改革开放，胡锦涛总书记在“6·25”讲话中说是发展中国特色社会主义的强大动力，必须坚定不移地加以推进。
改革开放写进党章，始于十四大。十四大党章总纲部分指出：十一届三中全会以来，实现全党工作中心向经济建设的转移，实行改革开放，把马克思主义的基本原理与当代中国社会主义建设的实践相结合。同时十四大党章还首次以根本法的形式郑重表述党在社会主义初级阶段的基本路线：“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代国家而奋斗”。把改革开放纳入基本路线内容这是有极重要意义的。党章中还强调了“改革开放是解放和发展生产力的必由之路”。到十六大修改党章时，改为“坚持改革开放是我们的强国之路”，使外延扩大了，而内涵达到了更深度。
关于全面建设小康社会目标，胡锦涛总书记说是全国各族人民根本利益所在，必须坚定不移地为之奋斗。党的十六大党章首次确定了本世纪头20年全面建设小康社会的奋斗目标，从而在我们党纲党章史上揭开了新的一页。党章载明：“到建党100年时，建成惠及十几亿人口的更高水平小康社会”。与此同时在经济、政治、文化乃至社会方面都增加了具体内容，使中国特色社会主义建设和发展有了更清晰和具体的要求。
关于科学发展、社会和谐，是十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央在前人已有的积极探索、认识、实践的基础上，结合新的情况、新的经验提出来的，是中国特色社会主义发展的新收获、新成果。
十六大以来党中央提出的一系列重大战略，特别是以十六届三中、四中、五中、六中全会决定为代表的中央决议、中央有关文件及相应法规文件，以不同层位、不同方式，反映了我们党所作出的科学发展、社会和谐的重大努力。事实是最具说服力的说明。
中央三中全会通过《关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，四中全会通过《关于加强党的执政能力建设的决定》，五中全会通过《关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，六中全会通过《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》。上述全会决定及相关的重要文献，可以使大家一目了然、清晰获知各次中央全会是十六大以来党中央提出一系列重大战略的发祥基点，最集中、最准确地展现了党在我国经济社会发展重要时刻的深谋远虑、宏图大略。
余：四个“坚定不移”中有三个已在过去的党章中都有体现，有关“科学发展、社会和谐”的“坚定不移”提法您有何看法？
叶：如果把“四个坚定不移”以更加鲜明、完整、确定的语言写进党章或同党章相衔接、配套的具体法规之中，就会起到推动保障作用。作为指导全党行为的总章程，要求党的各级组织和全体党员忠于党章总纲所载明的理想、目标、纲领，恪守条文各项具体规定，并以相应的义务、授权、问责、惩处等条款，进行严肃纪律检查，确保“四个坚定不移”贯彻落实，维护中国特色社会主义旗帜，有效推进中国特色社会主义事业。
中国特色社会主义在党章中的具体演进
余：总书记在讲话中明确指出，中国特色社会主义是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜，必须毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义。我认为党章本身就是党的一面旗帜。
叶：中国共产党党章包括总纲和条文两个部分。总纲是党的基本纲领。像我们这样的革命政党，又是长期执政的党，必须有一个建立在科学基础上的规定党的性质、目标、任务的纲领。纲领对于指导政党的团结一致、始终一贯的活动有重大的意义。
中国共产党在自己的名称中就已表明了自己是集合了一批中国的共产主义者，为实现共产主义而奋斗的政党。在现阶段，就是为实现中国特色社会主义的目标而奋斗。所以在党章中载明这个目标不但是必要的，也是重要的。事实上从1992年党的十四大起，党章就载有这方面的内容。
余：“中国特色社会主义”这个概念问世的背景，希望您介绍一下。
叶：党的创建初期，也就是党的一大、二大都宣布了我们是坚定的共产主义者，是一批进行共产主义活动的先锋。然而此后的长时期，并不是把共产主义作为近期目标，而是集中精力解决中国民主革命问题，即反对帝国主义、反对封建主义、反对官僚资本主义对中国人民的殖民压榨和残酷剥削。也就是我们常说的推翻三座大山。到了上个世纪40年代末期，明确宣布打倒蒋介石，建设新中国。七大党章明确规定在现阶段为实现中国的新民主主义制度而奋斗，最终目的是在中国实现共产主义制度；又规定在将来阶段，在中国民族革命与民主革命得到彻底胜利后，根据中国社会经济发展的需要与中国人民的意愿，经过必要步骤，为在中国实现社会主义与共产主义的制度而奋斗。
建国以后到1956年党的八大时，宣布由民主革命到社会主义革命的转变，走上了建设社会主义的道路。但毛泽东和他的战友们深知社会主义制度需要坚实的经济基础，需要有宏大的人才资源和经验积累。从1949年到1960年，即建国10年的时候，毛泽东作了《十年总结》，在文中颇有感叹地说：对于社会主义建设我们还存在很大程度上的未被认识的必然王国。也就是说对于什么是社会主义、怎样建设社会主义这个问题并没有比较完全、系统、正确的解决。
1978年后，怎样认识社会主义，怎样建设社会主义问题，被突出地提了出来。在党的十二大开幕词中，邓小平说，“走自己的道路，建设有中国特色社会主义。”这在党的历史上是第一次。在这次大会上通过的党章中指出了：社会主义制度的发展和完善是一个长期的历史过程。但还没有像后来提出“社会主义初级阶段”的概念，也没有“中国特色社会主义道路”的表述。又过10年，到1992年党的十四大才把“社会主义初级阶段”写进党章，并正式宣布了走有中国特色的社会主义道路。在党章史上，“中国特色社会主义”这是第一次出现于党章中。主要是在以下4个意义上使用：中国特色社会主义理论、中国特色社会主义道路、中国特色社会主义制度、中国特色社会主义事业。也就是说，它是指的一种思想理论，一种社会制度，也是一种信念，一种建立新的社会制度的伟大事业。
十四大的党章，在总纲部分提到“中国特色社会主义”有6处，同时，在关于党章修正案的说明中，有17处使用了“建设有中国特色社会主义”的相关表述。其中有两处提到了邓小平同志的名字。在党章中虽然没有出现邓小平的名字，但许多是邓小平同志的思想、观点，这对当时党内统一认识、加强团结，起到了无可估量的作用。所以，到十五大时提出高举邓小平理论旗帜，党章中原有的“建设有中国特色社会主义的理论”改以邓小平的名字命名，称邓小平理论。这可说是水到渠成，瓜熟蒂落。
2002年11月，党的十六大通过的新党章，以更浓缩、更凝炼的方式，统一使用“中国特色社会主义”表述，不再提“有中国特色的社会主义”。关于党章修正案的决议中指出：“大会要求全党同志深刻认识社会主义制度的发展和完善是一个长期的历史过程，坚持马克思列宁主义的基本原理同中国的实践相结合，满怀信心地走自己的路，建设中国特色社会主义”。而且党章第三十四条第二款写明：“具有共产主义远大理想和中国特色社会主义坚定信念”，这是过去党章中未曾有过的。在第四十九条中，指明共青团是“广大青年在实践中学习中国特色社会主义和共产主义的学校”。
十六大以来，中国特色社会主义经济、政治、文化、社会建设都获得了重大进步，党领导全国人民取得了对中国特色社会主义的新认识、新经验。但是,我们仍在探索中,特别是进入新的世纪以后，我国改革开放和现代化建设出现了一些新问题、新矛盾,需要我们去研究、去解决。胡锦涛同志“6.25”讲话中强调毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义，这同我们常说邓小平理论旗帜是完全一致的，邓小平理论就其内容来说也就是中国特色社会主义。
余：由此看来，最先是说邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论，后来以浓缩、提炼、高度概括的方式提为邓小平理论。现在又着重地强调中国特色社会主义旗帜，所有这些是贯通的、一致的。
叶：党的中央文件包括代表大会报告、党章，都是遵循一个规律，先有实践，后有概念；先有经验，后作定规；先是在少数人中达到认同共识，后是在大多数人中获得普遍赞成，成熟了的就写进去，暂未成熟，待将来再写。一般来说，一个重要理论结论、或是重大政治决策写进党章这样的根本法内，都比较郑重一些，语言更加锤炼一些。
余：即将召开的党的十七次全国代表大会，您认为最突出的特点是什么？
叶：最突出的特点应该是中共将高举什么旗帜、走什么道路！
党章作为立党、治党、管党的总章程，关乎中国社会主义的前途命运。曾参与过党章修改工作的著名党建学者叶笃初认为：“党章建设或说党章发展的一个必然规律总是不断地适应新的情况，不断地把已经成熟了的经验、经过检验证明正确的结论写进党章。”
最近，在美丽的北戴河畔，同刚刚从上海来此休养的叶笃初教授一席畅谈，受益良多。
周期性的修改是党章发展的基本规律
余：党的十七大是在我国经济社会发展进入关键阶段召开的一次重要会议，是党和国家政治生活中的一件大事。我曾在自己的博客上以一位普通中共党员提出希望十七大能将全面落实科学发展观、努力构建社会主义和谐社会等战略思想写进党章总纲。请您谈谈对党章的看法。
叶：党的章程是党的最根本的大法。其中，党的纲领是一面公开树立起来的旗帜，外界经常就是根据纲领来判断一个党。对于党的自身来说，它又是党的团结一致、始终一贯的活动的必要条件。党章在党的生活中地位，是由党章的性质、内容及其产生程序所决定。中共党章是以全党名义确定的规范纲领、政策、组织、纪律等等的基本文献，如同一国之宪法，在中共政治生活里，是立党的政治根基和最高法规。
余：据我所知，中共历史上已经有过15部党章。
叶：是的，实际上每一次党代会都要制定或修改党章。
除“文化大革命”中党的九大、十大两次非正常性修改之外，党章每改一次就有一次进步。这种进步，从根本上说，是党的整体进步的反映，是党在长期征程中从小到大、从尚欠成熟到成熟的结果。恩格斯说，历史是对党章的最好说明。同理，也可以认为，中国共产党党章的发展，在一定意义上是党的历史的写照。
余：基于客观环境和主观认识变化，需要对党章进行修改，这些修改一般集中在哪些方面？
叶：党所处的环境变化了，人们对这种环境及与之相互关系的认识也变化了，就要依据变化的情况对党章进行适当修改。其实，周期性的修改是党章发展的基本规律。
一般而言，对党章的修改集中在以下几个方面：一是把新的政治实践已经证明是正确的政治原则和组织原则，包括带原则性的政治的、组织的结论，以党法的形式正式规定下来，使全党更加自觉地坚持下去；二是把党的生活所面临或已存在的问题，从预测和预防的角度作出新的正式规范，提出要求，避免新形势下一些党组织或党员迷失方向，铸成错误；三是把原来党章中已经载明或作了规定的，不论是内容还是语言表述，现在证明并非完善乃至存在错误，或者已经过时而不适用了的，加以修改、删除、补充，使党章的内容和形式更趋科学、完善；四是把其他需要在党章中规定的新的认识和新的经验写进党章。
余：其实，党的理论创新不是主观行为，是实践创新的客观要求。
叶：我们党一贯重视理论指导。中国共产党从创立之初，就认定马克思列宁主义——共产主义理论是自己的思想基础和行动根据。马克思主义理论，也就是科学共产主义理论或科学社会主义理论——由马克思、恩格斯创立的这个理论，是工人阶级的科学世界观，是工人阶级解放运动的思想和观点体系。列宁主义是马克思主义在20世纪的发展。我们现在常说的马克思列宁主义，是对马克思主义和列宁主义的总称。
党的七大把毛泽东思想确立为党的指导思想，十五大党章修正案确认邓小平理论的指导地位，十六大又把“三个代表”重要思想写进党章。
余：听说您曾参与过十四大党章的修改？
叶：1992年4月中旬到7月初，我参加了十四大党章的修改工作。党章修改小组办公室全体人员经过五次集中讨论、修改，首次形成党章修正案初稿后，我们以党章修改小组名义向党中央报告关于初稿的说明代拟稿。经验证明，这是依靠集体智慧，合力做好工作的好办法。
四个“坚定不移”具有党内法规根据
余：中共中央总书记胡锦涛在中央党校省部级干部进修班发表重要讲话，提出要做到四个“坚定不移”，您有什么理解？
叶：胡总书记以鲜明、确定、概括的语言表述党的思想路线。其实党的十二大，党章就表述“党的思想路线是一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，在实践中检验真理和发展真理”。十四大党章突出了思想路线的核心内容和本质要求，把思想路线专列一段，加了“坚持解放思想，实事求是”作为导语。解放思想、实事求是成为重要的论断，这在党章中是第一次。十六大党章在这段话中又加进了“与时俱进”、“开拓创新”，使我们党的思想路线表述更加充实丰富。
关于改革开放，胡锦涛总书记在“6·25”讲话中说是发展中国特色社会主义的强大动力，必须坚定不移地加以推进。
改革开放写进党章，始于十四大。十四大党章总纲部分指出：十一届三中全会以来，实现全党工作中心向经济建设的转移，实行改革开放，把马克思主义的基本原理与当代中国社会主义建设的实践相结合。同时十四大党章还首次以根本法的形式郑重表述党在社会主义初级阶段的基本路线：“领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代国家而奋斗”。把改革开放纳入基本路线内容这是有极重要意义的。党章中还强调了“改革开放是解放和发展生产力的必由之路”。到十六大修改党章时，改为“坚持改革开放是我们的强国之路”，使外延扩大了，而内涵达到了更深度。
关于全面建设小康社会目标，胡锦涛总书记说是全国各族人民根本利益所在，必须坚定不移地为之奋斗。党的十六大党章首次确定了本世纪头20年全面建设小康社会的奋斗目标，从而在我们党纲党章史上揭开了新的一页。党章载明：“到建党100年时，建成惠及十几亿人口的更高水平小康社会”。与此同时在经济、政治、文化乃至社会方面都增加了具体内容，使中国特色社会主义建设和发展有了更清晰和具体的要求。
关于科学发展、社会和谐，是十六大以来，以胡锦涛为总书记的党中央在前人已有的积极探索、认识、实践的基础上，结合新的情况、新的经验提出来的，是中国特色社会主义发展的新收获、新成果。
十六大以来党中央提出的一系列重大战略，特别是以十六届三中、四中、五中、六中全会决定为代表的中央决议、中央有关文件及相应法规文件，以不同层位、不同方式，反映了我们党所作出的科学发展、社会和谐的重大努力。事实是最具说服力的说明。
中央三中全会通过《关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，四中全会通过《关于加强党的执政能力建设的决定》，五中全会通过《关于制定国民经济和社会发展第十一个五年规划的建议》，六中全会通过《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》。上述全会决定及相关的重要文献，可以使大家一目了然、清晰获知各次中央全会是十六大以来党中央提出一系列重大战略的发祥基点，最集中、最准确地展现了党在我国经济社会发展重要时刻的深谋远虑、宏图大略。
余：四个“坚定不移”中有三个已在过去的党章中都有体现，有关“科学发展、社会和谐”的“坚定不移”提法您有何看法？
叶：如果把“四个坚定不移”以更加鲜明、完整、确定的语言写进党章或同党章相衔接、配套的具体法规之中，就会起到推动保障作用。作为指导全党行为的总章程，要求党的各级组织和全体党员忠于党章总纲所载明的理想、目标、纲领，恪守条文各项具体规定，并以相应的义务、授权、问责、惩处等条款，进行严肃纪律检查，确保“四个坚定不移”贯彻落实，维护中国特色社会主义旗帜，有效推进中国特色社会主义事业。
中国特色社会主义在党章中的具体演进
余：总书记在讲话中明确指出，中国特色社会主义是当代中国发展进步的旗帜，是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜，必须毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义。我认为党章本身就是党的一面旗帜。
叶：中国共产党党章包括总纲和条文两个部分。总纲是党的基本纲领。像我们这样的革命政党，又是长期执政的党，必须有一个建立在科学基础上的规定党的性质、目标、任务的纲领。纲领对于指导政党的团结一致、始终一贯的活动有重大的意义。
中国共产党在自己的名称中就已表明了自己是集合了一批中国的共产主义者，为实现共产主义而奋斗的政党。在现阶段，就是为实现中国特色社会主义的目标而奋斗。所以在党章中载明这个目标不但是必要的，也是重要的。事实上从1992年党的十四大起，党章就载有这方面的内容。
余：“中国特色社会主义”这个概念问世的背景，希望您介绍一下。
叶：党的创建初期，也就是党的一大、二大都宣布了我们是坚定的共产主义者，是一批进行共产主义活动的先锋。然而此后的长时期，并不是把共产主义作为近期目标，而是集中精力解决中国民主革命问题，即反对帝国主义、反对封建主义、反对官僚资本主义对中国人民的殖民压榨和残酷剥削。也就是我们常说的推翻三座大山。到了上个世纪40年代末期，明确宣布打倒蒋介石，建设新中国。七大党章明确规定在现阶段为实现中国的新民主主义制度而奋斗，最终目的是在中国实现共产主义制度；又规定在将来阶段，在中国民族革命与民主革命得到彻底胜利后，根据中国社会经济发展的需要与中国人民的意愿，经过必要步骤，为在中国实现社会主义与共产主义的制度而奋斗。
建国以后到1956年党的八大时，宣布由民主革命到社会主义革命的转变，走上了建设社会主义的道路。但毛泽东和他的战友们深知社会主义制度需要坚实的经济基础，需要有宏大的人才资源和经验积累。从1949年到1960年，即建国10年的时候，毛泽东作了《十年总结》，在文中颇有感叹地说：对于社会主义建设我们还存在很大程度上的未被认识的必然王国。也就是说对于什么是社会主义、怎样建设社会主义这个问题并没有比较完全、系统、正确的解决。
1978年后，怎样认识社会主义，怎样建设社会主义问题，被突出地提了出来。在党的十二大开幕词中，邓小平说，“走自己的道路，建设有中国特色社会主义。”这在党的历史上是第一次。在这次大会上通过的党章中指出了：社会主义制度的发展和完善是一个长期的历史过程。但还没有像后来提出“社会主义初级阶段”的概念，也没有“中国特色社会主义道路”的表述。又过10年，到1992年党的十四大才把“社会主义初级阶段”写进党章，并正式宣布了走有中国特色的社会主义道路。在党章史上，“中国特色社会主义”这是第一次出现于党章中。主要是在以下4个意义上使用：中国特色社会主义理论、中国特色社会主义道路、中国特色社会主义制度、中国特色社会主义事业。也就是说，它是指的一种思想理论，一种社会制度，也是一种信念，一种建立新的社会制度的伟大事业。
十四大的党章，在总纲部分提到“中国特色社会主义”有6处，同时，在关于党章修正案的说明中，有17处使用了“建设有中国特色社会主义”的相关表述。其中有两处提到了邓小平同志的名字。在党章中虽然没有出现邓小平的名字，但许多是邓小平同志的思想、观点，这对当时党内统一认识、加强团结，起到了无可估量的作用。所以，到十五大时提出高举邓小平理论旗帜，党章中原有的“建设有中国特色社会主义的理论”改以邓小平的名字命名，称邓小平理论。这可说是水到渠成，瓜熟蒂落。
2002年11月，党的十六大通过的新党章，以更浓缩、更凝炼的方式，统一使用“中国特色社会主义”表述，不再提“有中国特色的社会主义”。关于党章修正案的决议中指出：“大会要求全党同志深刻认识社会主义制度的发展和完善是一个长期的历史过程，坚持马克思列宁主义的基本原理同中国的实践相结合，满怀信心地走自己的路，建设中国特色社会主义”。而且党章第三十四条第二款写明：“具有共产主义远大理想和中国特色社会主义坚定信念”，这是过去党章中未曾有过的。在第四十九条中，指明共青团是“广大青年在实践中学习中国特色社会主义和共产主义的学校”。
十六大以来，中国特色社会主义经济、政治、文化、社会建设都获得了重大进步，党领导全国人民取得了对中国特色社会主义的新认识、新经验。但是,我们仍在探索中,特别是进入新的世纪以后，我国改革开放和现代化建设出现了一些新问题、新矛盾,需要我们去研究、去解决。胡锦涛同志“6.25”讲话中强调毫不动摇地坚持和发展中国特色社会主义，这同我们常说邓小平理论旗帜是完全一致的，邓小平理论就其内容来说也就是中国特色社会主义。
余：由此看来，最先是说邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论，后来以浓缩、提炼、高度概括的方式提为邓小平理论。现在又着重地强调中国特色社会主义旗帜，所有这些是贯通的、一致的。
叶：党的中央文件包括代表大会报告、党章，都是遵循一个规律，先有实践，后有概念；先有经验，后作定规；先是在少数人中达到认同共识，后是在大多数人中获得普遍赞成，成熟了的就写进去，暂未成熟，待将来再写。一般来说，一个重要理论结论、或是重大政治决策写进党章这样的根本法内，都比较郑重一些，语言更加锤炼一些。
余：即将召开的党的十七次全国代表大会，您认为最突出的特点是什么？
叶：最突出的特点应该是中共将高举什么旗帜、走什么道路！